Sir William Cornelius Van Horne , KCMG (3 de febrero de 1843 - 11 de septiembre de 1915) es famoso por supervisar la construcción del primer ferrocarril transcontinental canadiense , un proyecto que se completó en 1885, en menos de la mitad del tiempo proyectado. Sucedió a Lord Mount Stephen como presidente de Canadian Pacific Railway (CPR) en 1888. Fue responsable del lanzamiento de la división de transporte marítimo de CPR, que inauguró el servicio regular entre Vancouver y Hong Kong en 1891. También presidió la expansión de el CPR en el negocio hotelero de lujo en la década de 1890. También fue un miembro destacado del sindicato que creó la Cuba Railroad Company en 1900. Vivía en la Mansión Van Horne en la Golden Square Mile de Montreal .
Nacido en 1843 en la zona rural de Illinois , Van Horne se mudó con su familia a Joliet, Illinois , cuando tenía ocho años.
Era el hijo mayor de Cornelius Covenhoven Van Horne (1794-1854) de su segunda esposa Mary Minier Richards de Sandusky, Ohio . [1] Cornelius estudió derecho en Union College , pero llevó a su familia al oeste para buscar fortuna cultivando. Siguió la desgracia: su casa, sus graneros y sus libros de derecho fueron destruidos por un incendio, y su primera esposa murió poco después. Abandonando la agricultura, volvió a la abogacía y se convirtió en registrador del condado de Will, Illinois , trasladándose con su familia a Joliet, Illinois . Cornelius participó activamente en la obtención de los primeros estatutos de la ciudad y, debido a esto, fue elegido primer alcalde de Joliet . Cuando la ciudad construyó más tarde un nuevo puente, lo llamó Puente Van Horne. [1]
El abuelo de Van Horne, Abraham Van Horne, se graduó en Queens College (ahora Rutgers ) con vocación por el ministerio y recibió su licencia para predicar en 1792 de la Iglesia Reformada de América . Ocupó tres pastorados, uno en Wawarsing , otro cerca de Kingston, Nueva York y el último en Caughnawaga (ahora Fonda, Nueva York ), de 1796 a 1833. [2]
A la edad de catorce años, Van Horne comenzó a trabajar en ferrocarriles, desempeñando diversos cargos en el Ferrocarril Central de Illinois hasta 1864. Luego pasó a trabajar para el Ferrocarril de Chicago y Alton , sirviendo como superintendente general entre 1878 y 1879. En 1882, fue nombrado director general de Canadian Pacific Railway , convirtiéndose en su vicepresidente en 1884 y presidente en 1888, convirtiéndose finalmente en presidente de la junta en 1899. [3] Es más famoso por supervisar la importante construcción del primer Ferrocarril transcontinental canadiense , proyecto que, bajo su liderazgo, se completó en menos de la mitad del tiempo proyectado. [4]
Van Horne consideró el ferrocarril como un sistema integrado de comunicaciones y transporte y convenció a los directores y accionistas para crear un servicio de telégrafo y un servicio urgente de entrega de mercancías como complemento al ferrocarril. Van Horne tenía conocimientos de casi todos los elementos de la industria ferroviaria, incluido el manejo de una locomotora . Hombre rico, más tarde se convirtió en inversionista de la Cuba Railroad Company , que construyó el primer ferrocarril transnacional que conectaba La Habana con las dos provincias orientales (Camagüey y Oriente) y la ciudad de Santiago de Cuba en 1901.
A partir de 1885 estuvo cada vez más asociado con todas las ramas de la vida mercantil y financiera canadiense y, como publicista, expresó sus opiniones sobre cuestiones políticas y económicas. [3] Fue responsable del lanzamiento de la división de transporte marítimo del Canadian Pacific Railway, inaugurando un servicio regular entre Vancouver y Hong Kong en 1891 en los transatlánticos de lujo Empress . También presidió la expansión del CPR al negocio hotelero de lujo y participó en el diseño de dos de los más famosos de la cadena, el Château Frontenac en la ciudad de Quebec y el Chateau Lake Louise en Alberta .
Van Horne se casó con Lucy Hurd en 1867 y la pareja tuvo tres hijos. El hijo mayor, William Cornelius Van Horne Jr., murió a la edad de cinco años, mientras que su hija, Lucy Adeline "Addie" Van Horne, y su hijo menor, Richard Benedict "Benny" Van Horne, sobrevivieron hasta la edad adulta. Benny se casó con Edith Molson, de los Molson de Montreal , y la pareja tuvo un hijo, llamado William en honor a su abuelo. [5]
Sir William compró y amplió una casa en 1889, más tarde conocida como la Mansión Van Horne en Montreal , Quebec. En 1891 comenzó a construir su finca de verano, a la que llamó "Covenhoven", en Minister's Island , adyacente a la ciudad turística de CPR de St. Andrews, Nuevo Brunswick . Se puede acceder a la finca isleña por un camino natural de banco de arena durante la marea baja de la Bahía de Fundy . [6]
Van Horne fue gobernador de la Universidad McGill de 1895 a 1915 y fue uno de los primeros en Canadá en adquirir obras de arte de miembros del movimiento impresionista francés . Él mismo era pintor, [7] y sus obras supervivientes se encuentran ahora en museos como el Museo de Bellas Artes de Montreal y el propio Covenhoven. [8] Sus otros talentos incluyeron escultura, arquitectura, tocar el violín, colección de fósiles, agricultura, botánica y jardinería. [9]
Tras la muerte de Van Horne en el Royal Victoria Hospital , en Montreal , Quebec [10] en 1915 a la edad de 72 años, sus restos fueron enterrados en el cementerio Oakwood en Joliet, Illinois . Su casa de Montreal en la Golden Square Mile fue demolida de manera controvertida en 1973.
Van Horne fue nombrado Caballero Comendador honorario de la Orden de San Miguel y San Jorge en los honores del cumpleaños de la Reina Victoria en 1894 . Como ciudadano estadounidense, técnicamente no tenía derecho al prefijo "Sir"; [11] sin embargo, a partir de entonces se le llamó "Sir William". [12]
El Instituto Van Horne, con sede en Calgary, Alberta, está afiliado a la Universidad de Calgary , la Universidad de Athabasca y la Universidad de Alberta y lleva a cabo investigaciones y estudios de políticas relacionados con todo lo relacionado con el transporte, incluido el transporte ferroviario, aéreo, marítimo y por carretera, y los oleoductos. , redes eléctricas y de información. [13]
La escuela primaria Sir William Van Horne en Vancouver, BC, lleva el nombre de Van Horne, en honor a sus contribuciones a la Columbia Británica . Hay calles que llevan el nombre de Van Horne en varias ciudades canadienses, incluidas Montreal, Toronto, [14] Sudbury, Winnipeg, [15] Brandon, [16] y Regina. En Cuba , un barrio (cercano a las vías del ferrocarril) de la ciudad de Camagüey , una calle frente a la estación de ferrocarriles de Camagüey y un pequeño pueblo de la provincia de Holguín llevan el nombre de Van Horne.
La finca de verano de Van Horne en Minister's Island fue designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1996. [17]
En 1999, William Van Horne fue incluido en el Salón de la Fama del Ferrocarril de América del Norte en la categoría "Nacional: Trabajadores y Constructores Ferroviarios". [18]
En 2011, Van Horne apareció en Rocky Mountain Express , una película IMAX de 45 minutos sobre la construcción del CPR.
Hay un fondo de Sir William Van Horne en Library and Archives Canada . [19] El número de referencia del archivo es R7719.
