Round Island es un islote deshabitado a 22,5 kilómetros al norte de Mauricio . Tiene una superficie de 1,69 kilómetros cuadrados y una elevación máxima de 280 metros. La isla ha sido una reserva natural desde 1957 y está administrada conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y Conservación y la Fundación para la Vida Silvestre de Mauricio . [1] La isla ha sido designada Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . [2]
Round Island representa uno de los proyectos de restauración de islas de más larga duración en el mundo, habiendo sido designada reserva natural en 1957 a través del trabajo del entonces Secretario Colonial, Robert Newton (un "entusiasta observador de aves"), y varios otros que se dieron cuenta de que las aves que anidaban enfrentaban una amenaza directa de las personas, principalmente pescadores que las capturaban para alimentarse. [3] Muchos de los registros biológicos que respaldan el estado de conservación y el trabajo posterior fueron tomados por Jean Vinson OBE , un zoólogo mauriciano y director del Instituto de Mauricio, quien realizó un estudio de campo de Round Island ya en 1948 que proporcionó "... el primer informe serio sobre su fauna desde 1869". [3] Round Island fue visitada nuevamente en 1952, 1954 y 1957 para estudios de campo adicionales, mostrando poblaciones de vegetación estables (aunque bajas) a pesar de las cabras y los conejos (las cabras se introdujeron entre 1846 y 1868, mientras que los conejos estaban presentes en grandes cantidades antes de 1810). En 1963, Vinson regresó a Round Island, pero se sorprendió al descubrir que los ciclones de 1960 y 1962 habían reducido gravemente la cantidad de palmeras y pinos de la isla; muchas especies de plantas habían sido "prácticamente diezmadas". [3] Vinson se dio cuenta de que las poblaciones de árboles de la isla eran inestables después de los ciclones inusualmente frecuentes, y esto se vio agravado por las cabras y conejos introducidos que pastaban en el nuevo crecimiento, que habría reemplazado a los árboles caídos. Sin los árboles para poblar y cubrir la tierra, la capa superior del suelo de Round Island podría erosionarse fácilmente por el viento o la lluvia, convirtiéndola en un páramo ecológico. Con esto en mente, Vinson dejó en claro que erradicar los conejos y las cabras invasores era primordial para garantizar la supervivencia a largo plazo de la flora y la fauna de Round Island. Para llevar esto a buen término, "... realizó una gira por organismos internacionales de conservación en 1964 y presentó un informe especial a la UICN en 1965". [3] Esto probablemente condujo al primer artículo de revista internacional sobre la conservación de la fauna de Round Island. [3] [4] La acción local para exterminar a las cabras y los conejos también surgió de la campaña de Vinson, pero fue demasiado esporádica para tener un impacto real, e incluso estos esfuerzos locales cesaron después de la muerte inesperada de Vinson en mayo de 1966.
Durante la década siguiente, la caza esporádica y diversos impedimentos políticos resultaron en pocos cambios en la supervivencia de las poblaciones introducidas de cabras y conejos, lo que llevó a la disminución de las poblaciones de árboles endémicos de la isla. Sin embargo, en 1976, Gerald Durrell y el Jersey Wildlife Preservation Trust (ahora Durrell Wildlife Conservation Trust , DWCT) patrocinaron la conservación de aves en peligro crítico de extinción en Mauricio y la restauración ecológica de Round Island. [5] En el mismo año, comenzó un programa sistemático de erradicación que finalmente eliminó la población de cabras en 1979 y en 1986, un equipo dirigido por Don Merton erradicó la población de conejos utilizando el veneno recientemente desarrollado brodifacoum . [3] Cuando se erradicaron las cabras y los conejos de Round Island, Gerald Durrell y el DWCT habían negociado un acuerdo de conservación con el nuevo gobierno (en 1984) que inicialmente se centró en los vertebrados endémicos, pero que condujo a una relación más estrecha que "ayudó a crear la capacidad y la infraestructura locales para una gestión eficaz de las especies". [3]
Desde la eliminación de los herbívoros introducidos, la comunidad vegetal de Round Island se ha recuperado drásticamente. Esto es especialmente marcado para las cuatro especies endémicas Latania loddigesii , Dictyosperma album , Pandanus vandermeerschii y Hyophorbe lagenicaulis , que históricamente constituyeron una gran parte del bosque de Round Island. Esto ha llevado a que seis especies de reptiles se recuperen al mismo tiempo que la comunidad vegetal; estos son los eslizones Leiolopisma telfaririi y Gongylomorphus bojerii , los geckos Phelsuma guentheri , P. ornata y Nactus serpensinsula , y la serpiente Casarea dussumieri . [6]
Gran parte del trabajo de conservación continuo en Round Island gira en torno a la eliminación de plantas e invertebrados introducidos.
Los reptiles raros que son endémicos de Round Island incluyen el eslizón de Round Island , el geco diurno de Round Island , la boa de Round Island y la extinta boa excavadora de Round Island . [7]
Las plantas raras endémicas de la isla incluyen la palma botella [8] y Dictyosperma album var. conjugatum .
Las cinco especies de aves que se pueden observar desde la isla son el rabijunco de cola blanca , el rabijunco de cola roja , el petrel de Trinidad, el piquero enmascarado y la pardela de cola de cuña . [ cita requerida ]
La inconclusa batalla de Île Ronde se libró frente a la isla entre escuadrones navales británicos y franceses el 22 de octubre de 1794.19°51′00″S 57°47′00″E / 19.850037, -19.850037; 57.783333
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