Jeremiah Joseph O'Keefe III (12 de julio de 1923 - 23 de agosto de 2016) fue un as de combate estadounidense , político del Partido Demócrata , ejecutivo de seguros y director de funerales . Como piloto de la Marina en la Segunda Guerra Mundial , recibió la Cruz de la Marina por cinco de los siete derribos que registró sobre Okinawa . Después de la guerra, entró en política, sirviendo como miembro de la Cámara de Representantes de Misisipi de 1960 a 1964 y como alcalde de Biloxi, Misisipi , de 1973 a 1981. El propietario de una funeraria más destacado de Biloxi, [1] ganó una indemnización del jurado de 500 millones de dólares en una disputa contractual con la empresa funeraria rival Loewen Group , y luego llegó a un acuerdo por 175 millones de dólares.
O'Keefe fue un importante donante y principal recaudador de fondos para el Museo de Arte Ohr-O'Keefe , llamado así en honor a su esposa Annette, y muchas otras organizaciones cívicas, culturales y caritativas. [2] Su hijo, Jeremiah Joseph O'Keefe IV , también se desempeñó como legislador estatal.
O'Keefe fue interpretado por el actor Tommy Lee Jones en la película de 2023 The Burial . [3]
Jeremiah O'Keefe nació en Ocean Springs, Mississippi , el 12 de julio de 1923. Sus padres fueron Jeremiah Joseph "Ben" O'Keefe y Teresa Slattery O'Keefe. Fue el segundo de cuatro hijos. Con su familia, se mudó a Biloxi, Mississippi a los trece años porque la casa en la que nació y vivió se perdió durante la Depresión. O'Keefe fue a la escuela primaria St. Alphonsus en Ocean Springs, Mississippi y a la Sacred Heart Academy en Biloxi, Mississippi . Después de la Segunda Guerra Mundial , O'Keefe se graduó de la Universidad de Loyola , en Nueva Orleans, Luisiana . [4]
O'Keefe asistía a la Soule Business College durante el ataque a Pearl Harbor . Rápidamente se alistó en la Marina de los EE. UU. y sirvió desde 1942 hasta 1943. Luego se convirtió en piloto de combate con el Cuerpo de Marines de los EE. UU. de 1943 a 1945. Fue primer teniente con el Escuadrón de Marines VMF-323 , conocido como los "Death Rattlers". Obtuvo reconocimiento por sus contribuciones a un combate aéreo en Okinawa el 22 de abril de 1945, en el que derribó a cinco kamikazes japoneses, convirtiéndose en un as en un solo día. [5] (Esta acción fue narrada en la serie de televisión Dogfights , el episodio: Supersonic). [6]
El 28 de abril, el teniente O'Keefe derribó otros dos aviones enemigos, lo que elevó su total de victorias a siete, lo que lo convirtió en el as con mayor puntuación en Okinawa en ese momento. [7] [8]
O'Keefe recibió la Cruz de la Marina , la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla Aérea por su servicio y la Estrella de Oro en lugar de una segunda "Medalla Aérea". [9]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Primer Teniente Jeremiah Joseph O'Keefe (MCSN: 0-25432), Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y distinguido servicio en el desempeño de su profesión como Líder de Sección y Piloto en el Escuadrón de Combate de Marines TRESCIENTOS VEINTITRES (VMF-323), Grupo Aéreo de Marines TREINTA Y TRES (MAG-33), CUARTA Ala de Aeronaves de Marines, en combate aéreo contra fuerzas enemigas japonesas durante el asalto a Okinawa Shima, Islas Ryukyu, el 22 de abril de 1945. Luchando agresivamente con su avión en dos enfrentamientos contra un total de más de cincuenta bombarderos suicidas en picado japoneses, el Primer Teniente O'Keefe presionó una serie de audaces ataques frente al fuego hostil para destruir cinco de los aviones enemigos. Gracias a su decidido coraje, su hábil pilotaje y su devoción al deber, ayudó considerablemente a impedir que la fuerza numéricamente superior alcanzara su objetivo, y su conducta valiente en todo momento refleja el máximo mérito sobre el Primer Teniente O'Keefe y el Servicio Naval de los Estados Unidos. [9]
En relación con la celebración de su 90 cumpleaños el 12 de julio de 2013, se instaló un busto de bronce que lo representa con su uniforme de joven aviador en el Aeropuerto Internacional Gulfport-Biloxi, en honor a su condición de as y miembro de los Death Rattlers . La única otra persona honrada con un busto en el aeropuerto es Lawrence E. Roberts , un aviador de Tuskegee, coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU., ganador de la Medalla de Oro del Congreso y padre de la presentadora de ABC Robin Roberts. [ cita requerida ]
El 5 de junio de 2015, a la edad de 91 años, O'Keefe recibió la Medalla de Oro del Congreso , el premio civil más alto otorgado por el Congreso. [10] La presentación de la medalla coincidió con la celebración del 150 aniversario del negocio funerario de la familia O'Keefe en la costa del Golfo de Misisipi. [11]
O'Keefe y su esposa, Annette Saxon O'Keefe, tuvieron 13 hijos, 43 nietos y 33 bisnietos. Su familia tiene una afición por la cocina sureña y la narración de cuentos que inspiró la publicación de Annette en 1994 de un libro de cocina familiar , Cooking on the Coast . La Sra. Annette O'Keefe murió el 16 de mayo de 1998, [12] después de lo cual O'Keefe se casó con Martha Peterson O'Keefe. [13] O'Keefe murió el 23 de agosto de 2016 y fue enterrado en el cementerio Evergreen en Ocean Springs, Mississippi . [14]
O'Keefe se interesó por los derechos civiles y se posicionó a favor de la justicia racial durante toda su vida. O'Keefe describió un evento temprano en su vida que lo llevó a ser activo y atento a las relaciones con las minorías. Mientras estaba en la universidad, le pidieron que se uniera a una fraternidad empresarial. La fraternidad le dijo que a los judíos y los negros no se les permitía participar en la fraternidad; O'Keefe le dijo a la fraternidad que no estaba interesado en unirse a menos que permitieran que las minorías participaran y se unieran. La fraternidad accedió y modificó su política permitiendo que las minorías se unieran. O'Keefe luego se convirtió en presidente de la fraternidad durante un año después del cambio de política. [15]
La familia O'Keefe ha sido propietaria de O'Keefe Funeral Homes desde la década de 1860. En 1953, O'Keefe compró el negocio a su padre y, en 1957, O'Keefe compró el negocio de su principal competidor y creó Bradford-O'Keefe Funeral Homes. También fundó una compañía de seguros de vida, Gulf National Life, en 1958.
En 1995, O'Keefe, representado por Willie E. Gary , ganó un juicio con jurado sobre una disputa contractual que involucraba a sus negocios familiares contra el Loewen Group of Canada de Ray Loewen . Él y los demás demandantes recibieron 500 millones de dólares en daños y perjuicios, una suma que habría llevado a la quiebra al acusado. O'Keefe finalmente aceptó una suma significativamente menor de 175 millones de dólares. [16] [1] The Burial , una película inspirada vagamente en el caso, fue estrenada por Amazon Studios en octubre de 2023.
En 1954, O'Keefe fue elegido Joven Destacado del Año y más tarde Ciudadano Destacado. Fue elegido miembro de la Legislatura del Estado de Mississippi en 1960 y cumplió un mandato, que finalizó en 1964. Se desempeñó como Presidente del "Comité de Templanza", que luchaba por la legalización del alcohol, sobre una base de opción local, en Mississippi, el último estado "seco" restante en la nación. En su primer año fue nombrado uno de los cuatro legisladores más destacados por su servicio. [17] Uno de sus hijos, Jeremiah Joseph O'Keefe IV, también sirvió en la Legislatura de Mississippi de 1971 a 1979. [18]
Después de completar su mandato, Jerry O'Keefe regresó a sus actividades comerciales y cívicas. Más tarde fue elegido alcalde de Biloxi, Mississippi, por dos mandatos, de 1973 a 1981. [19] Durante su mandato como alcalde, O'Keefe se enfrentó al Ku Klux Klan negándoles un permiso para realizar un desfile discriminatorio en Biloxi, Mississippi . Este acto provocó amenazas de muerte y una cruz en llamas en su patio. Sin embargo, O'Keefe se mantuvo firme entonces como lo había hecho en 1945 y nunca se echó atrás. [20]
Jerry O'Keefe y su esposa Annette participaron durante mucho tiempo en actividades cívicas y filantrópicas en la Costa del Golfo. En 1967 y 1975, Jerry fue honrado por la Campaña del Fondo Unido por su Servicio Distinguido a la Gente del Condado de Harrison. También recibió un Premio a la Trayectoria del Consejo del Área de Pine Burr de los Boy Scouts of America . [13] Se desempeñó como presidente de muchas iniciativas de recaudación de fondos de la Iglesia Católica local y copresidente de la campaña para construir el Museo de Arte Walter Anderson en Ocean Springs, MS. [19]
Con las ganancias obtenidas del acuerdo del litigio Loewen, él y Annette fundaron y dotaron a la Fundación O'Keefe para apoyar a organizaciones locales y diversos fines benéficos. [21]
Tras la muerte de Annette en 1998, él y su familia hicieron una importante contribución en su memoria a un museo de arte de Biloxi dedicado a la obra del ceramista local George Ohr. En agradecimiento por ese regalo y por la prodigiosa recaudación de fondos de Jerry para construir un nuevo complejo museístico diseñado por Frank Gehry, el museo rebautizó el museo como Museo de Arte Ohr–O'Keefe [22] en honor a Annette y acordó incluir un espacio de exposición dedicado al arte y la cultura afroamericanos.
