Cabo Norte / Otou ( en maorí : Otou ) es el punto más septentrional de las principales islas de Nueva Zelanda . En el extremo noreste de la península de Aupōuri , el cabo se encuentra a 30 kilómetros (19 millas) al este y a tres kilómetros (1,9 millas) al norte del cabo Reinga . El nombre Cabo Norte se utiliza a veces para referirse únicamente al cabo que se conoce en maorí como Otou y que domina la isla Murimotu, y a veces solo al punto oriental de la isla Murimotu. [1] También se utiliza para referirse a todo el promontorio más grande que se extiende unos cinco kilómetros desde la isla Murimotu hacia el oeste hasta Kerr Point e incluye los acantilados de Surville. Statistics New Zealand utiliza un área estadística llamada Cabo Norte para los datos de población, que se extiende hacia el sur por la península de Aupōuri hasta Houhora Heads .
El Cabo Norte, uno de los cuatro cabos cardinales de Nueva Zelanda, [2] fue bautizado así por James Cook , comandante del Endeavour en su viaje de 1769-1770 . En esa época, los otros cabos cardinales se llamaban Cabo Este , Cabo Oeste y Cabo Sur .
El Cabo Norte fue una vez una isla formada por un volcán marino . La arena depositada por las corrientes oceánicas acabó formando un tómbolo conocido como Waikuku Flat, que unía la isla al resto de la península de Aupōuri. El promontorio y la planicie juntos forman ahora la península del Cabo Norte.
Una gran parte del Cabo Norte está encerrada en la Reserva Científica del Cabo Norte. El propósito de la reserva es proteger la flora y fauna únicas de la zona, parte de la cual es endémica de una pequeña zona en Surville Cliffs. En 2000 se erigió una valla electrificada para crear una isla continental excluyendo a las zarigüeyas , los jabalíes y los caballos semisalvajes de la zona. La reserva está cerrada al público y está gestionada por el Departamento de Conservación (DoC).
Gran parte de Waikuku Flat se encuentra en otra reserva del Departamento de Conservación, la Reserva Escénica Mokaikai, que se extiende hacia el sur hasta el puerto de Parengarenga . Esta reserva está abierta al público, pero el acceso por tierra se realiza a través de una zona de propiedad tribal maorí y se necesita un permiso del organismo maorí que la controla para cruzar la tierra. Otra franja de tierra maorí se encuentra entre la reserva Mokaikai y la reserva del Cabo Norte. Esta franja incluye la parte sur del Cabo Norte y el borde norte de Waikuku Flat. Se extiende desde Kerr Point y el extremo norte de Tom Bowling Bay en la costa norte hasta Tokatoka Point en la costa oeste.
Los acantilados de Hikurua/de Surville son el punto más septentrional del continente de Nueva Zelanda y se encuentran en la punta del Cabo Norte. En el pasado, los acantilados se denominaban a veces Kerr Point, pero el verdadero Kerr Point se encuentra a poca distancia, en el extremo occidental del Cabo Norte. El primer descubrimiento europeo de los acantilados lo realizó Jean-François-Marie de Surville en diciembre de 1769, cuando navegó con su barco St Jean Baptiste hacia Nueva Zelanda para buscar un fondeadero seguro donde atender a la tripulación enferma. Los encontró solo unos días antes de que los viera James Cook.
Los acantilados dejan al descubierto 1,2 kilómetros cuadrados de rocas máficas de peridotita serpentinizada . Forman un entorno único que sustenta una serie de plantas amenazadas y en peligro de extinción endémicas de la zona, entre ellas: