Smallfilms es una productora de televisión británica que realizó programas de televisión animados para niños desde 1959 hasta la década de 1980. [1] En 2014, la compañía comenzó a operar nuevamente, produciendo una nueva serie de su programa más famoso, The Clangers , [2] pero volvió a quedar inactiva en 2017, después de que la producción del programa se modificara ligeramente. Originalmente era una asociación entre Oliver Postgate (quien escribió los guiones, animó a los personajes y prestó su voz a muchos de los personajes) y Peter Firmin (quien hizo los modelos de los personajes y dibujó las ilustraciones). Se realizaron varias series populares de cortometrajes utilizando animación stop-motion , incluidos Clangers , Noggin the Nog e Ivor the Engine . Otra producción de Smallfilms, Bagpuss , encabezó una encuesta de la BBC para encontrar el programa infantil británico favorito del siglo XX. [3]
En 1957, Postgate fue nombrado director de escena de Associated-Rediffusion , la compañía que entonces poseía la franquicia de televisión comercial de los días laborables en Londres. [4] Vinculado a la sección de programación infantil, pensó que podía hacerlo mejor con los presupuestos relativamente bajos de las producciones televisivas en blanco y negro de entonces .
Escribió Alexander the Mouse , una historia sobre un ratón nacido para ser rey. Utilizando un sistema magnético de fabricación irlandesa (en el que los personajes animados se fijaban magnéticamente a un fondo pintado y luego se filmaban utilizando un espejo de 45 grados), convenció a Peter Firmin , que entonces enseñaba en la Escuela Central de Arte , [5] para que creara los fondos pintados. Postgate recordó más tarde que transmitieron alrededor de 26 de estos programas en vivo, una tarea que se hizo más difícil por los problemas de producción que surgieron debido al uso y las restricciones del uso de imanes. [4]
Después del relativo éxito de Alexander the Mouse , Postgate aceptó un trato para hacer su siguiente serie en película, por un presupuesto de £175 por programa (una cantidad minúscula incluso en ese momento). [4] Fabricando una mesa de animación stop motion en su dormitorio, escribió la serie china The Journey of Master Ho : una epopeya china formal, sobre un niño pequeño y un búfalo de agua. [6] Estaba destinada a niños sordos, una clara ventaja porque la producción no requería banda sonora, lo que redujo los costos de producción. Contrató a un pintor para producir los fondos, pero como el pintor tenía formación clásica china, los produjo en vista de tres cuartos , en lugar de en la forma convencional egipcia de vista completa necesaria para la animación plana bajo una cámara. [4] Esto dio como resultado que los personajes de Firmin parecieran cortos de una pierna, pero el éxito de la producción proporcionó la base para que Postgate y Firmin iniciaran su propia empresa, produciendo únicamente programas de televisión animados para niños, inicialmente para ITV , pero poco después con la BBC .
La carrera inicial de Postgate en la BBC no se centró únicamente en Smallfilms. Para ganar experiencia, aceptó un contrato como director de televisión en el Departamento Infantil de la BBC en 1960, en un programa titulado Little Laura , otra serie animada realizada en película, escrita y dibujada por VH Drummond . [7] La serie continuó en producción hasta 1962, con Postgate acreditado también como animador en la serie de 1962. [8] También escribió seriales para los programas infantiles de larga duración de la BBC Blue Peter [9] e historias para Vision On . [10]
Postgate y Firmin instalaron el negocio en un establo en desuso en la casa de Firmin en Blean, cerca de Canterbury , Kent, [4] [11] y crearon programas de animación para niños, basados en conceptos que en su mayoría se originaron en Postgate. Firmin hizo el arte y construyó los modelos, mientras que Postgate escribió los guiones, hizo la filmación en stop motion y puso la voz a muchos de los personajes. Smallfilms pudo producir dos minutos de película lista para televisión por día, doce veces más que un estudio de animación stop motion convencional, [11] con Postgate moviendo él mismo los personajes (originalmente de cartón) y trabajando su cámara de 16 mm cuadro por cuadro con un clicker casero. Como Postgate puso voz a tantas de las producciones, incluidas las cintas de la historia de WereBear , su distintiva voz se volvió familiar para generaciones de niños.
Comenzaron en 1959 con Ivor the Engine , una serie para ITV sobre una locomotora de vapor galesa que quería cantar en un coro, basada en el encuentro en tiempos de guerra de Postgate con el galés Denzyl Ellis, que alguna vez fue bombero en el Royal Scot . [4] Fue rehecha en color para la BBC en la década de 1970. A esto le siguió, también en 1959, Noggin the Nog , su primera producción para la BBC, que estableció a Smallfilms como un par de manos seguras y confiables para producir entretenimiento infantil, en los días en que el número de canales de televisión del Reino Unido estaba restringido a dos.
Noggin the Nog también fue rehecha en color en 1982. Sin embargo, solo se produjeron seis episodios, debido a que la BBC creía que el trabajo de Smallfilms era "anticuado". [12]
En 2000, Postgate y su amigo Loaf crearon una pequeña editorial llamada The Dragons Friendly Society, para cuidar de Noggin the Nog , Pogles' Wood y Pingwings .
Tras la muerte de Postgate en diciembre de 2008, Smallfilms fue heredada por su hijo Daniel. Universal se hizo con los derechos de distribución de las obras de Smallfilms. Este tipo de acuerdos no incluyen los materiales publicados a través de The Dragons Friendly Society.
En 2014, Daniel colaboró con Firmin en la producción de una nueva serie de Clangers , con Daniel escribiendo muchos de los episodios. [13]
Postgate y Firmin reconocieron que su producto no se vendía a niños, sino a ejecutivos de televisión que lo encargaban. [14] Postgate describió en una entrevista posterior el entonces "caballeresco y bastante inocente" negocio de encargar programas de esta manera: "Íbamos a la BBC una vez al año, les mostrábamos las películas que habíamos hecho, y ellos decían: 'Sí, precioso, ¿y ahora qué vas a hacer a continuación?' Se lo decíamos, y ellos decían: 'Eso suena bien, lo registraremos para dentro de dieciocho meses', y nos daban elogios y ánimos y algo de dinero por adelantado, y simplemente nos íbamos y lo hacíamos". [11] La única ocasión en que este acuerdo informal causó alguna dificultad real surgió en la serie de 1965 The Pogles , que la dirección de la BBC consideró demasiado aterradora para la audiencia a la que iba dirigida, y les llevó a pedir un cambio de dirección: lo que resultó en un programa revisado y un cambio de nombre a Pogles' Wood .
Postgate tenía opiniones estrictas sobre las tramas argumentales, lo que quizás limitaba las posibilidades de desarrollo de la serie. Cuando se le preguntó si las aventuras de los Clangers eran a veces bastante surrealistas, Postgate respondió: "Son surrealistas pero lógicas. Tengo un fuerte prejuicio contra la fantasía por sí misma. Una vez que uno llega a un punto en el que la causa y el efecto no significan nada, entonces la ciencia ficción se convierte en una tontería científica. Todo lo que sucedió fue estrictamente lógico, de acuerdo con las leyes de la física que se aplicaban en esa parte del mundo". [14]
En junio de 2015, Mark Savage, de la BBC, informó: "Firmin dijo que el surrealismo de los Clangers había llevado a acusaciones de que Postgate estaba tomando drogas alucinógenas". Firmin le dijo a Savage: "La gente solía decir: 'Ooh, ¿qué está tomando Oliver, con todas estas ideas raras?' Y nosotros solíamos decir: 'Está tomando tazas de té y galletas'". [15]
El sistema de Smallfilms dependía de los dos empleados clave de la empresa, Postgate y Firmin, y carecía de consideraciones y elementos esenciales modernos, como señaló Postgate: "[Nos] disculparon por la interferencia de pedagogos, sociólogos y otros pseudocientíficos, lo que finalmente produce una confección de fórmulas que no tienen integridad. No, el motivo principal de lo que hicimos fue que era divertido". [14]
Smallfilms, consciente de la audiencia que las encargó, desarrolló deliberadamente historias que cautivaran tanto a adultos como a niños. Si bien los niños recordaban las historias y la producción, los chistes para adultos, como los de los galeses en Ivor the Engine [ 14] o el hecho de que los Clangers dijeran palabrotas ocasionalmente [4] , hicieron que las películas se involucraran instantáneamente con los padres y, posteriormente, resurgieran con nostalgia entre los ex niños que volvían a ver sus programas favoritos.
Desde octubre de 2008 hasta 2013, la productora Coolabi tuvo los derechos de comercialización y distribución de varias producciones de Smallfilms. Coolabi esperaba presentar Bagpuss a una nueva generación, afirmando que existía "un potencial significativo para aprovechar el afecto que se tiene por esta marca clásica". [16]
Sin embargo, en el caso de la serie, fue la propia Smallfilms la que devolvió la producción a los programas clásicos, llegando a un acuerdo con la BBC en 2014 para producir una nueva serie de The Clangers para su emisión en 2015 en CBeebies , que la compañía también prevendió en Estados Unidos.