La encrucijada del tiempo es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Andre Norton , publicada por primera vez en 1956 por Ace Books como una de sus novelas dobles. [1] La historia lleva a su protagonista a través de varias versiones de la Tierra como podría haber sido si la historia hubiera sido diferente. El libro ha sido traducido al español, italiano y alemán.
En un giro en el tema de los viajes en el tiempo, Norton hace que sus personajes viajen a través del tiempo, en lugar de hacia adelante o hacia atrás. Las fechas no cambian a medida que los hombres viajan de una línea temporal a otra, pero las historias de esos mundos difieren entre sí.
En el otoño de 1955, en la ciudad de Nueva York , mientras la nieve comienza a caer, Blake Walker ha llegado desde Ohio para asistir a la universidad. Impulsado por uno de los presentimientos que han marcado su vida, rescata a un hombre de un secuestrador y luego descubre que los amigos del secuestrador han tomado un interés malsano en él. El hombre al que rescató, Mark Kittson, organiza su desaparición en una organización que ocupa un apartamento oculto. Allí conoce a los otros miembros del equipo de Kittson, Jason Saxton, Stan Erskine y Hoyt.
Al día siguiente, solo en el apartamento, Blake oye que alguien intenta entrar. Al mismo tiempo, sufre un ataque telepático que lo deja inconsciente. Cuando recupera la conciencia, le cuenta a Kittson y a los demás lo que ha sucedido. Kittson le explica que él y los demás son agentes de una Tierra alternativa, una más avanzada tecnológica y psíquicamente que la Tierra de Blake. Están buscando a un criminal, Kmoat Vo Pranj, que puede haber sido el agresor de Blake. Al darse cuenta de que su escondite ha sido descubierto y puede ser objeto de una redada policial, los hombres trasladan su operación a otra casa segura, recogiendo un gatito callejero que Hoyt comienza a entrenar telepáticamente.
Cuando regresa a la casa desde una farmacia local, Blake es secuestrado por gánsteres que trabajan para Pranj y llevado al escondite de Pranj. Allí es arrojado a un sótano oscuro con un tímido delincuente de poca monta llamado Lefty Conners. Mientras buscan una salida en el sótano, los dos hombres llegan a una plataforma cuadrada de la que sobresale una varilla como una palanca. Lefty intenta soltar la varilla y activa un mecanismo que lleva la plataforma y a ambos hombres a un laboratorio en una Tierra alternativa.
Mientras explora el edificio que se encuentra sobre el laboratorio, Blake queda atrapado. Consigue escapar y descubre que Lefty es en realidad Pranj. Regresa al extraño vehículo en el laboratorio y lo activa justo cuando uno de los nativos del mundo le dispara en el hombro izquierdo con un rayo de calor. El vehículo lleva a Blake a un mundo en el que Manhattan es un paisaje desolador salpicado de torres de piedra y patrullado por criaturas carnívoras parecidas a brujas acompañadas de ciempiés robóticos gigantes.
Al escapar de ese mundo y tratar de regresar a su propio mundo, Blake llega a uno similar, un mundo en el que la Alemania nazi ganó la Batalla de Gran Bretaña , la Operación León Marino se llevó a cabo en mayo de 1940 y el Eje posteriormente lanzó una invasión de los Estados Unidos. Como consecuencia de esta secuencia de eventos, la civilización se ha derrumbado y Nueva York ha sido bombardeada hasta quedar en ruinas. Cuando se enfrenta a uno de los nativos, el portador se activa y desaparece. El nativo lo lleva ante Sarge, un dictador benigno cuyo grupo ha colonizado Central Park y espera restaurar cierta medida de civilización en Manhattan después de haber eliminado a los "escondidos", el elemento criminal que se aprovecha de ellos. Sarge le cuenta a Blake sobre un personaje sombrío llamado Ares, que parece estar organizando a los escondidos, y Blake asume que es Pranj, que usa sus habilidades psíquicas para controlar a los hombres menores.
Creyendo que Kittson y su equipo eventualmente vendrán a este mundo, Blake lidera a un equipo hacia la ubicación de la casa segura, señalando la farmacia en el camino para que algunos de los hombres puedan hurgar en su contenido. En la casa, los hombres encuentran evidencia de una visita reciente y dejan a Blake y a un joven esperando. Advertido por su sensación de aprensión, Blake empuja al joven hacia el garaje justo cuando la casa con trampa explota. Blake lleva al hombre herido a la farmacia para que se escondan allí durante la noche y esperen a que regresen el resto de los hombres de Sarge.
Al día siguiente, Kittson y su equipo aparecen. Esperan capturar a Pranj en una reunión masiva de los escondidos, donde Pranj tiene la intención de entregar armas avanzadas. Los hombres de Sarge también aparecen y se desata una batalla. Blake y los demás frustran el plan de Pranj, dejando que Sarge gane la batalla. Regresan a la línea de tiempo original de Blake para encontrar a Hoyt y Pranj enfrascados en un duelo psíquico, una verdadera batalla de voluntades. Con refuerzos, Hoyt gana la batalla y los hombres capturan a Pranj. Como Blake sabe demasiado, se ve obligado a acompañar a los hombres a su línea de tiempo de origen.