La huelga de reconocimiento de US Steel de 1901 fue un intento de la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro, el Acero y el Estaño (AA) de revertir su mala racha y organizar a un gran número de nuevos miembros. La huelga fracasó.
La AA se había formado en 1876. Era un sindicato de trabajadores calificados del hierro y el acero que estaba profundamente comprometido con el sindicalismo artesanal . Sin embargo, los avances tecnológicos habían reducido el número de trabajadores calificados en ambas industrias.
En 1892, la AA había perdido una dura huelga en la acería de la Carnegie Steel Company en Homestead, Pensilvania . La huelga de Homestead , que culminó con un tiroteo que duró todo el día el 6 de julio y que dejó 12 muertos y docenas de heridos, provocó una ola de desindicalización. De un máximo de más de 24.000 miembros en 1892, la afiliación sindical se había reducido a menos de 8.000 en 1900.
La AA buscaba el crecimiento en la industria del estaño, que aún requería trabajadores calificados. En 1900, el sindicato había organizado al 75 por ciento de las fábricas de chapa metálica y a todas las fábricas de estaño del país, menos una. [2]
Pero la AA calculó mal tanto la economía como la tecnología que sustentaban la industria del estaño. La formación de la American Tin Plate Company, un fideicomiso monopolista, el 14 de diciembre de 1898, sumó a las instalaciones sindicalizadas de la American Tinplate Company una serie de plantas no sindicalizadas. Daniel G. Reid , principal propietario del fideicomiso de hojalata, aceptó reconocer a la AA en las plantas no sindicalizadas después de una huelga simbólica en 1899. La formación en marzo de 1900 de la American Sheet Steel Company, otro fideicomiso, también sumó a varias plantas no sindicalizadas con instalaciones sindicalizadas. Pero esta vez la empresa se negó a reconocer a la AA en las plantas no sindicalizadas. En cambio, la American Sheet Steel Co. dejó inactivas sus instalaciones sindicalizadas mientras mantenía sus plantas no sindicalizadas funcionando a toda velocidad. [3]
La AA intentó contrarrestar el poder de los fideicomisos modificando su constitución. Se añadió una cláusula que obligaba a todos los molinos de un fideicomiso a declararse en huelga si tan solo uno de ellos lo hacía. [4]
La formación del trust US Steel en 1901 amenazó a la AA con la ruina. US Steel no sólo fusionó Federal Steel de Elbert Gary y JP Morgan con las operaciones de acero de Andrew Carnegie, sino que también incorporó las plantas de la American Tin Plate Co. La AA se enfrentó a una crisis: tenía que organizar las plantas de US Steel antes de que la corporación, con sus recursos comparativamente ilimitados, pudiera detener las campañas sindicales. Pero el comité ejecutivo de US Steel era igualmente consciente de la amenaza que representaba la AA, y el consejo de administración de la empresa adoptó en secreto una resolución el 17 de junio de 1901, oponiéndose a cualquier intento de sindicalización. La filial Tin Plate de US Steel incumplió las promesas de reconocer a la AA con el argumento de que el sindicato no había ganado contratos en todas las plantas propiedad de la American Sheet Steel Co. Mientras tanto, los ejecutivos de Sheet Steel no sólo se negaron a reconocer al sindicato en sus plantas no sindicalizadas, sino que también comenzaron a retirar el reconocimiento y a negarse a negociar en sus plantas sindicalizadas. [5]
La AA intentó ejercer presión sobre Sheet Steel organizando a US Steel, la empresa que suministraba a Sheet Steel la mayor parte de su materia prima. La AA decidió organizar una huelga de reconocimiento. Los ejecutivos de US Steel, preocupados por el impacto de una huelga durante una época del año de alta demanda y enojados porque los ejecutivos de Sheet Steel habían provocado una huelga con acciones estridentes contra los sindicatos, exigieron un compromiso. Posteriormente, los directivos de Sheet Steel acordaron el 13 de julio de 1901 reconocer al sindicato en 18 de las 23 plantas no sindicalizadas de la empresa. Pero el presidente de la AA, TJ Shaffer, rechazó el trato; después de haber exigido la sindicalización de todas las plantas de Sheet Steel, no se conformaría con nada menos. Una reunión entre Morgan y Shaffer (acompañado por el secretario de la AA, John Williams) dio como resultado un acuerdo salarial adicional. Pero este acuerdo salarial, que cubría solo las plantas sindicalizadas existentes, fue rechazado por la junta ejecutiva de la AA. [6]
En una reunión celebrada el 3 de agosto de 1901, Morgan se negó a renegociar el acuerdo salarial, que había sido acordado por Shaffer y Williams y que él consideraba vinculante. La junta ejecutiva de la AA ordenó a Shaffer que convocara una huelga que comenzara el 10 de agosto. La huelga fue aplastada. En varias plantas, los trabajadores se negaron a acudir a las huelgas. Los miembros del sindicato en Illinois y Pensilvania acudieron en pequeñas cantidades. Las instalaciones sindicalizadas de las filiales de National Steel y National Tube acudieron casi todos, pero el efecto general sobre US Steel fue demasiado débil. Miles de esquiroles llegaban a las plantas y las obras cerradas volvían a abrir. Shaffer apeló a Samuel Gompers , pidiendo el apoyo de la Federación Estadounidense del Trabajo y la convocatoria de una conferencia nacional del trabajo para convertir la huelga en el principal problema de la federación. Gompers se negó. [7]
La huelga contra US Steel terminó el 14 de septiembre de 1901. La AA aceptó condiciones mucho peores que las ofrecidas en agosto. Sólo se incluyeron las plantas que habían iniciado y finalizado la huelga, lo que significó que el sindicato perdió el reconocimiento en 15 plantas. La empresa incluso obtuvo un compromiso del sindicato de no organizar ninguna planta que no estuviera ya sindicalizada y de rechazar cualquier oferta de afiliación de una planta sindicalizada. [8]
En marzo de 1903, la American Sheet Steel Co. se fusionó con US Steel, asegurando así su futuro como empresa no sindicalizada. [ cita requerida ]
En Una historia del trabajo estadounidense , Joseph G. Rayback escribió:
Tras la derrota de la huelga, la Amalgamated acusó a Gompers de "tibieza" y a Mitchell, de la UMW, de no cumplir su promesa de apoyar a los trabajadores del acero. Aunque Gompers y Mitchell fueron exonerados por un comité de la federación, la acusación causó impresión. Sirvió para centrar la atención en la asociación de Gompers y Mitchell con los industriales de la National Civic Federation . Los dirigentes obreros más agresivos empezaron a mostrar sospechas sobre la alianza; los socialistas se convencieron de que Gompers se había vendido; incluso algunos reformistas de clase media simpatizantes del movimiento obrero empezaron a dudar. Tales actitudes se convirtieron en la base de la destitución de Mitchell como jefe de la UMW en 1908 y de los ataques a Gompers por parte de elementos obreros radicales hasta su muerte a mediados de los años veinte. Sirvieron para retrasar el desarrollo de la AFL durante más de una generación. [9]
La AA nunca se recuperó de la huelga de US Steel. Se volvió fuertemente conservadora, con la esperanza de mantener los pocos contratos que le quedaban mediante la sumisión y la cooperación. [ cita requerida ]
US Steel fue desmantelando poco a poco los sindicatos AA en sus plantas. Cuando la empresa fusionó sus filiales National Steel y American Steel Hoop en su filial Carnegie Steel en 1903, el sindicato se encontró cumpliendo contratos con la ahora inexistente Steel Hoop en lugar de con Carnegie. En la depresión de 1904, la Carnegie Company exigió importantes recortes salariales. El sindicato se opuso y se declaró en huelga, pero en diciembre la huelga había sido sofocada y el sindicato había perdido casi todas sus filiales occidentales. US Steel paralizó las plantas AA siempre que pudo, lo que destruyó el sindicato por desgaste. [10]
Los sindicatos locales de AA contribuyeron a su propia destrucción. Para compensar los salarios más bajos, los miembros de AA solían trabajar horas extras a tasas regulares o violaban las restricciones sobre aumentos de velocidad, lo que violaba sus propios contratos sindicales. Los sindicatos locales de AA aceptaron una y otra vez recortes salariales, eliminando la diferencia salarial positiva que tenían los talleres sindicalizados con respecto a los no sindicalizados. Esto desanimó a los no miembros a afiliarse al sindicato. US Steel redujo los salarios tanto que las plantas independientes y no sindicalizadas tuvieron que recortar los salarios para seguir siendo competitivas. [11]
En 1909, el número de miembros de la AA se había reducido a 6.300 y el sindicato había terminado como fuerza en el movimiento obrero estadounidense. [12]
