Cape Government Railways ( CGR ) fue el operador ferroviario propiedad del gobierno en la Colonia del Cabo desde 1874 hasta la creación de South African Railways (SAR) en 1910.
Los primeros ferrocarriles del Cabo eran de propiedad privada. La Cape Town Railway and Dock Company comenzó la construcción desde Ciudad del Cabo en 1859, llegando al río Eerste en 1862 y a Wellington en 1863. Mientras tanto, en 1864, la Wynberg Railway Company había conectado Ciudad del Cabo y Wynberg . Por el momento, el desarrollo ferroviario en el Cabo no continuó hacia el este más allá de Wellington debido a la barrera que presentaban las montañas del Cape Fold Belt .
El descubrimiento de diamantes y la consiguiente fiebre por Kimberley que comenzó en 1871 dieron impulso al desarrollo de los ferrocarriles en Sudáfrica. Poco después, en 1872, la Colonia del Cabo obtuvo un gobierno responsable bajo el liderazgo del Primer Ministro John Molteno , quien presentó planes para una enorme red de ferrocarriles que conectara los principales puertos de la Colonia del Cabo con su interior y, lo que es más importante, con los yacimientos de diamantes. [1] En su primer discurso ante el Parlamento del Cabo anunció la compra de todas las líneas existentes y la fundación de los Ferrocarriles del Gobierno del Cabo. [2] [3]
La expansión anunciada implicaba la construcción de una red diez veces más extensa que la longitud total de las vías férreas que existían en todo el sur de África en ese momento. [4] [5] La gestión de este sistema, que se convertiría en el núcleo de los futuros ferrocarriles sudafricanos , inicialmente estuvo a cargo de su Departamento de Obras Públicas, hasta julio de 1873, cuando Molteno estableció un Departamento de Ferrocarriles separado bajo el mando del famoso ingeniero William Brounger. [6]
Las primeras líneas rudimentarias en Ciudad del Cabo se construyeron con dimensiones cercanas a 4 pies 8 pulgadas.+Ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm), elestándar delImperio británicoInglaterra, hizo imposible en ese momento penetrar en las montañas de la escarpadaescarpa. La mayor parte del subcontinente estaba efectivamente sin salida al mar. En 1871, Molteno había escrito al gobernador británico del Cabo,Henry Barkly,sobre el ancho de vía que se usaba para penetrar el terreno montañoso cerca deTriesteenla Italia, creyendo que funcionaría para cruzar las montañas sudafricanas. Un ancho de vía más estrecho permitía curvas más cerradas y atravesar terrenos más empinados.[7]Cuando el primer gobierno electo de El Cabo tomó el poder al año siguiente, su comité selecto estableció el ancho de vía para todos los nuevos ferrocarriles en 3'-6".[8]El uso de unsistema dualse mantuvo brevemente, para facilitar la transición para las líneas más anchas existentes, pero en solo unos meses el gobiernoestandarizótodo el desarrollo ferroviario en lo que se conoció como el "ancho de vía del Cabo" de 3 pies 6 pulgadas (1067 mm).[9]
Aunque en un principio se pensó únicamente para facilitar la construcción de ferrocarriles en terrenos montañosos, este ancho de vía se convirtió posteriormente en el estándar para todos los ferrocarriles del sur y centro de África. [10] [11] [12]
El plan del gobierno de 1872 era construir líneas que se dirigieran hacia el norte, desde los tres puertos de Ciudad del Cabo , Port Elizabeth y East London , hacia Kimberley y el interior en desarrollo. Estas tres líneas pasaron a conocerse como las líneas "Cabo Occidental", "Cabo Midland" y "Cabo Oriental", respectivamente. Su objetivo era poner en conexión ferroviaria directa las ciudades del vasto interior del sur de África con los puertos del país, impulsando así el desarrollo del interior y construyendo una economía de exportación.
La línea del Cabo Occidental fue trazada por el propio Primer Ministro (supuestamente con solo un mapa, un bolígrafo y una regla). [13] Ciudad del Cabo estaba separada del interior de las tierras altas por una triple barrera de escarpadas cadenas montañosas, pero las líneas, no obstante, avanzaron rápidamente hacia el interior, una vez que se superó el obstáculo principal de las montañas del río Hex en 1876 con un importante sistema de puentes y túneles . 1876 también vio la construcción de una nueva estación central para Ciudad del Cabo , y durante los siguientes años la línea se extendió rápidamente a través del desierto de Karoo hasta las ciudades de Beaufort West , De Aar y de allí a Kimberley. [14]
La línea Cape Midland se inició en 1872, cuando el gobierno del Cabo se hizo cargo de la línea rudimentaria e incompleta de la Port Elizabeth and Uitenhage Railway Company. Sin embargo, la construcción se aceleró enormemente durante los siguientes años, con líneas gemelas que se extendían hacia el norte hasta Graaff-Reinet y hacia el este hasta Grahamstown . Estas se conectaban con la línea Cape Western en De Aar y, por lo tanto, hasta Kimberley. [15]
La línea Cape Eastern se construyó en parte para servir a la frontera y a su red de fuertes militares. El puerto de East London también fue elegido en parte por razones estratégicas, al ser el puerto más cercano a la frontera para el desembarco y el transporte de tropas. La línea se inició en 1873, cuando el Primer Ministro dio los primeros pasos tanto para el puerto de East London como para la línea ferroviaria Eastern el 20 de agosto de 1873. Aunque las guerras fronterizas interrumpieron la construcción de vez en cuando, la línea llegó a Queenstown en 1880. [16]
En 1885, las secciones separadas se conectaron y la línea Cape Western llegó a Kimberley, marcando el final de una epopeya que había comenzado en 1872, con la red completada fielmente de acuerdo con los planes originales de 1872. [17] De un total inicial de 92 kilómetros en 1872, el Cabo estaba ahora atravesado por más de 2000 kilómetros de ferrocarril. [18] [19] En 1885, la compañía poseía 231 locomotoras , 399 vagones y 3503 vagones de mercancías . [20]
Un considerable desarrollo y crecimiento económico siguió a la construcción del sistema ferroviario, y las noticias del inmenso programa ferroviario del Cabo inspiraron movimientos similares en los estados vecinos, como el proyecto de los Ferrocarriles del Gobierno de Natal para extender sus pocos kilómetros de ferrocarril hacia el interior en dirección a Drakensberg, y el desafortunado intento del presidente Burgers de unir la República de Transvaal con Lourenço Marques .
En 1886 se descubrió oro en la República Sudafricana (Transvaal), lo que desencadenó la fiebre del oro de Witwatersrand . El gobierno de El Cabo y el gobierno del Estado Libre de Orange (OFS) llegaron a un acuerdo por el cual los Ferrocarriles del Gobierno del Cabo construirían y operarían una línea ferroviaria, a través del OFS, hasta la ciudad de rápido crecimiento de Johannesburgo . Esta línea llegó a Bloemfontein (la capital del OFS) en 1890, y los primeros trenes operaron desde Ciudad del Cabo a Johannesburgo en 1892. En 1897, el gobierno del OFS tomó el control de su parte de la línea.
La red ferroviaria del Cabo desempeñó un papel importante en el apoyo y suministro de las fuerzas británicas durante la Segunda Guerra de los Bóers . Después de la guerra, cuando se formó la Unión Sudafricana en 1910, todos los ferrocarriles de Sudáfrica, incluidos el CGR, los Ferrocarriles del Gobierno de Natal y los Ferrocarriles Centrales de Sudáfrica , fueron absorbidos por la recién formada South African Railways (SAR).
Según un estudio de 2017, "construido en gran medida para apoyar la industria minera temprana, el ferrocarril de la Colonia del Cabo redujo sustancialmente el costo del transporte al interior y representó entre el 22 y el 25 por ciento del aumento de la productividad laboral de la Colonia entre 1873 y 1905... los datos de tráfico de 1905 sugieren que el ferrocarril contribuyó a la expansión de las áreas mineras y al crecimiento del distrito del Cabo Occidental sobre la base de la demanda interna". [21]
