Hippolyte Mège-Mouriès ( en francés: [ipɔlit mɛʒ muʁjɛs] ; 24 de octubre de 1817 - 31 de mayo de 1880) fue un químico e inventor francés famoso por su invención de la margarina . [1]
Hippolyte Mège nació el 24 de octubre de 1817 en Draguignan , hijo de Jean Joseph-Emmanuel Mège y su esposa, Marie Marguerite Mouriès. [2] Hijo de un maestro de escuela primaria , añadió el apellido de su madre al suyo alrededor de 1850 para distinguirse de otros con el mismo apellido. Sin embargo, los documentos legales a menudo usaban "Mège". [3] En 1838, Mège obtuvo un trabajo como farmacéutico en la farmacia central del hospital Hôtel-Dieu en París . [3]
Mège comenzó a publicar contribuciones originales en química aplicada, como una forma del medicamento contra la sífilis Copahin refinado con ácido nítrico que eliminaba los efectos secundarios. [3] [1] También obtuvo patentes para tabletas efervescentes, para técnicas de fabricación de papel y refinación de azúcar, y para el curtido de cuero utilizando yemas de huevo. [1]
En 1852, Mège-Mouriès estudiaba la química de los alimentos. [3] Añadió fosfato de calcio y proteínas al chocolate en un intento de hacerlo más saludable. [1]
En 1855, Mège-Mouriès estaba estudiando el pan . [4] Además de examinar la coloración del pan, [5] desarrolló una forma de hacer pan que permitía a los panaderos producir un 14% más de pan dada una cantidad fija de ingredientes. Este fue un logro importante, que despertó el interés internacional en Francia, Alemania, [1] y Gran Bretaña. Su trabajo fue un tema de gran interés en la Royal Society of Arts de Londres. [6] [7] Eliza Acton discutió sus nuevos descubrimientos en detalle en The English Bread-Book For Domestic Use (1857). [8] Mège-Mouriès recibió dos medallas de oro por su trabajo. [1] En 1861, Napoleón III le otorgó la Legión de Honor por su trabajo en la elaboración del pan. [9] [10]
En la década de 1860, Mège-Mouriès se centró en el procesamiento de grasas . Francia estaba experimentando una escasez de mantequilla y Napoleón III ofreció un premio para producir un sustituto de la mantequilla. Mège-Mouriès experimentó con lo que se creía que era un nuevo ácido graso descubierto por Michel Eugene Chevreul , el ácido margárico . [11] En 1867, Mège-Mouriès estaba trabajando en la Ferme Impériale de la Faisanderie, la granja privada de Napoleón III en Vincennes, cerca de París. [3] [12]
La invención de Mège-Mouriès, conocida originalmente como oleomargarina , se creó mezclando sebo de res procesado con leche desnatada . [11] [13] [14] Producía perlas o cuentas de aspecto blanquecino. Una solicitud de patente británica describe el proceso de la siguiente manera: [3] [15]
A partir de sebo fresco se obtiene un cuerpo graso de composición química idéntica a la mantequilla, triturándolo entre rodillos bajo un chorro de agua, lavándolo posteriormente y digiriéndolo después con jugo gástrico agrícola. La grasa se extrae, se funde, se pasa por un tamiz y se vierte en cajas para que se endurezca, después se corta en trozos, que se envuelven en telas y se prensan entre placas calientes. Se exprime un cuerpo graso y se puede agitar en un recipiente cerrado, enfriar, trocear, blanquear con ácido y lavar con agua. Esta grasa purificada se mezcla a temperatura animal (104°F) con agua que contiene pequeñas cantidades de bicarbonato de sodio, caseína de leche fría y tejidos mamarios junto con materia colorante amarilla. Esto se digiere, se deja reposar, se decanta y se enfría y se obtiene una mantequilla en conserva. La mantequilla fresca se obtiene agitando la mezcla anterior hasta que se forma una crema, que luego se trata como de costumbre para obtener la mantequilla.
Aunque Mège-Mouriès no comprendía correctamente la química involucrada, su proceso fue un logro significativo ya que logró producir una grasa suave y neutra a bajas temperaturas, usando agua, y descubrió que trabajar la grasa y la leche juntas le daba al resultado un sabor similar a la mantequilla. [15]
Su proceso resultó en un sustituto barato pero de buena calidad de la mantequilla para la clase trabajadora y, de paso, para la Armada francesa . Mège-Mouriès recibió un premio en 1870 del gobierno francés , dirigido formalmente por el emperador Luis Napoleón III . [15] [3] [11] [16] Intentó iniciar una planta de fabricación en Poissy , pero la empresa fracasó debido a la guerra franco-prusiana . [17]
Mège-Mouriès solicitó varias patentes para el proceso de elaboración de margarina . La patente francesa (brevet) n.º 86.480 para " production de certains corps gras d'origine animale " se presentó el 15 de julio de 1869. [12] : 419 [18] [19] Se le concedió el 2 de octubre de 1869 por un período de quince años. [20] Mège-Mouriès también recibió una patente inglesa el 17 de julio de 1869, [15] y una para Austria el 31 de octubre de 1869. [21] Se obtuvieron patentes para Baviera el 8 de abril de 1873 y la patente 146012 para los Estados Unidos el 30 de diciembre de 1873. [22]
Esto no lo protegió de los competidores en todos los países. [23] En 1869, los Países Bajos derogaron su Ley de Patentes de 1817. En 1883, la Convención de París intentó regularizar los derechos de todos los países signatarios, pero los holandeses no aprobaron una nueva ley de patentes hasta 1910. [24] [25] De 1869 a 1912, los Países Bajos carecieron efectivamente de acuerdos de patentes. [26] [27] En ausencia de un marco legal holandés que definiera los derechos de patente, Mège-Mouriès no podía reclamar, hacer valer o vender tales derechos. No podía solicitar una patente, establecer un monopolio o licenciar a otros para hacerlo en los Países Bajos. [25]
Existen diferentes versiones sobre cómo los holandeses adquirieron exactamente el proceso de Mège-Mouriès. Los proveedores de mantequilla, como Jurgens y van den Bergh, habían estado exportando grandes cantidades de mantequilla a Inglaterra y otros países durante décadas. [25] Ahora, ya no estaban obligados por acuerdos recíprocos a respetar las patentes de margarina concedidas a Mège-Mouriès en otros países. [28] [25]
En 1871, Mège-Mouriès mostró su invento al exportador holandés de mantequilla Antoon Jurgens. Es posible que le hayan pagado una compensación económica. Es posible que Mège-Mouriès no se diera cuenta de que su patente no estaba protegida en los Países Bajos por acuerdos de patentes cuando le mostró sus técnicas a Jurgens. Otra posibilidad es que haya comprendido la dificultad de mantener el control de su invento dada la falta de una ley de patentes holandesa y haya decidido aceptar una compensación económica por compartir su conocimiento. Varias fuentes afirman que vendió sus derechos de patente a Jurgens, pero no está claro qué podría significar esto dada la ausencia de leyes holandesas que regulen la definición, propiedad, transferencia y aplicación de los derechos de patente en ese momento. Sería más preciso decir que vendió su conocimiento del proceso. [25] [17] [12]
Sin que le preocuparan las restricciones de patentes, Jurgens desarrolló las ideas de Mège-Mouriès y comenzó a fabricar y vender margarina, al igual que otra empresa holandesa dirigida por Simon van den Bergh . Ambas estaban ubicadas en Oss , en Brabante Septentrional . [25] La empresa de Jurgens finalmente pasó a formar parte de Unilever . [29] [30]
Mège-Mouriès obtuvo muy pocos beneficios de la invención de la oleomargarina, que nunca llegó a popularizarse en Francia. Jurgens y van den Bergh crearon una importante industria exportadora, vendiendo margarina a Inglaterra y otros países, al igual que varios competidores más pequeños. En la década de 1880 había al menos 70 fábricas de margarina en los Países Bajos. En 1911 Jurgens exportó 111.000 toneladas de margarina y Van den Bergh, 112.000. [25]
Hippolyte Mège-Mouriès murió el 31 de mayo de 1880. Fue enterrado junto a su esposa y su hijo, en el cementerio de Père Lachaise en París. [3]
antes de Hippolyte Mège-Mouriès habían modificado grasas animales sólidas, pero él tuvo la novedosa idea de aromatizar el sebo de vaca con leche y trabajar la mezcla como si fuera mantequilla.