El Observatorio Nacional de Radioastronomía ( NRAO ) es un centro de investigación y desarrollo financiado por el gobierno federal de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y operado bajo un acuerdo cooperativo con Associated Universities, Inc. con el propósito de realizar radioastronomía . El NRAO diseña, construye y opera sus propios radiotelescopios de alta sensibilidad para uso de científicos de todo el mundo. [1]
La sede del NRAO está ubicada en el campus de la Universidad de Virginia en Charlottesville, Virginia . El Centro Científico ALMA de América del Norte y el Centro Tecnológico y Laboratorio Central de Desarrollo del NRAO también están en Charlottesville. [2]
El NRAO fue, hasta octubre de 2016, el operador del radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo , el Robert C. Byrd Green Bank Telescope , que se encuentra cerca de Green Bank, Virginia Occidental . [3] El observatorio contiene varios otros telescopios, entre ellos el telescopio de 140 pies (43 m) que utiliza una montura ecuatorial poco común para radiotelescopios, tres telescopios de 85 pies (26 m) que forman el Interferómetro de Green Bank , un telescopio de 40 pies (12 m) utilizado por grupos escolares y organizaciones para investigación a pequeña escala, una " bocina " de radio fija construida para observar la fuente de radio Cassiopeia A, así como una reproducción de la antena original construida por Karl Jansky mientras trabajaba para Bell Labs para detectar la interferencia que se descubrió que eran ondas de radio naturales previamente desconocidas emitidas por el universo. [4]
Green Bank se encuentra en la Zona Nacional de Silencio de Radio (NRAO, por sus siglas en inglés), que es coordinada por el NRAO para la protección del sitio de Green Bank, así como del sitio de monitoreo de la Estación Sugar Grove operado por la NSA . La zona consiste en un terreno de 13,000 millas cuadradas (34,000 km2 ) donde los transmisores fijos deben coordinar sus emisiones antes de que se otorgue una licencia. El terreno fue reservado por la Comisión Federal de Comunicaciones en 1958. No se permiten transmisores de radio fijos dentro del área más cercana al telescopio. Todos los demás transmisores de radio fijos, incluidas las torres de televisión y radio dentro de la zona, deben transmitir de manera que la interferencia en las antenas se minimice mediante métodos que incluyen potencia limitada y el uso de antenas altamente direccionales. Con el advenimiento de la tecnología inalámbrica y los microprocesadores en todo, desde cámaras hasta automóviles, es difícil mantener los sitios libres de interferencias de radio. Para ayudar a limitar la interferencia externa, el área que rodea el Observatorio de Green Bank estuvo plantada en un momento con pinos caracterizados por agujas de cierta longitud para bloquear la interferencia electromagnética en las longitudes de onda utilizadas por el observatorio. En un momento dado, el observatorio se enfrentó al problema de las ardillas voladoras norteamericanas marcadas con transmisores de telemetría del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Las cercas eléctricas, las mantas eléctricas, los sistemas electrónicos defectuosos de los automóviles y otros emisores de ondas de radio han causado grandes problemas a los astrónomos de Green Bank. Todos los vehículos de las instalaciones funcionan con motores diésel para minimizar las interferencias de los sistemas de encendido. [5] [6]
Hasta su colapso el 15 de noviembre de 1988, un radiotelescopio de 300 pies [7] se encontraba en el singular emplazamiento del Observatorio de Green Bank. Era el radiotelescopio más grande de la Tierra cuando se puso en funcionamiento para su primera observación a las 12:42 am del 21 de septiembre de 1962. La primera observación del telescopio fue de los restos de la supernova de Tycho que había explotado el 11 de noviembre de 1572. Dos importantes reformas instalaron una nueva superficie en 1970 para corregir el mantenimiento, los daños causados por la nieve y la deformación debido a su gran tamaño; luego, en 1972, se construyó un nuevo edificio de proyecto más grande que incorporó una jaula de Farady alrededor de la propia sala de control. El telescopio se encontraba a 240 pies de altura, pesaba 600 toneladas, tenía una precisión de arco de 2 minutos y una precisión de superficie de ~1 pulgada. Se descubrió que el colapso de 1988 se debió a tensiones imprevistas que agrietaron una placa de conexión de acero oculta, pero que soportaba peso y tensión, en la estructura de soporte del enorme telescopio. A las 9:43 p. m. se produjo un fallo en cascada de la estructura, lo que provocó la implosión de todo el telescopio. Los escombros del colapso se limpiaron en junio de 1989 y el senador de Virginia Occidental Robert C. Byrd sería pionero en una campaña en el Congreso para reemplazarlo por el telescopio Green Bank , cuya construcción comenzó en 1990.
La instalación del NRAO en Socorro es el Centro de Operaciones del Conjunto Pete Domenici (AOC). Ubicado en el campus de la Universidad Tecnológica de Nuevo México , el AOC sirve como sede del Very Large Array (VLA), que fue el escenario de la película de 1997 Contacto , y también es el centro de control del Very Long Baseline Array (VLBA). Los diez telescopios VLBA están en Hawái , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y otros ocho sitios en todo el territorio continental de los Estados Unidos. [8]
Las oficinas estaban ubicadas en el campus de la Universidad de Arizona . El NRAO anteriormente operaba el telescopio de 12 metros en Kitt Peak . El NRAO suspendió las operaciones en este telescopio y la financiación se redirigió al Atacama Large Millimeter Array (ALMA). [9] El Observatorio de Radio de Arizona ahora opera el telescopio de 12 metros. [10]
El sitio del Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en Chile se encuentra a ~5.000 m (16.000 pies) de altitud cerca del Cerro Chajnantor en el norte de Chile. [11] Esto está a unos 40 km (25 millas) al este del histórico pueblo de San Pedro de Atacama , 130 km (81 millas) al sureste de la ciudad minera de Calama y aproximadamente 275 km (171 millas) al este-noreste del puerto costero de Antofagasta . [12]
La Cátedra Karl G. Jansky es una prestigiosa conferencia otorgada por la junta directiva del NRAO. La Cátedra se otorga "para reconocer contribuciones destacadas al avance de la radioastronomía". [14] Entre los destinatarios se encuentran Fred Hoyle , Charles Townes , Edward M. Purcell , Subrahmanyan Chandrasekhar , Philip Morrison , Vera Rubin , Jocelyn Bell Burnell , Frank J. Low y Mark Reid. [15] La conferencia se imparte en Charlottesville , Green Bank y en Socorro .
