George Ellery Hale (29 de junio de 1868 – 21 de febrero de 1938) fue un astrofísico estadounidense , mejor conocido por su descubrimiento de los campos magnéticos en las manchas solares , y como líder o figura clave en la planificación o construcción de varios telescopios líderes en el mundo; a saber, el telescopio refractor de 40 pulgadas en el Observatorio Yerkes , el telescopio reflector Hale de 60 pulgadas en el Observatorio Monte Wilson , el telescopio reflector Hooker de 100 pulgadas en el Monte Wilson y el telescopio reflector Hale de 200 pulgadas en el Observatorio Palomar . [2] Desempeñó un papel clave en la fundación de la Unión Internacional para la Cooperación en Investigación Solar y el Consejo Nacional de Investigación , y en el desarrollo del Instituto de Tecnología de California hasta convertirlo en una universidad de investigación líder.
George Ellery Hale nació el 29 de junio de 1868 en Chicago , Illinois, hijo de William Ellery Hale y Mary Browne. [3] Es descendiente de Thomas Hale de Watton-on-Stone, Hertfordshire, Inglaterra, cuyo hijo emigró a Estados Unidos alrededor de 1640. [3] Su padre adquirió una fortuna considerable fabricando e instalando ascensores de pasajeros durante la reconstrucción de Chicago, que había fue destruido en el Gran Incendio de Chicago de 1871. [4] George, el mayor de tres hermanos que vivieron más allá de la niñez, recibió un gran estímulo de su padre, quien apoyó la mente activa y la curiosidad del niño, y de su madre, quien le inculcó el amor. de la poesía y la literatura. [5]
Pasó su juventud fascinado por los libros y la maquinaria que le regalaron sus padres; una de sus posesiones más preciadas era un pequeño microscopio. Con el apoyo de su padre, construyó una pequeña tienda en su casa que se convirtió en laboratorio. [6] El microscopio despertó su interés por la óptica. A los catorce años, George construyó su primer telescopio. Más tarde, su padre lo reemplazó por un refractor Clark de segunda mano que montaron en el techo de su casa en Kenwood. [6] Pronto estaba fotografiando los cielos nocturnos, observando un eclipse parcial de sol y dibujando manchas solares.
Como ávido lector con un gran interés en el incipiente campo de la astrofísica, Hale se sintió atraído por los escritos de William Huggins , Norman Lockyer y Ernest Rutherford . [7] Su fascinación por la ciencia, sin embargo, no excluía intereses más típicos de un niño normal, como pescar, pasear en bote, nadar, patinar, jugar tenis y andar en bicicleta. [7] Era un lector entusiasta de las historias de Julio Verne , particularmente atraído por los cuentos de aventuras ambientados en las montañas de California. [7] Hale pasó los veranos en la casa de su abuela en el antiguo pueblo de Madison, Connecticut, en Nueva Inglaterra, donde conoció a su futura esposa, Evelina Conklin. [8]
Después de graduarse de la Escuela Pública de Oakland en Chicago, Hale asistió a la Academia Allen, donde estudió química, física y astronomía. [9] Complementó su experiencia práctica en el hogar asistiendo a un curso de trabajo de taller en la Escuela de Capacitación Manual de Chicago. [9] Durante estos años, Hale desarrolló un conocimiento de los principios de la arquitectura y la planificación urbana con la ayuda del amigo de su padre, el conocido arquitecto Daniel Burnham . Siguiendo el consejo y el aliento de Burnham, Hale decidió a la edad de diecisiete años continuar su educación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). [9]
Hale se educó en el MIT , en el Observatorio de la Universidad de Harvard (1889-1890) y en Berlín (1893-1894), donde fue estudiante de doctorado pero nunca terminó su carrera. En aquel momento ya tenía un nombramiento como profesor en la recientemente creada Universidad de Chicago. Como estudiante en el MIT, es conocido por inventar el espectroheliógrafo , con el que descubrió los vórtices solares . [10]
En 1890, comenzó a investigar en el Observatorio Astrofísico Kenwood , que el padre de Hale había construido para él; fue profesor de astrofísica en Beloit College (1891-1893); profesor asociado en la Universidad de Chicago hasta 1897 y profesor titular (1897-1905). Fue coeditor de Astronomy and Astrophysics , 1892-1895, y después de 1895 editor del Astrophysical Journal . También formó parte del consejo directivo del Science Service, ahora conocido como Society for Science & the Public , de 1921 a 1923.
En 1908 utilizó el efecto Zeeman con un espectroheliógrafo modificado para establecer que las manchas solares eran magnéticas. [10] Trabajos posteriores demostraron una fuerte tendencia a la alineación este-oeste de las polaridades magnéticas en las manchas solares, con simetría especular a lo largo del ecuador solar; y que la polaridad en cada hemisferio cambiaba de orientación de un ciclo de manchas solares al siguiente. [11] Esta propiedad sistemática de los campos magnéticos de las manchas solares ahora se conoce comúnmente como " ley de Hale-Nicholson " [12] o, en muchos casos, simplemente "ley de Hale".
Hale pasó gran parte de su carrera tratando de encontrar una manera de obtener imágenes de la corona solar sin el beneficio de un eclipse solar total, pero esto no se logró hasta el trabajo de Bernard Lyot . En octubre de 1913, Hale recibió una carta de Albert Einstein , preguntándole si se podían realizar ciertas observaciones astronómicas que probarían la hipótesis de Einstein sobre los efectos de la gravedad sobre la luz. Hale respondió en noviembre, diciendo que tales observaciones sólo podrían realizarse durante un eclipse total de sol . [13]
Hale era una persona motivada que trabajó para fundar varios observatorios astronómicos importantes, incluidos el Observatorio Yerkes , el Observatorio Mount Wilson , el Observatorio Palomar y el Laboratorio Solar Hale . En Mount Wilson, contrató y animó a Harlow Shapley y Edwin Hubble a realizar algunos de los descubrimientos más importantes de la época. Fue un organizador prolífico que ayudó a crear varias instituciones, sociedades y revistas astronómicas. Hale también jugó un papel central en el desarrollo del Instituto de Tecnología de California hasta convertirlo en una universidad de investigación líder. Después de retirarse como director en Mount Wilson, construyó el Laboratorio Solar Hale en Pasadena, California , como su oficina y taller, siguiendo su interés por el sol . [14] [15]
Desde su juventud, Hale había tenido una orientación internacional y viajó mucho por Europa en su juventud. Habiendo comprendido desde hacía tiempo el valor de una organización internacional para coordinar la investigación científica, buscó, como presidente de un comité de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, la formación de una organización internacional para la investigación solar. La reunión inaugural de la sociedad se celebró en la Exposición de San Luis de 1904 e incluyó a representantes de 16 sociedades científicas nacionales, pero en particular no de la Academia de Ciencias de Prusia , que había rechazado la invitación. En cambio, estuvieron presentes delegados alemanes de la Sociedad Alemana de Física . [dieciséis]
Los delegados procedieron a nombrar un comité que debía crear la Unión Internacional para la Cooperación en Investigación Solar como organización científica internacional permanente; el nuevo sindicato celebró su primera reunión constituida en Oxford , Inglaterra, un año después. Se celebraron más reuniones en París en 1907 y en Mount Wilson en 1910, donde se amplió el ámbito de la Unión para incluir la investigación estelar , de acuerdo con el énfasis de Hale en el Sol como sólo una entre muchas otras estrellas. Poco después de la última reunión celebrada en Bonn en 1913, estalló la Primera Guerra Mundial , que puso fin de hecho a las actividades de la Unión. El trabajo continuó después de la fundación en 1919 de la Unión Astronómica Internacional . [dieciséis]
Durante la guerra, Hale jugó un papel clave en la fundación del Consejo Nacional de Investigación para apoyar al gobierno en el uso de la ciencia para sus objetivos políticos, en particular para promover sus fines militares. [16] En 1922 fue nombrado miembro del Comité de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones , pero tuvo que dimitir al cabo de unos meses por problemas de salud. [17] Fue reemplazado por su colega Robert Andrew Millikan .
Hale padecía problemas neurológicos y psicológicos , entre ellos insomnio , frecuentes dolores de cabeza y depresión. El mito frecuentemente repetido de la esquizofrenia , [18] alegando que afirmaba recibir visitas regulares de un elfo que actuaba como su consejero, surgió de un malentendido por parte de uno de sus biógrafos. [19] De vez en cuando se tomaba un tiempo libre para pasar unos meses en un sanatorio en Maine. Estos problemas le obligaron a dimitir como director de Mount Wilson. [18] Murió en el Sanatorio Las Encinas de Pasadena en 1938. [20]
Fox Mulder utiliza el seudónimo "George E. Hale" en varias ocasiones en la serie de televisión The X-Files , más notable en la temporada 2, episodio 1 "Little Green Men" y en la temporada 2, episodio 4 "Sleepless".
¡Échale un vistazo! con el Dr. Steve Brule tiene un episodio sobre el "espacio" que hace referencia de pasada a un hecho real sobre Hale.
