Los neutrones producidos por un reactor de investigación se utilizan para la dispersión de neutrones , ensayos no destructivos, análisis y pruebas de materiales , producción de radioisótopos , investigación y divulgación pública y educación. Los reactores de investigación que producen radioisótopos para uso médico o industrial a veces se denominan reactores isotópicos . Los reactores que están optimizados para experimentos de línea de luz compiten actualmente con las fuentes de espalación .
Aspectos técnicos
Los reactores de investigación son más simples que los reactores de potencia y funcionan a temperaturas más bajas. Necesitan mucho menos combustible y se acumulan muchos menos productos de fisión a medida que se utiliza el combustible. Por otro lado, su combustible requiere uranio altamente enriquecido , típicamente hasta un 20% de U-235 , [1] aunque algunos utilizan 93% de U-235; mientras que el enriquecimiento del 20% no se considera generalmente utilizable en armas nucleares, el 93% se conoce comúnmente como " de grado armamentístico ". También tienen una densidad de potencia muy alta en el núcleo, lo que requiere características de diseño especiales. Al igual que los reactores de potencia, el núcleo necesita refrigeración, típicamente convección natural o forzada con agua, y se requiere un moderador para reducir las velocidades de los neutrones y mejorar la fisión. Como la producción de neutrones es su función principal, la mayoría de los reactores de investigación se benefician de los reflectores para reducir la pérdida de neutrones del núcleo.
Conversión a uranio poco enriquecido
En 1978, el Organismo Internacional de Energía Atómica y el Departamento de Energía de los Estados Unidos iniciaron un programa para desarrollar los medios necesarios para convertir los reactores de investigación que utilizaban uranio altamente enriquecido (HEU) en reactores de bajo enriquecimiento (LEU), en apoyo de su política de no proliferación. [2] [3] Para entonces, los Estados Unidos habían suministrado reactores de investigación y uranio altamente enriquecido a 41 países como parte de su programa Átomos para la Paz . En 2004, el Departamento de Energía de los Estados Unidos extendió su programa de Aceptación de Combustible Nuclear Gastado en Reactores de Investigación Extranjeros hasta 2019. [4]
Si bien en las décadas de 1950, 1960 y 1970 hubo una serie de empresas especializadas en el diseño y construcción de reactores de investigación, la actividad de este mercado se enfrió después y muchas empresas se retiraron.
El mercado se ha consolidado hoy en unas pocas empresas que concentran los proyectos clave a nivel mundial.
Aerojet General Nucleonics, 201 modelos. Desarrollado por Aerojet General en Estados Unidos. Actualmente hay tres reactores en funcionamiento en la Universidad Estatal de Idaho, la Universidad de Nuevo México y la Universidad Texas A&M.
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Documento informativo de la WNA n.° 61: Reactores de investigación Archivado el 28 de febrero de 2013 en Wayback Machine.
No proliferación nuclear: el Departamento de Energía debe tomar medidas para reducir aún más el uso de uranio apto para la fabricación de armas en los reactores de investigación civil, GAO , julio de 2004, GAO-04-807
Enlaces externos
Lista de reactores nucleares de investigación del OIEA que se pueden consultar en el mundo
La Organización Nacional de Reactores de Prueba, Investigación y Entrenamiento, Inc.
NMI3 - Iniciativa de infraestructura integrada del 7.º Programa Marco de la UE para la dispersión de neutrones y la espectroscopia de muones
