El anuncio de la seguridad y eficacia de la vacuna contra la polio fue el 12 de abril de 1955 por Thomas Francis, Jr., de la Universidad de Michigan , el supervisor de los resultados de las pruebas. A los pocos minutos de su anuncio ante una audiencia de científicos y periodistas, la noticia del evento fue transmitida de costa a costa por servicios de noticias y noticieros de radio y televisión. Cuando se anunció el éxito de la vacuna, se produjeron celebraciones espontáneas en todo Estados Unidos . Fue la primera vacuna contra la polio exitosa del mundo, declarada "segura, eficaz y potente". [1] Fue posiblemente el avance biomédico más significativo del siglo pasado. [1]
En 1954, el año previo al anuncio, la polio estaba matando a más niños estadounidenses que cualquier otra enfermedad infecciosa. La vacuna de Jonas Salk estaba lista para su tercera y última prueba de campo. Se convirtió en el programa más elaborado de su tipo en la historia, en el que participaron 20.000 médicos y funcionarios de salud pública, 64.000 miembros del personal escolar y 220.000 voluntarios. [2] Al menos cien millones de personas habían contribuido a March of Dimes , y siete millones de personas habían donado su tiempo y trabajo. [3] : 138
Incluso antes del anuncio, el optimismo y la esperanza estaban tan generalizados que el Fondo contra la Polio en Estados Unidos ya se había comprometido a comprar suficiente vacuna Salk para inmunizar a 9.000.000 de niños y mujeres embarazadas el año siguiente. En todo el mundo, la noticia oficial provocó una inmediata prisa internacional por vacunar.
Claramente se trata de un avance trascendental e histórico en la protección del bienestar humano.
Iain Macleod , Ministro de Salud de Gran Bretaña [4]
El 12 de abril de 1955, Thomas Francis, Jr. , de la Universidad de Michigan , supervisor de los resultados de las pruebas, "declaró que la vacuna era segura y eficaz". [5] [6] El anuncio se hizo en la Universidad de Michigan, exactamente 10 años después del día después de la muerte del presidente Roosevelt , quien quedó lisiado por la polio . Como la primera vacuna contra la polio exitosa del mundo, fue declarada "segura, eficaz y potente". [1] Algunos expertos médicos lo llamaron "posiblemente el avance biomédico más significativo del siglo pasado". [1]
Quinientas personas, entre ellas 150 reporteros de prensa, radio y televisión, llenaron la sala; En la parte trasera, sobre una larga plataforma, había 16 cámaras de televisión y noticieros; 54.000 médicos, sentados en salas de cine de todo el país, vieron la transmisión por circuito cerrado de televisión. [7] Eli Lilly , una importante empresa farmacéutica, pagó 250.000 dólares para retransmitir el evento. Los estadounidenses encendieron sus radios para escuchar los detalles, los grandes almacenes instalaron altavoces y los jueces suspendieron los juicios para que todos en la sala pudieran escuchar. El actor Robert Redford , que en ese momento tenía 11 años y era víctima de polio, lo calificó como "una noticia trascendental". [8] Los europeos escucharon la Voz de América . [9] Paul Offit describe el evento en un documental:
"El informe", escribió el New York Times , "era un clásico médico". Francisco informó que las vacunas habían tenido una eficacia del 80 al 90 por ciento, según los resultados en once estados. En total, la vacuna se administró a más de 440.000 niños en cuarenta y cuatro estados, tres provincias canadienses y Helsinki, Finlandia , [2] y el informe final requirió la evaluación de 144.000.000 elementos de información separados. Después del anuncio, cuando se le preguntó si se podría mejorar la eficacia de la vacuna, Salk dijo: "Teóricamente, las nuevas vacunas y procedimientos de vacunación de 1955 pueden conducir a una protección del 100 por ciento contra la parálisis de todos los vacunados". [12]
A los pocos minutos de la declaración de Francisco de que la vacuna era segura y eficaz, la noticia del evento se difundió por todo el mundo a través de servicios de noticias y noticieros de radio y televisión. [ cita necesaria ]
Estas reacciones del público y de los medios se consideraron justificadas debido a la historia de la enfermedad. A principios del siglo XX, por ejemplo, durante las epidemias de polio de 1914 y 1919 en Estados Unidos, médicos y enfermeras realizaron búsquedas casa por casa para identificar a todas las personas infectadas. Los niños sospechosos de estar infectados fueron llevados a hospitales y la familia del niño fue puesta en cuarentena hasta que ya no fueran potencialmente infecciosos, incluso si eso significaba que no podrían asistir al funeral de su hijo si éste moría en el hospital. [13] [14]
Sólo Nueva York tuvo 9.023 casos en 1916, de los cuales 2.448 (28%) resultaron en muerte y un número mayor en parálisis. [3] : 136 Con el paso de los años, a medida que más estados comenzaron a registrar casos de la enfermedad, el número de víctimas aumentó. En 1952 se notificaron casi 58.000 casos de polio, de los cuales 3.145 personas murieron y 21.269 quedaron con parálisis leve o incapacitante. [15]
La "reacción pública fue ante una plaga", dijo el historiador William O'Neill. [3] Los ciudadanos de las zonas urbanas estaban aterrorizados cada verano cuando la epidemia estaba en su peor momento. "Aparte de la bomba atómica", decía un documental de la PBS , "el mayor temor de Estados Unidos era la polio". [dieciséis]
Significaba que los científicos y los líderes políticos estaban en una carrera frenética para prevenir o curar la enfermedad. El presidente Roosevelt encargó a Basil O'Connor , presidente de la Cruz Roja Estadounidense , que hiciera todo lo necesario para que se creara una vacuna. Eso incluyó permitir que la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil , la principal organización de recaudación de fondos, se endeudara para ayudar a Salk a completar su investigación y pruebas. [17] La devoción de O'Connor por esta tarea se volvió casi obsesiva cuando su hija, madre de cinco hijos, le dijo que había contraído la enfermedad y le dijo: "He contraído un poco de tu polio". [17] "Salk trabajó dieciséis horas al día, siete días a la semana, durante años", escribió Dennis Denenberg. [18]
Nada menos que el derrocamiento del régimen comunista en la Unión Soviética podría traer tanto regocijo a los hogares de Estados Unidos como el histórico anuncio del martes pasado de que la guerra de 166 años contra la poliomielitis paralítica casi con seguridad ha llegado a su fin.
Alistair Cooke [19]
Cuando se anunció el éxito de la vacuna de Salk, se produjeron celebraciones espontáneas en todo Estados Unidos: "El negocio se detuvo cuando se difundió la noticia", afirma Bookchin. [20] : 46 [a] [b] La administración Eisenhower hizo planes para presentarle a Salk una medalla presidencial especial que lo designaría "benefactor de la humanidad" en una ceremonia en el jardín de las rosas. [20] : 46
También fue declarada "una victoria para toda la nación". [3] : 138 [9] : 54 Jonas Salk se hizo "mundialmente famoso de la noche a la mañana y recibió una lluvia de premios", dijo el historiador William O'Neill. [3] : 138 [c] Recibió una Mención Presidencial , la primera Medalla del Congreso por Servicio Civil Distinguido del país , y una gran cantidad de títulos honoríficos y honores relacionados. [3] : 138 [d] [e] [f]
Según O'Neill, el 12 de abril casi se había convertido en fiesta nacional. Él recuerda:
La gente guardaba momentos de silencio, hacía sonar campanas, tocaba bocinas, hacía sonar silbatos de fábrica, hacía saludos, mantenía encendidas sus luces rojas en breves períodos de homenaje, se tomaba el resto del día libre, cerraba sus escuelas o convocaba en ellas fervientes asambleas, brindaba, Abrazó a los niños, asistió a la iglesia, sonrió a los extraños y perdonó a los enemigos." [3] : 138
Seis meses antes del anuncio de Salk, el optimismo y la esperanza estaban tan generalizados que el Fondo contra la Polio de Estados Unidos ya se había comprometido a comprar suficiente vacuna de Salk para inmunizar a 9.000.000 de niños y mujeres embarazadas el año siguiente. [23] Y en todo el mundo, las noticias oficiales provocaron una inmediata prisa internacional por vacunar. La historiadora médica Debbie Bookchin señala que Israel se había comprometido a aplicar la vacuna Salk apenas unos días antes de que se publicara el informe final, y poco después, Canadá, Suecia, Dinamarca, Noruega, Alemania Occidental, los Países Bajos, Suiza y Bélgica anunciaron planes para aplicarla inmediatamente. comenzar campañas de inmunización contra la polio utilizando la vacuna de Salk o prepararse para hacerlo rápidamente. [20] : 47
Para el verano de 1957, más de dos años después, se habían distribuido 100.000.000 de dosis en todo Estados Unidos y las complicaciones reportadas eran raras. Científicos de otras naciones informaron de experiencias similares: Dinamarca, por ejemplo, informó sólo unos pocos casos de 2.500.000 que fueron vacunados. Australia prácticamente no informó de polio durante la última temporada de verano. [24]
Sin embargo, otros países donde la vacuna aún no se utilizaba sufrieron continuas epidemias. En 1957, Hungría, por ejemplo, informó de una grave epidemia que requirió asistencia internacional de emergencia. En la primera mitad del año tenían 713 casos reportados y una tasa de mortalidad del 6,6%, y aún estaban por llegar los meses de verano con el pico de infección. Canadá envió un cargamento de vacunas a Hungría en un avión frigorífico, y Gran Bretaña y Suecia enviaron pulmones de hierro . Unos años más tarde, durante un brote de polio en Canadá, "bandidos enmascarados" robaron 75.000 inyecciones de la vacuna Salk de un centro de investigación de la universidad de Montreal. [25]
Apenas unos meses después de que se anunciara el éxito de la vacuna, el presidente estadounidense Eisenhower firmó la Ley de Asistencia para la Vacunación contra la Polio de 1955, para garantizar que la vacuna se distribuyera al público. Como resultado, se administraron 30 millones de vacunas a niños en los Estados Unidos en un año, lo que hizo que los casos de polio se redujeran casi a la mitad durante ese tiempo. En 1962, el número de casos había caído a menos de 1.000. En 1965, cuando el total de casos se había reducido a 121, el Cirujano General de los Estados Unidos, Luther Terry, lo llamó un "triunfo histórico de la medicina preventiva, sin paralelo en la historia". [26] En 1979, Estados Unidos fue declarado libre de polio. [27]
A nivel mundial, a finales de 1990 se estimaba que se habían evitado unos 500.000 casos anuales de parálisis como resultado de los programas de inmunización con vacuna contra la polio llevados a cabo por la OMS, UNICEF y muchas otras organizaciones. [28] En los países en desarrollo, las estimaciones llegaron a 350.000 casos cada año en 1988. [28] Como resultado, en 2002, más de 500 millones de niños fueron inmunizados en 93 países, y en diciembre de 2002, había sólo 1.924 casos. en todo el mundo, principalmente en la India. [14] [29]