Robert Jameson FRS FRSE (11 de julio de 1774 - 19 de abril de 1854) fue un naturalista y mineralogista escocés .
Durante cincuenta años, Jameson fue catedrático de Historia Natural en la Universidad de Edimburgo , donde desarrolló los conceptos de su predecesor , John Walker, basados en la mineralogía y los convirtió en teorías geológicas del neptunismo , que prevalecieron hasta la década de 1830. Jameson es conocido por su erudición avanzada y por su colección de museos. La colección de minerales y fósiles del Museo de la Universidad de Edimburgo se convirtió en una de las más grandes de Europa durante el largo período de Jameson en la universidad.
Jameson nació en Leith el 11 de julio de 1774, hijo de Catherine Paton (1750-94) y Thomas Jameson (c.1750-1802), un fabricante de jabón en Rotten Row (ahora Water Street). [1] Vivían en Sherrif Brae. Pasó sus primeros estudios en la Leith Grammar School , tras lo cual se convirtió en aprendiz del cirujano de Leith John Cheyne (padre de John Cheyne ), con el objetivo de hacerse a la mar. Hizo su primer viaje a Shetland para estudiar su geología en 1789, con tan solo 15 años, y publicó sus hallazgos en 1793. [2]
Asistió a clases en la Universidad de Edimburgo (1792-93), donde estudió medicina, botánica , química e historia natural . El hermano de su padre, Robert Jameson, también era médico y vivía con ellos en Rotten Row. [3]
En 1793, bajo la influencia del catedrático regio de Historia Natural, John Walker (1731-1803), Jameson abandonó la medicina y la idea de ser cirujano de barco, y se centró en la ciencia, en particular la geología y la mineralogía. Cabe señalar que Walker era un ministro presbiteriano que, de hecho, había combinado la cátedra regia con un período de servicio como moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1790.
En 1793, Jameson recibió la responsabilidad de ocuparse de la Colección de Historia Natural de la Universidad. Durante este tiempo, su trabajo de campo geológico lo llevó con frecuencia a la isla de Arran , las Hébridas , las Orcadas, las Islas Shetland y el continente irlandés. En 1800, pasó un año en la academia de minería en Freiberg, Sajonia , donde estudió con el destacado geólogo Abraham Gottlob Werner (1749 o 1750–1817).
Como estudiante, Jameson tuvo varios compañeros de clase notables en la Universidad de Edimburgo, entre ellos Robert Brown , Joseph Black y Thomas Dick .
En 1799 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron Andrew Coventry , Thomas Charles Hope y Andrew Duncan . [4]
En 1804, Jameson sucedió al Dr. Walker como tercer Profesor Regius de Historia Natural en la Universidad de Edimburgo, puesto que ocupó durante cincuenta años. Durante este período se convirtió en el primer exponente eminente en Gran Bretaña del sistema geológico werneriano, o neptunismo , y el líder reconocido de los wernerianos escoceses, fundando la Sociedad Werneriana de Historia Natural [5] en 1808 y presidiendo desde 1808 hasta alrededor de 1850, cuando su salud comenzó a declinar, junto con la suerte de la Sociedad. El apoyo de Jameson al neptunismo, una teoría que sostenía que todas las rocas habían sido depositadas desde un océano primigenio, inicialmente lo enfrentó a James Hutton (1726-1797), un compatriota escocés y eminente geólogo también radicado en Edimburgo (pero no en la universidad), que defendía el concepto deísta uniformista del plutonismo , que afirmaba que las características de la corteza terrestre se reciclaban sin cesar en procesos naturales impulsados por rocas magmáticas fundidas.
Más tarde, Jameson estuvo dispuesto a unir fuerzas con los defensores de Hutton, y en 1826 escribió que "las opiniones geognósticas y el método de investigación de Werner, combinados con la teoría de Hutton; los experimentos y especulaciones de Hall; las ilustraciones de Playfair", habían echado raíces en Edimburgo y se habían extendido para dar a Gran Bretaña un éxito insuperable en geología. [6]
En la edición de abril-octubre de 1826 del Edinburgh New Philosophical Journal , una revista trimestral editada por Jameson, un periódico anónimo elogió al «Sr. Lamarck, uno de los naturalistas más sagaces de nuestros días» por haberse «expresado de la manera más inequívoca. Admite, por un lado, la existencia de los animales infusorios más simples; por otro, la existencia de los gusanos más simples, por medio de la generación espontánea, es decir, por un proceso de agregación de elementos animales; y mantiene que todos los demás animales, por la operación de circunstancias externas, evolucionaron a partir de estos en una doble serie y de manera gradual». [7] Este fue el primer uso de la palabra «evolucionado» en un sentido moderno, [8] y fue la primera declaración significativa que relacionaba el lamarckismo con el registro geológico de los organismos vivos del pasado. [9] La atribución ha sido discutida, los conceptos apuntan a Jameson como el autor, combinando la historia geológica direccional de la Tierra propuesta por el neptunismo con el transformismo progresivo ( transmutación de especies ) mostrado por los fósiles. Es posible que el artículo fuera escrito por uno de sus estudiantes, Ami Boué o Robert Edmond Grant . [10] [11] Las referencias de Jameson al Diluvio en las notas a su traducción del Ensayo sobre la teoría de la Tierra de Georges Cuvier habían hecho mucho para fomentar el catastrofismo , pero su edición de 1827 se refería a una "sucesión de variaciones" causadas por las condiciones ambientales que "gradualmente llevaron a las clases de animales acuáticos a su estado actual". [10] [12] y un capítulo posterior describe cómo "como la formación de las rocas, observamos una sucesión regular de formaciones orgánicas, las últimas siempre descendiendo de las primeras, hasta los actuales habitantes de la tierra, y hasta el último ser creado que ejercería dominio sobre ellos", resumiendo elementos de las ideas de Giambattista Brocchi . [12] [13]
Como profesor, Jameson tenía una reputación mixta en cuanto a transmitir entusiasmo a sus estudiantes. Thomas Carlyle , que prestaba una atención seria a la Historia Natural, describió el estilo de enseñanza de Jameson como una "ventisca de hechos". Charles Darwin asistió al curso de historia natural de Robert Jameson en la Universidad de Edimburgo durante su adolescencia. Darwin encontró las clases aburridas, diciendo que lo determinaron a "nunca ocuparse del estudio de la geología". El programa detallado de las clases de Jameson, tal como las redactó en 1826, muestra el alcance de su enseñanza. El curso de zoología comenzaba con una consideración de la historia natural de los seres humanos y concluía con conferencias sobre la filosofía de la zoología, en la que el primer tema era El origen de las especies animales . ( The Scotsman , 29 de octubre de 1935: p. 8).
Durante los cincuenta años que Jameson estuvo al frente del museo, creó una enorme colección de especímenes mineralógicos y geológicos para el Museo de la Universidad de Edimburgo, que incluía fósiles, aves e insectos. En 1852, el museo contaba con más de 74.000 especímenes zoológicos y geológicos, y en Gran Bretaña la colección de historia natural era la segunda más importante, superada sólo por la del Museo Británico . Poco después de su muerte, el Museo de la Universidad pasó a manos de la Corona británica y pasó a formar parte del Museo Real Escocés, actualmente el Museo Real , en la calle Chambers de Edimburgo. También fue un prolífico autor de artículos y libros científicos, entre ellos Mineralogía de las islas escocesas (1800), su Sistema de mineralogía (1804), que tuvo tres ediciones, y Manual de mineralogía (1821). En 1819, junto con Sir David Brewster (1781-1868), Jameson fundó el Edinburgh Philosophical Journal [14] y se convirtió en su único editor en 1824.
Murió en su casa, 21 Royal Circus en Edimburgo , [15] el 19 de abril de 1854 después de dos años de enfermedad, y fue enterrado en el cementerio de Warriston . [16] Se encuentra en el lado norte del camino principal este-oeste cerca de la antigua Puerta Este. Fue sucedido en su puesto en la Universidad de Edimburgo por el profesor Edward Forbes .
Un retrato de Robert Jameson [1] se conserva en la National Portrait Gallery de Londres, y un busto suyo se encuentra en el Old College de la Universidad de Edimburgo .
Jameson nunca se casó y no tuvo hijos.
Era tío de Robert William Jameson , escritor de Signet y dramaturgo de Edimburgo , y por tanto también tío abuelo de Sir Leander Starr Jameson , Bt, KCMG, estadista colonial británico.
Su hermana Janet Jameson (1776-1853) se casó con Patrick Torrie (1763-1810). Fueron los padres de Thomas Jameson Torrie, FRSE, un geólogo. [17]
Otro sobrino fue William Jameson FRSE , quien saltó a la fama en la India.
Una especie de serpiente venenosa , Dendroaspis jamesoni , recibe su nombre en honor a Robert Jameson. [18]
Un hito geológico en Terranova, Canadá, lleva su nombre: Jameson Hills, nombre que recibió de un antiguo alumno suyo, Wm. Eppes Cormack, el primer europeo que atravesó el interior de la isla de Terranova.