Samuel Galloway Hibben (6 de junio de 1888 – 11 de junio de 1972) tuvo una distinguida carrera en la ciencia y la aplicación de la iluminación. Durante toda su vida laboral en la Westinghouse Company, fue pionero en muchos nuevos tipos de iluminación y sus aplicaciones en el hogar, el lugar de trabajo y en exhibiciones públicas. Entre sus muchos logros de diseño notables se encuentran la iluminación del Holland Tunnel , la Estatua de la Libertad , el Monumento a Washington y varias cavernas. Complementó su trabajo de diseño con conferencias y demostraciones para educar al público sobre las posibilidades prácticas y estéticas de la iluminación. Recibió varios premios profesionales por sus logros y en 2006 fue designado uno de los ocho pioneros más distinguidos en el campo del diseño de iluminación.
Samuel Hibben nació y creció en Hillsboro, Ohio . Asistió al Instituto Tecnológico Case (ahora Case Western Reserve ), donde se graduó en 1910 con un título en ingeniería eléctrica. En Case trabajó a tiempo parcial en el laboratorio de física utilizado por Albert A. Michelson para desarrollar el interferómetro óptico, por el que Michelson recibió el Premio Nobel de Física en 1907. Hibben se inspiró en el trabajo de Michelson y decidió estudiar el campo de la iluminación; su tesis de grado fue sobre la fotometría de la luz coloreada.
El primer trabajo de Hibben fue en la MacBeth-Evans Glass Company de Pittsburgh, donde diseñó componentes de vidrio óptico. Entre ellos, destacaba un sistema de lentes y espejos para faros, conocido como lente catadióptrica , el primero de su tipo en los EE. UU. Sus lentes se instalaron en varios faros y se les atribuyó una importante mejora en la seguridad de la navegación costera [1].
Hibben dejó MacBeth para unirse a la Westinghouse Electric Company en 1916. Se tomó un tiempo libre para servir en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en la Primera Guerra Mundial, donde diseñó reflectores antiaéreos y un sistema de medición acústica de artillería.
Después de la guerra, se reincorporó a Westinghouse, donde permaneció durante el resto de su carrera, la mayor parte de ella en la División de Lámparas de la empresa en Bloomfield, Nueva Jersey. Fue nombrado Director de Iluminación Aplicada allí en 1933. La empresa reconoció su talento y le dio prácticamente carta blanca en el desarrollo de bombillas y diseños de iluminación innovadores hasta su jubilación en 1954.
Hibben concibió la idea de que la belleza de algunas formaciones geológicas podría ser realzada mediante la aplicación de iluminación multicolor. Lo probó por primera vez en el Puente Natural de Virginia en 1927, donde su equipo instaló un sistema controlable de reflectores ocultos que bañaban el arco y las paredes rocosas adyacentes por la noche con diferentes combinaciones de colores, lo que resaltaba características no visibles durante el día. [2] Las visitas nocturnas a través del arco fueron un éxito instantáneo e inspiraron a Hibben a aplicar las mismas técnicas a las Cavernas Endless en Virginia en 1928. [3] La habilidad y el arte de esta exhibición también fueron recibidos calurosamente por el público, y Hibben diseñó sistemas similares para las Cavernas de Carlsbad, Nuevo México y Crystal Caves en Bermudas (1937).
Las ferias y exposiciones proporcionaban un buen escenario para mostrar lo último en tecnología de iluminación, y el equipo Westinghouse de Hibben diseñó exhibiciones para varias de ellas, incluido el Sesquicentenario de Filadelfia (1926), la Exposición de Barcelona (1929), la Feria Mundial de Chicago (1933) y la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [4] Los diseños de iluminación de Hibben para la Feria de Nueva York fueron un hito, al ser los primeros en introducir iluminación fluorescente a gran escala.
Uno de los retos más interesantes de Hibben fue la modernización de la iluminación de la antorcha de la Estatua de la Libertad durante la Segunda Guerra Mundial. La iluminación de la Estatua se apagó cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1941, y se encargó a Westinghouse que rediseñara el sistema. Hibben ideó una combinación de lámparas incandescentes de alta potencia y de vapor de mercurio que creaban la ilusión de una antorcha encendida, y también rediseñó la iluminación de la propia estatua. [5] [6] El nuevo y brillante sistema se encendió en una ceremonia el Día de la Victoria en Europa , el 8 de mayo de 1945.
En otra actividad durante la guerra, Hibben fue designado miembro de un comité de expertos en iluminación para estudiar técnicas de apagón para defender las ciudades contra posibles ataques con bombas. Al concluir que los apagones totales eran contraproducentes, introdujo técnicas de iluminación reducida o "atenuación" que brindarían protección al tiempo que permitían una actividad industrial y vehicular casi normal. [7]
Las innovaciones de Hibben se extendieron a muchos otros aspectos de la iluminación. Entre ellos se encontraban diseños de reflectores para iluminación indirecta, iluminación en racimo para calles y carreteras, iluminación de pistas de aeropuertos y luces submarinas para piscinas, así como para la investigación en aguas profundas con los pioneros William Beebe y Auguste Piccard . [8] Si bien la mayoría de sus logros se dieron en el espectro visible, también fue pionero en estudios en las regiones ultravioleta e infrarroja. Su investigación sobre las propiedades bactericidas de la banda ultravioleta, la llamada luz negra , condujo a una miríada de nuevas aplicaciones en entornos estériles como hospitales y plantas de procesamiento de alimentos.
Hibben también se propuso concienciar al público sobre los usos adecuados y las posibilidades evolutivas de la iluminación. Dio conferencias y publicó extensamente sobre el tema tanto en la prensa profesional como en la popular, principalmente en publicaciones de la Illuminating Engineering Society (IES), de la que fue miembro vitalicio. Tenía un don para explicar la física de la iluminación en términos sencillos; sus conferencias populares a menudo incluían demostraciones deslumbrantes de los efectos de la iluminación.
Los experimentos de Hibben con la iluminación tuvieron a veces consecuencias inesperadas. Un suceso desastroso tuvo lugar durante una cena en un hotel, donde había sustituido las luces del techo del comedor por una combinación de luces rojas y verdes. Esto hizo que todos los platos del menú aparecieran en colores tan extraños que la mayoría de los invitados se sintieron asqueados y no pudieron comer nada. [9]
Sus contribuciones a la iluminación le valieron a Hibben una serie de honores: la Orden del Mérito de Westinghouse (1944), un Doctorado honorario en Ingeniería del Case Institute (1952), la Medalla de Oro del IES (1962) y el Premio al Servicio Distinguido del IES (1969). El IES le agregó un honor póstumo con motivo de la celebración de su centenario en 2006, cuando Samuel Hibben fue citado como uno de los ocho pioneros más distinguidos en la historia del diseño de iluminación.