Russell Earl Marker (12 de marzo de 1902 - 3 de marzo de 1995) fue un químico estadounidense que inventó el sistema de clasificación de octano cuando trabajaba en Ethyl Corporation . [1] [2] Más adelante en su carrera, fundó una industria de esteroides en México cuando fabricó con éxito progesterona semisintética a partir de componentes químicos encontrados en el ñame mexicano en un proceso conocido como degradación de Marker . [1] [3] Esto eventualmente condujo al desarrollo en Syntex de la píldora anticonceptiva oral combinada y la cortisona sintética , y al desarrollo del comercio mexicano del barbasco .
Nació el 12 de marzo de 1902 en Hagerstown, Maryland . Recibió su licenciatura en 1923 de la Universidad de Maryland y una maestría en química física en 1924 de la misma institución. [1]
En 1926 se casó con Mildred Collins (1899-1985) y trabajó como químico analítico en la Naval Powder Factory en Indian Head, Maryland . Luego comenzó a trabajar en Ethyl Corporation , donde se le ocurrió el concepto del índice de octano . [1]
En 1937 fue coautor del artículo "Esteroles. X. Derivados del colesterol", con Oliver Kamm, George H. Fleming, Alexander H. Popkin y Eugene L. Wittle en el Journal of the American Chemical Society , 1 de abril de 1937 [4]
En 1938, propuso una nueva estructura molecular para la sarsasapogenina , en la que la cadena lateral era químicamente reactiva debido a los dos átomos de oxígeno conectados al mismo carbono. La reactividad recién descubierta de la cadena lateral se puede utilizar para eliminar la mayoría de los átomos de la cadena lateral. Una vez que se eliminan la mayoría de los átomos de la cadena lateral, queda un anillo esteroide. Después de unas pocas modificaciones químicas, un anillo esteroide puede conducir a la creación de progesterona . Esta fue la primera síntesis práctica de progesterona. También fue un precursor en la preparación de cortisona .
Cuando Marker descubrió que había una estructura similar a la sarsasapogenina en Beth Roots, [ cita requerida ] un miembro de la familia de las liliáceas , [ cita requerida ] comenzó su trabajo para desarrollar la degradación de Marker .
En marzo de 1944 fundó Syntex . Dejó la compañía en mayo de 1945 para fundar Botanica-Mex. En 1949 dejó Botanica-Mex. [5] Murió el viernes 3 de marzo de 1995. [1] [6]
Emeric Somlo, Federico Lehmann y Russell Marker se unieron para crear una nueva empresa en México llamada Syntex SA. Esta empresa utilizaba la planta mexicana, Cabeza de Negro ( Dioscorea mexicana ), para crear progesterona. Las especies del género Dioscorea contienen diosgenina : una saponina similar a la estructura de la sarsasapogenina que se encuentra en la raíz de beth. En marzo de 1944, la empresa fabricó el primer kilo de progesterona, que se vendió a 50 dólares el gramo. Después de una disputa en la empresa en 1945, Marker cortó los lazos con Syntex SA. Debido a que Marker era la única persona en la empresa que sabía cómo hacer la síntesis de progesterona, ya no podían producir el fármaco. Sin embargo, Marker fue a trabajar con Botanica-mex, una empresa con sede en Texcoco. La empresa más tarde fue vendida a Gedeon Richter Ltd., donde comenzaron a utilizar tanto cabeza de negro como barbasco (ñame) para fabricar progesterona.
Hoy en día, la progesterona se puede utilizar para fabricar cortisona y anticonceptivos orales.