El HMS Orpheus fue una corbeta de la clase Jason de la Marina Real Británica que sirvió como buque insignia de la escuadra australiana . El Orpheus se hundió frente a la costa oeste de Auckland , Nueva Zelanda, el 7 de febrero de 1863: 189 tripulantes de los 259 que tenía el barco murieron en el desastre, lo que lo convirtió en la peor tragedia marítima ocurrida en aguas de Nueva Zelanda. [2]
El HMS Orpheus (llamado así en honor al héroe griego ) fue una corbeta de clase Jason , un buque propulsado por hélice construido en el Astillero Chatham en Kent , Inglaterra, en 1861. Era propiedad de la Marina Real y tenía 69 metros de largo con una tripulación de 259 personas.
El Orpheus estaba comandado por el capitán Robert Heron Burton. Mostraba un banderín ancho para indicar que el comodoro William Farquharson Burnett , oficial superior de los buques y embarcaciones de Su Majestad en las estaciones de Australia y Nueva Zelanda , también estaba a bordo.
Naufragó mientras transportaba suministros navales y refuerzos de tropas a Auckland para las guerras de Nueva Zelanda . [3]
El primer viaje del Orpheus fue en diciembre de 1861, enarbolando el banderín del comodoro W Farquharson Burnett CB . Zarpó desde Plymouth Sound , inicialmente para realizar un convoy frente a Canadá, lo que retrasó su viaje a Sídney. El 31 de enero de 1863, Burnett partió en misión a Nueva Zelanda. La misión no era reforzar a los barcos británicos que ya participaban en las guerras de Nueva Zelanda, sino organizar la retirada de dos balandras de la Marina Real : Miranda , estacionadas en el puerto de Manukau , y Harrier . Debían encontrarse en el puerto de Waitematā . El Orpheus iba retrasado y Burnett decidió ahorrar algo de tiempo atravesando el puerto de Manukau en lugar de seguir el rumbo previsto de rodear el Cabo Norte y navegar por la costa este de Northland . [4]
El Orpheus partió de Sydney (Australia) el 31 de enero de 1863. Su aproximación al puerto de Manukau el 7 de febrero se realizó cerca de la playa de Whatipu , atravesando una serie de peligrosos bancos de arena. El tiempo era despejado y soleado. Aunque los bancos habían sido cartografiados dos veces, en 1836 y 1856, se disponía de una guía de pilotaje revisada de 1861 que indicaba que el banco de arena central se había desplazado hacia el norte y había crecido considerablemente en el intervalo. El Orpheus llevaba tanto la carta obsoleta como la guía actualizada, y el capitán de navegación William Strong utilizó originalmente las instrucciones actualizadas para entrar en el puerto, pero el comodoro lo desestimó y el barco procedió de acuerdo con la carta de 1856.
Cuando el barco se aproximaba a la barra sumergida, recibió una señal de navegación de la cercana isla Paratutae instruyéndole a virar hacia el norte para evitar encallar. Poco después, el contramaestre Frederick Butler (un desertor convicto y uno de los dos únicos hombres a bordo que habían entrado previamente en el puerto de Manukau) alertó a los oficiales superiores sobre el rumbo incorrecto que estaban tomando. A pesar de que finalmente intentaron corregir su rumbo, unos minutos más tarde, aproximadamente a la 1:30 de la tarde, el Orpheus chocó contra la barra en una posición aproximada de 37°04.1′S 174°28.3′E / 37.0683, -37.0683; 174.4717 . [5]
La fuerza de las olas hizo que el Orfeo se tambaleara y quedara expuesto a las olas por el costado de babor . Los daños fueron considerables: las escotillas se abrieron de golpe, las ventanas de los camarotes se rompieron y el Orfeo comenzó a hacer agua. La tripulación intentó abandonar el barco, pero la fuerza de las olas hizo que escapar fuera extremadamente difícil y muchos marineros fueron arrastrados.
Mientras tanto, el piloto y señalero del puerto de Manukau de turno era Edward Wing (hijo del capitán Thomas Wing, piloto y capitán del puerto de Manukau que también creó el mapa original de 1836), que en ese momento estaba guiando al barco de vapor Wonga Wonga fuera del puerto. Cuando se hizo evidente que Orpheus estaba en problemas, Wonga Wonga se acercó al barco varado e intentó recoger a los supervivientes, muchos de los cuales se habían subido a la jarcia cuando la cubierta se sumergió. Aproximadamente a las 8:00 p. m., los mástiles comenzaron a romperse, matando a la mayoría de la tripulación que permaneció a bordo. Wonga Wonga permaneció en el área durante la noche buscando sobrevivientes y luego enterró a los muertos que pudieron recuperarse en las dunas de arena de la orilla. Un panel informativo ubicado en Kakamatua Inlet en Waitākere Ranges, cerca de Titirangi al oeste de Auckland, indica el área aproximada, ahora muy cubierta de vegetación, donde fueron enterradas algunas de las víctimas. Más tarde, los supervivientes fueron trasladados desde Wonga Wonga al HMS Avon y llevados a Onehunga . [6] [7]
Se llevaron a cabo tres investigaciones después del naufragio, pero debido a la falta de voluntad de la Marina Real para admitir la culpabilidad de un oficial, gran parte de la culpa recayó en Edward Wing por no guiar el barco hacia el puerto y por no mantener la estación de señales en la isla Paratutai. En total, 189 personas murieron en el naufragio del HMS Orpheus , incluido el comodoro Burnett y el capitán Burton, lo que lo convierte en el mayor número de víctimas en un naufragio en aguas de Nueva Zelanda. [Notas 1]
Más tarde, los supervivientes (8 oficiales y 62 hombres, incluido Edward Lofley [8] ) fueron llevados al HMS Miranda y divididos en tres grupos. Todos los oficiales y 10 marineros fueron enviados a Portsmouth para comparecer ante un tribunal militar (en este caso no un juicio penal, sino una investigación formal); 25 marineros fueron reclutados para el HMS Harrier ; y los 27 marineros restantes se quedaron con el Miranda .
La mayoría de los marineros que se ahogaron eran muy jóvenes, algunos de ellos eran muchachos de entre 12 y 18 años que todavía estaban "aprendiendo los trucos" para convertirse en marineros competentes. La edad media de la tripulación (incluidos los marines ) era de sólo 25 años . [9] Muchos de los fallecidos fueron enterrados en tumbas sin marcar, aunque tres personas desconocidas fueron enterradas en tumbas marcadas cerca de Cornwall Beach. [10]
La causa de este desastre es objeto de controversia, incluso después de que el Almirantazgo culpara a Edward Wing. Los maoríes locales lo interpretaron de otra manera. En el puerto de Manukau, a cierta distancia del lugar del desastre, se encuentra la isla Puketutu . En el extremo occidental de la isla crecía un árbol puriri , considerado sagrado y " tapu " para el pueblo maorí. El día antes de que naufragara el Orpheus , un colono Pākehā taló el árbol y utilizó la madera para postes de cerca. Por lo tanto, los maoríes relacionaron el desastre con una violación del tapu.
La isla Orpheus, frente a la costa de Queensland, recibió el nombre de la corbeta por parte del teniente GE Richards en 1887 en memoria de la pérdida de vidas. [11] Se hicieron placas conmemorativas y se exhibieron en Hobart y Londres poco después del desastre. El 20 de noviembre de 1976, el New Zealand Historic Places Trust colocó una placa conmemorativa de bronce en la roca Paratutai, cerca del lugar del hundimiento. La placa fue vandalizada y desde entonces ha sido reubicada en el Museo de los Colonos Huia. [12]
Se celebró un servicio conmemorativo en Paratutai en el 150 aniversario del hundimiento. [12]
El naufragio del Orpheus está previsto para su conservación en el Plan Regional de Auckland: Costero [13] y también está protegido por las disposiciones arqueológicas de la Ley de Lugares Históricos de 1993. [14]
