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Henlys Group PLC era un importante distribuidor y comerciante de motores de Londres fundado en 1917 en Great Portland Street de Londres. En la década de 1980 pasó a manos de una empresa asociada con Michael Ashcroft y, algunos años más tarde, la vendió al fabricante de autobuses de Yorkshire, Plaxton.
Plaxton, con una larga trayectoria, tomó el nombre de Henlys en marzo de 1992, vendió el negocio de motores en 1997 y con el capital liberado se convirtió en un actor importante en el negocio de autobuses y autocares en Norteamérica.
Henlys Group, anteriormente conocido como Plaxton, descubrió que no podía pagar la deuda contraída para su expansión en América del Norte, liquidó lo que pudo y cerró su negocio en 2004.
Frank Hough (1888-1935) —que también tenía su propio negocio de automóviles en Walsall que había iniciado en 1909— y Herbert Gerald Henly (1891-1973) iniciaron su actividad en 1917 como concesionarios de automóviles en 89 Great Portland Street , Londres . Cuando su empresa privada cotizó en la Bolsa de Valores de Londres en 1928, afirmaron tener una de las organizaciones minoristas de automóviles más grandes del país. Desarrollaba negocios en Londres y Manchester con "coches nuevos y de segunda mano de todo tipo". [1] [2] Las salas de exposición y las gasolineras dieron el nombre de Henlys a Henlys Corner , el cruce de North Circular Road , A1 y Finchley Road en Hampstead Garden Suburb y a Henlys Roundabout al inicio de la A30 (en la A4) en Hounslow Oeste/Cranford. La magnitud del negocio se puede medir a partir del catálogo que el presidente entregó a los accionistas en enero de 1946 sobre sus actividades durante la guerra: montaje de 25.000 vehículos militares de todo tipo, reparación y mantenimiento de todo tipo de vehículos de servicio. Además de proporcionar casi 250.000 conjuntos y piezas de tanques y aeronaves, reparar o desmantelar 1.000 aeronaves, manipular más de 80.000 tanques y empaquetar más de un millón de piezas de repuesto. En 1946, Henlys distribuyó coches Armstrong Siddeley, Austin, Bentley, Jaguar, Riley, Rolls-Royce y Rover junto con vehículos Studebaker para toda Inglaterra y los de Willys Overland Corporation, incluido su famoso Jeep. [3] Cuando Herbert Henly murió en 1973, un breve obituario en The Times informó que la empresa que había ayudado a fundar tenía 110 gasolineras, departamentos de trabajo y salas de exposición en toda Gran Bretaña. [4]
Henlys se expandió mediante un crecimiento natural y la adquisición de importantes competidores. En 1981, las ventas y los beneficios de los automóviles habían disminuido. Además de las marcas británicas Leyland, Henlys distribuyó Ford, Renault y Talbot. En 1984 ya estaban en el aire las ofertas públicas de adquisición. [5] En agosto de 1984, Coleman Milne, filial de Midepsa de Michael Ashcroft , informó que poseía el 59,8 por ciento de las acciones de Henly. [6]
Henlys fue comprada por Hawley Goodall, respaldado por Lord Ashcroft , propietarios de Coleman Milne , los fabricantes de coches fúnebres . La oferta se realizó a través de una empresa con sede en Canadá de la que David Wickins, de British Car Auctions, es copropietario . Al finalizar la adquisición, Hawley Goodall formó una División de Automovilismo compuesta por Henlys y Coleman Milne . En 1989, Hawley Goodall vendió su división de automovilismo, formada por Henlys y Coleman Milne , al grupo Plaxton , el fabricante de autobuses y autocares con sede en Scarborough , North Yorkshire . En mayo de 1992, Plaxton Group PLC pasó a llamarse Henlys Group PLC. Coleman Milne fue vendido mediante compra por parte de la dirección a finales de 1992.
Henlys siguió una estrategia de diversificación y expansión durante la década de 1990. El consolidado carrocero de autobuses de Wigan Northern Counties fue comprado en 1995 por 10 millones de libras esterlinas. La empresa de fabricación de autobuses y autocares del Reino Unido, que comercializa bajo la marca Plaxton , siguió produciendo una gama de carrocerías para autobuses y autocares. También era propietaria de uno de los mayores distribuidores de autocares del Reino Unido, Kirkby, y prestaba servicios posventa a operadores de autocares y autobuses.
Henlys adquirió en 1995 una participación del 49 por ciento en Prévost , un fabricante líder de autocares y carrocerías de autobuses en América del Norte. El otro 51 por ciento de Prévost era propiedad de Volvo .
Los concesionarios de automóviles produjeron menos de una quinta parte de los beneficios de Henlys en 1996. La división de motores, que contaba con 32 concesionarios que cubrían a la mayoría de los principales fabricantes, se vendió en agosto de 1997 a HMG, formada a tal efecto por el capitalista de riesgo Legal and General Ventures. [7] La división de motores se fusionó con Hancock Motors de Sevenoaks, pero HMG Holdings entró en administración en febrero de 2001. [8] En ese momento, HMG operaba 38 sitios, representaba a 12 fabricantes y empleaba entre 1.800 y 2.000 personas. [9]
La mayor parte del sustancial superávit de caja neto de Henlys se destinó a pagar la Nova Bus Corporation de Canadá. El acuerdo con Nova Bus se informó poco antes de la Navidad de 1997. [10]
En febrero de 1998, Prévost adquiere Nova Bus , fabricante de autobuses urbanos para el mercado canadiense y estadounidense.
En julio de 1998, Henlys hizo una oferta acordada (con Dennis) de 190 millones de libras esterlinas por el fabricante de autobuses y vehículos utilitarios Dennis . Se produjo una guerra de ofertas hostil con el grupo de ingeniería Mayflower, propietario del fabricante de autobuses escocés Walter Alexander . Volvo prestó su apoyo a la oferta de Henlys, que se elevó a 247 millones de libras esterlinas, pero la junta directiva de Dennis finalmente aceptó la oferta de 268,9 millones de libras esterlinas de Mayflower.
Al año siguiente, Henlys anunció que planeaba gastar hasta 100 millones de libras esterlinas en adquisiciones, dinero destinado a la adquisición de Dennis, para ampliar sus actividades de construcción de autobuses en Estados Unidos. Después de conversaciones con varias empresas, Henlys compró Blue Bird , el fabricante estadounidense de autobuses escolares, por 267 millones de libras. Esto generó especulaciones de que Volvo podría ofertar por Henlys. Henlys recaudó £111 millones en una emisión de derechos para financiar la adquisición.
En agosto de 2000, ante las continuas dificultades de ventas nacionales, se formó una empresa conjunta con Mayflower, ahora propietarios de las marcas Dennis y Alexander. La empresa conjunta, conocida como TransBus International , incluía únicamente las operaciones de fabricación de autobuses del Reino Unido, incluidos Plaxton y los condados del norte . Henlys tenía una participación del 30 por ciento en la empresa conjunta, que empleaba a 3.300 empleados en siete ubicaciones. Las marcas tradicionales de Alexander, Dennis y Plaxton fueron reemplazadas por TransBus International .
TransBus International entró en administración judicial el 31 de marzo de 2004. [11] TransBus Plaxton (Henlys) fue vendida a sus directores, Brian Davidson y Mike Keane, con el apoyo de un grupo de capital privado. [12] [nota 1]
Henlys esperaba preservar sus operaciones en América del Norte, que tenían una cartera de pedidos sólida. Sin embargo, el servicio de la deuda había supuesto una carga demasiado pesada para esas empresas. Las operaciones norteamericanas fueron reestructuradas, incluido el cierre de la fábrica de Nova Bus en Roswell, Nuevo México .
En mayo de 2004, se nombró a un nuevo presidente, David James , para ayudar a rescatar a Henlys. En junio de 2004 se anunció que una reestructuración de Henlys dejaría las acciones con poco o ningún valor, y que los problemas de Henlys se debían al pago de un precio demasiado alto por el negocio Blue Bird en 1999. Las acciones de Henlys fueron retiradas de la bolsa. Intercambio. [13]
En octubre de 2004, las operaciones de Blue Bird se reestructuraron y Volvo y los bancos acreedores se hicieron cargo de las acciones de Henlys. Volvo también se hizo cargo de las operaciones de Prevost y Nova Bus .
Henlys Group Limited se disolvió a lo largo de 2004 y principios de 2005.