William Lawson, MLC (2 de junio de 1774 - 16 de junio de 1850) fue un soldado, explorador, terrateniente, ganadero y político británico que emigró a Sídney , Nueva Gales del Sur en 1800. Junto con Gregory Blaxland y William Wentworth , fue pionero en el primer cruce exitoso de las Montañas Azules por colonos británicos.
Lawson nació en Finchley , Middlesex, Inglaterra, hijo de John Lawson y su segunda esposa Hannah Summers. [1] Su padre era dueño de un exitoso negocio de velas y era descendiente de la familia escocesa Lawson de Cairnmuir House en Pentland Hills de Edimburgo, Escocia . [1] [2]
Lawson se educó en Londres y se formó como topógrafo . Decidió unirse al ejército británico y compró una comisión en el Cuerpo de Nueva Gales del Sur como alférez por 300 libras en 1799. Recibió órdenes de trasladarse a Sídney , adonde llegó en noviembre de 1800. [3]
Poco después de su llegada a Sydney, fue destinado a trabajar en la colonia penal de la isla Norfolk bajo el mando del mayor Joseph Foveaux . En esa época, se descubrió una insurgencia planeada de convictos y soldados irlandeses en la isla, y Foveaux ahorcó a dos supuestos cabecillas sin juicio y castigó a otros con 500 latigazos. Foveaux confió en Lawson y fue designado para juzgar en el tribunal militar de la isla. Este tribunal fue acusado de prácticas corruptas y, en un caso de alto perfil que Lawson ayudó a presidir, un designado para un puesto gubernamental que no le gustaba a Foveaux fue declarado culpable de incesto. [4] [5]
Además de sus deberes militares en la isla Norfolk, Lawson también adquirió tierras y crió ovejas. También consiguió una amante convicta llamada Sarah Leadbeater, que había sido sentenciada a siete años de deportación por robar ropa. Desarrolló una relación duradera con Sarah, con la que acabó casándose en 1812 y tuvo once hijos. [6] [7]
En 1806, Lawson regresó a Sydney y fue ascendido al rango de teniente del Cuerpo de Nueva Gales del Sur. Allí se convirtió en un estrecho colaborador de los oficiales principales, entre ellos el capitán John Macarthur y el teniente coronel George Johnston . Estos oficiales controlaban un monopolio muy rentable en la colonia que se centraba en el comercio del ron, y el Cuerpo de Nueva Gales del Sur se denominó "Cuerpo del Ron" como resultado de esta extorsión corrupta. Lawson se convirtió en parte integral de esta camarilla. [8]
En enero de 1808, cuando el gobernador Bligh hizo arrestar a John Macarthur bajo cargos de sedición contra el gobierno colonial, Lawson fue uno de los seis oficiales designados para ayudar a supervisar su juicio. En connivencia con Macarthur, Lawson y los otros oficiales se negaron a reconocer la legitimidad del juez presidente, tomaron posesión de los documentos del tribunal y retiraron a Macarthur de la custodia del tribunal. Cuando Bligh ordenó a Lawson y a los otros oficiales que detuvieran su interferencia en el juicio, se negaron, lo que resultó en que Bligh los acusara de traición . Macarthur, Johnston, Lawson y los otros oficiales y soldados del "Cuerpo del Ron" procedieron entonces a colaborar en un motín armado contra el gobernador Bligh conocido como la Rebelión del Ron . Este golpe militar resultó en la detención y remoción de Bligh del poder, y la instalación de una junta militar encabezada por Macarthur y Johnston. [8]
Por su ayuda en la rebelión, a Lawson se le dio el papel de ayudante de campo de Johnston y recibió una concesión de tierra de 500 acres en Prospect . [3]
En 1809, la administración rebelde designó a Lawson como comandante del asentamiento penal de Newcastle (Coal River) en la desembocadura del río Hunter . Anteriormente había ocupado el cargo de comandante interino allí durante un breve período en 1807. [9] [1]
En Newcastle, Lawson estaba a cargo de varios prisioneros políticos de alto perfil que habían sido arrestados y transportados al asentamiento penal por ser partidarios de Bligh. Entre ellos se encontraban Henry Browne Hayes , un emancipador adinerado que poseía la finca Vaucluse al este de Sydney, y George Crossley, que era el principal asesor legal de Bligh. Lawson se aseguró de que estos prisioneros, a los que llamaba "la turba de Bligh", trabajaran tan duro como los convictos comunes que extraían carbón y recogían conchas. [10]
Cuando Hayes fue trasladado a Vaucluse para que le aplicaran arresto domiciliario por motivos de salud, Lawson hizo que lo arrestaran de nuevo violentamente y ordenó que saquearan su casa por no cumplir las condiciones de su libertad condicional. Hayes fue enviado de vuelta a Newcastle y Lawson publicó un aviso en el que amenazaba con 200 latigazos a cualquiera que ayudara a Hayes. [10]
Con la llegada del gobernador Lachlan Macquarie a finales de 1809, la administración rebelde de Macarthur y Johnston se disolvió. Macquarie ordenó a Lawson que liberara a los prisioneros políticos de Newcastle que apoyaban a Bligh, y el 10 de enero de 1810 Lawson fue reemplazado como comandante por el teniente John Purcell. [10]
Tras su liberación, George Crossley emprendió acciones legales civiles contra Lawson y otros oficiales del "Rum Corps" por encarcelamiento ilegal. En un juicio celebrado en abril de 1810, Lawson fue declarado culpable de encarcelar injustamente a Crossley y se le ordenó contribuir a los costos y al pago de £500 (reducidos a £300 en apelación) a Crossley. [11]
Macquarie envió a Lawson a Inglaterra para que actuara como testigo en el juicio marcial contra Johnston por su papel principal en el motín y la traición contra el gobernador Bligh. Lawson permaneció en Inglaterra hasta 1812. [3]
Lawson regresó a Sydney en 1812 como teniente de la Compañía de Veteranos de Nueva Gales del Sur y fue puesto a cargo del destacamento estacionado en Liverpool . Comenzó a trabajar en la construcción de una mansión en su concesión de tierras en Prospect, que finalmente se completó en 1821 y a la que llamó Veteran Hall en honor a su papel de mando en la Compañía de Veteranos. Lawson también se interesó en convertirse en productor de lana y se dedicó activamente a explorar tierras para adquirir para la cría de ovejas. [1]
Lawson comenzó la exploración de las Montañas Azules junto con Blaxland y William Charles Wentworth el 11 de mayo de 1813. Llevó un diario de la expedición titulado "La narración de W. Lawson. A través de las Montañas Azules [sic]". [12] En su primera entrada escribe:
El señor Blaxland Wentworth y yo, con cuatro hombres y cuatro caballos, cargados con provisiones, etc., partimos el martes 11 de mayo de 1813. Cruzamos el río Nepean en la granja del señor Chapman, en la isla Emu, a las cuatro de la tarde y continuamos rumbo suroeste dos millas. Acampamos a las cinco de la tarde al pie de la primera cadena de colinas. [12]
El 31 de mayo de 1813, el grupo llegó al punto más occidental de su expedición, registrado como Monte Blaxland , y contempló lo que se conocería como las llanuras de Bathurst. [6] Ese día, Lawson escribe:
... este país será, sin duda, una gran adquisición para esta colonia y no habrá ninguna dificultad en hacer un buen camino hacia él, y tómalo desde un punto de vista político si en caso de nuestra invasión será un refugio seguro para los habitantes con sus familias y eso porque esta parte del país está formada por la naturaleza de tal manera que unos pocos hombres podrían defender los pasos contra un cuerpo grande. [12]
En febrero de 1814, el gobernador Macquarie ofreció concesiones de tierras de 1000 acres a cada uno de los tres exploradores para su trabajo. Las concesiones debían asignarse en la región de las llanuras de Bathurst a la que habían viajado. En 1815, Lawson aceptó la oferta y llevó 100 cabezas de ganado a través de las Montañas Azules y estableció su propiedad en el lado sur del río Fish , cerca de su unión con el río Macquarie . Al hacerlo, Lawson se convirtió en el primer pastor británico al oeste de las montañas. Llamó a la propiedad Macquarie . [1] [13]
En 1819, Lawson era el terrateniente y propietario de ganado más importante de la región recién colonizada al oeste de las montañas. Solo a un puñado de otros colonos se les había permitido tomar posesión de tierras en esta zona alrededor del puesto avanzado del gobierno de Bathurst . Ese mismo año, Charles Throsby, guiado por hombres aborígenes locales, había formado un camino más fácil hacia Bathurst desde Sydney que se acercaba desde el sur. El gobernador Macquarie reconoció que ahora viajarían más colonos a la región para tomar posesión de tierras y que se requeriría una administración más formal en Bathurst. En consecuencia, nombró a Lawson, que todavía era teniente del ejército, comandante de la región de Bathurst en septiembre de 1819. [14]
A medida que los británicos fueron conquistando cada vez más tierras en la zona, la violencia con los residentes locales, el pueblo Wiradjuri, se hizo evidente. En 1819, cuatro aborígenes fueron asesinados a tiros en las inmediaciones de la propiedad de Lawson, mientras que uno de sus caballos fue atravesado con una lanza. Como comandante, Lawson estaba al mando de todas las tropas estacionadas al oeste de las Montañas Azules, pero parece que estos soldados no fueron utilizados en esta etapa del conflicto. [14]
Mientras era comandante de Bathurst, Lawson emprendió cuatro expediciones en 1821 y 1822 para encontrar buenas tierras de pastoreo al norte de este puesto de avanzada. Siguiendo la información de James Blackman y siendo guiado por un aborigen local llamado Ering (Aaron), Lawson se convirtió en uno de los primeros hombres blancos en viajar a lo largo de los ríos Cudgegong y Talbragar . [15] Se reunió con alrededor de 40 aborígenes reunidos en Mudgee , y escribió que la zona era una de las mejores tierras de pastoreo del mundo. También nombró el cercano río Goulburn . [16] [17]
Posteriormente, Lawson ocupó 5.000 acres de tierra al noroeste de Mudgee y formó otra gran propiedad en el río Talbragar. [16]
A medida que los británicos expandían su ocupación de tierras, el conflicto con la población aborigen local continuaba. Cerca de Mudgee en 1822, George Cox lideró una pelea que resultó en alrededor de seis aborígenes muertos a tiros. Uno de los propios ganaderos de Lawson también murió en Dirty Swamp ese mismo año, pero Lawson decidió no movilizar al ejército. Sin embargo, en 1823, después de que un grupo de incursiones aborígenes liderado por un hombre llamado "Jingler" se apoderara de mosquetes y municiones y detuviera con éxito la expansión británica, Lawson decidió ordenar la formación de una patrulla compuesta por colonos armados y cuatro soldados del 40.º Regimiento . También colocó soldados en las propiedades de los colonos más respetados. [14]
Lawson siguió adoptando una postura conciliadora con la población aborigen y parece haber tenido buenas relaciones con al menos un clan local. Sin embargo, con la escalada de violencia, las autoridades decidieron a finales de 1823 reemplazar a Lawson como comandante de Bathurst por un veterano de la Guerra de la Península , el mayor James Morisset . [14]
A mediados de 1824, el conflicto con los Wiradjuri se disparó; alrededor de cien aborígenes, entre ellos mujeres y niños, fueron asesinados, mientras que veintidós blancos fueron asesinados. Las propiedades de Lawson en la región fueron atacadas, cientos de sus ovejas fueron destruidas y otros cuatro de sus empleados murieron. Su hijo, William Lawson Jr., admitió que la situación se había convertido en una guerra y deseó que los Wiradjuri pudieran ser exterminados. Esta guerra se conoció como la Guerra de Bathurst . [14] [18]
En julio de 1824, Lawson, junto con otros 12 colonos importantes de los alrededores de Bathurst, firmó una petición solicitando el envío de una gran fuerza militar para subyugar a los "nativos". En agosto, el gobernador Thomas Brisbane obligó a los colonos a cumplir con su deber al anunciar la ley marcial en la región de Bathurst y ordenó al comandante Morisset que aplicara medidas para controlar la situación. En septiembre, Morisset organizó una gran expedición militar punitiva que incluía soldados del 40.º Regimiento y colonos armados para barrer la zona de Bathurst y Mudgee. Lawson proporcionó los caballos para el grupo y comandó una de las cuatro divisiones de la expedición. Oficialmente, no se registró ningún número de muertos en esta campaña militar, pero los informes de testigos de la época y las pruebas orales indican que se llevaron a cabo múltiples masacres de aborígenes. La guerra de Bathurst terminó más tarde, en 1824, con la revocación de la ley marcial y el líder wiradjuri Windradyne pidiendo la paz. [14] [18]
Después de la Guerra de Bathurst, Lawson se retiró del ejército británico y se concentró en la adquisición de tierras. A lo largo de las décadas de 1820 y 1830 obtuvo más parcelas de tierra grandes, especialmente a lo largo del río Coolaburragundy y en Kurrajong . En la década de 1840, se había convertido en uno de los mayores terratenientes de la colonia, un poderoso ocupante ilegal con 150.000 acres, 84.000 ovejas y 15.000 vacas a su nombre. Se convirtió en un importador de caballos pura sangre y una identidad importante en las industrias de las carreras de caballos y la caza del zorro. [3] [1]
Completó su mansión, Veteran Hall, en Prospect, pero siguió siendo muy activo en la gestión de sus propiedades en el oeste. En ocasiones se informó de conflictos entre los empleados de Lawson y los aborígenes durante el proceso de toma de estas tierras, y se produjeron graves hechos de violencia durante la confiscación de tierras a lo largo del río Barwon . [19] [20]
Sus hijos, William Junior y Nelson, también se convirtieron en grandes terratenientes. La familia Lawson consolidó su asociación dentro de la élite okupa con el matrimonio de William Junior con Caroline Icely, hermana del rico okupa Thomas Icely . [16]
La riqueza que Lawson obtuvo de la industria pastoril se construyó sobre la utilización de mano de obra barata de convictos. Los convictos fueron asignados a Lawson como mano de obra virtualmente esclava, aquellos que se fugaron fueron castigados a veces con 100 latigazos antes de ser devueltos a sus propiedades. [21] Con el fin del transporte de convictos a Nueva Gales del Sur en la década de 1840, Lawson abogó firmemente por la importación de mano de obra barata de culíes extranjeros . [22] En 1841 obtuvo trabajadores de Chile, pero se le prohibió traer "culíes de las colinas" de la India . [23] Lawson también presidió reuniones en apoyo de la reanudación del transporte de convictos y también empleó culíes chinos importados, que se fugaron debido a las malas raciones y los salarios insuficientes. [24] [25]
Lawson se había convertido en uno de los colonos de más alto perfil y en 1843 decidió entrar en política y fue elegido miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur por el condado de Cumberland como representante del partido aristocrático. Siguió siendo miembro del parlamento hasta 1848, [26] rara vez contribuía a los debates, pero a menudo votaba a favor de proteger el estatus privilegiado de la squattocracy. [ cita requerida ]
Murió en su propiedad, Veteran Hall en Prospect, el 16 de junio de 1850 y fue enterrado en el cementerio de St Bartholomew . [15]
La ciudad de Lawson en las Montañas Azules lleva su nombre.
Tras la muerte de Lawson, Veteran Hall fue finalmente adquirida por la Metropolitan Water Board y la mayor parte de la propiedad concedida ahora está sumergida bajo las aguas del embalse de Prospect . La casa fue demolida en 1926.
Su hijo Nelson Lawson lo sucedió en su escaño en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur. Su hija Susanna Caroline Lawson se casó con John Rendell Street , fundador de la dinastía Street . [3]
En 1963, Lawson fue homenajeado, junto con Blaxland y Wentworth, en un sello postal emitido por Australia Post que representaba el cruce de las Montañas Azules. [27]