On Wings of Song es unanovela de ciencia ficción de 1979 del escritor estadounidense Thomas M. Disch . Se publicó por primera vez como serial en The Magazine of Fantasy & Science Fiction en tres entregas entre febrero y abril de 1979. Al igual que la novela anterior de Disch, 334 , es una sátira amarga que describe un Estados Unidos del futuro cercanoque cae en una crisis económica y social cada vez peor. A pesar de ser bien recibida por la crítica, fue un fracaso comercial.
" On Wings of Song " es el título en inglés del poema romántico alemán "Auf Flügeln des Gesanges" de Heinrich Heine , al que Felix Mendelssohn puso música . La letra habla de volar con un amante a un paraíso pacífico en "los campos del Ganges".
La novela se desarrolla en los suburbios de Iowa y en la ciudad de Nueva York, a mediados del siglo XXI. Su primera sección describe la infancia y la adolescencia de Daniel Weinreb, un niño imaginativo que logra adaptarse bien a su entorno conservador hasta que un pequeño acto de rebelión lo envía a prisión a los 14 años. La experiencia de Daniel allí lo hace desear abandonar el Medio Oeste. Después de enamorarse de la hija de un poderoso y reaccionario magnate local, se muda con ella a Nueva York, soñando con convertirse en músico y explorar el arte prohibido de "volar" ( proyección astral asistida electrónicamente) . La tragedia y la explotación dejan el idealismo de Daniel en ruinas, pero él persiste y se convierte en un intérprete internacionalmente famoso y controvertido.
Junto a esta trama de Bildungsroman , la novela presenta un retrato detallado de un futuro Estados Unidos desgarrado por las dificultades económicas y la guerra cultural . Los estados del Cinturón Agrícola del Medio Oeste están gobernados por una coalición de la derecha cristiana , conocida como "undergoders" (una referencia a la exitosa campaña conservadora para agregar las palabras "under God" al Juramento de Lealtad ); el gobierno nominalmente secular es socialmente represivo y pro empresarial en extremo. Los estados costeros se parecen más a la América urbana actual, con actitudes sociales generalmente permisivas y efervescencia artística, pero gran desigualdad económica.
La invención de "volar" (que ha ocurrido en algún momento no especificado anterior al comienzo de la novela, y nunca se describe con ningún detalle tecnológico) agrava estas divisiones culturales. Al utilizar un dispositivo que parece estar basado en la biorretroalimentación , mientras se canta con un entusiasmo particular (una acción que, como sugiere Disch, provoca una integración única de la actividad cerebral), un practicante puede separar la mente del cuerpo y vagar por el mundo como un "hada" invisible, capaz de viajar casi sin restricciones y percibir cosas ocultas. Los practicantes consideran que esto es una práctica pecaminosa y peligrosa, tanto que desalientan la interpretación musical de cualquier tipo; pero en las ciudades costeras volar es una moda, tan popular que los cantantes tienen miedo de admitir que no han sido capaces de lograrlo. Muchos estadounidenses simplemente se niegan a creer que sea posible una evasión tan radical y afirman que volar es una alucinación, pero aún así toman precauciones para evitar ser observados por "hadas".
Harold Bloom incluyó On Wings of Song en The Western Canon , al igual que David Pringle en su Science Fiction: 100 Best Novels . John Clute escribió en The Encyclopedia of Science Fiction que "resume temáticamente la mayoría de las preocupaciones permanentes de la carrera de TMD, además de presentar un retrato ejemplar de los placeres y las miserias del arte en un mundo que se ha vuelto bárbaro por la escasez material y la lasitud espiritual; en el análisis final, sin embargo, carece de la densidad compleja y enérgica del libro anterior". El autor William Gibson lo describió como "una de las grandes obras maestras olvidadas de la ciencia ficción de finales del siglo XX". [1] Michael Bishop, en A Reverie for Mister Ray, escribe que la novela "comenta la difícil situación estadounidense exagerando sus hedores más salientes... dejándonos caminar por este futuro de feria como si fuera real. [Nos sorprende] repetidamente la viveza con la que Disch ha plasmado nuestro provincianismo, conformidad, comercialismo, frivolidad, intolerancia y narcisismo actuales . On Wings of Song es un logro importante de las letras estadounidenses".
En alas de la canción ganó el premio John W. Campbell Memorial en 1980. Fue nominada al premio Nebula de 1979 a la mejor novela , al premio BSFA de 1979 a la mejor novela , al premio Hugo de 1980 a la mejor novela , al premio Locus de 1980 a la mejor novela de ciencia ficción , al premio Balrog de 1981 , al premio Prometeo de 1982 y fue finalista del Premio Ignotus de 2004 a la mejor novela extranjera por la traducción al español, En alas de la canción .