Nicolas Louis Robert (2 de diciembre de 1761 - 8 de agosto de 1828) fue un soldado e ingeniero mecánico francés , a quien se le atribuye una invención para fabricar papel que se convirtió en el modelo de la máquina Fourdrinier .
En 1799, Robert patentó la primera máquina para producir "papel continuo". [2] [1] [4] Después de una serie de disputas legales y financieras con Saint-Léger Didot , Robert perdió el control de su patente. La máquina fue entonces enviada fuera de la Francia posrevolucionaria y desarrollada en Inglaterra. La invención de Robert se convirtió en el núcleo de la máquina Fourdrinier, la base de la fabricación moderna de papel . Con el tiempo se convirtió en maestro de escuela y murió en la penuria. [5] [1] [4] [6]
Louis-Nicolas Robert nació en el seno de una familia de edad avanzada en la rue Neuve-Saint-Eustache, en el distrito 1 de París . De niño, era físicamente frágil y cohibido, pero estudioso y ambicioso. Recibió una excelente educación con un fuerte enfoque en la ciencia y las matemáticas a manos de la orden religiosa de los Mínimos . [7] Se sentía culpable por ser una carga financiera para sus padres. [1] A los 15 años, intentó alistarse en el ejército para apoyar la Revolución estadounidense, pero fue rechazado. Fue aceptado en el ejército cuatro años después. [1]
El 23 de abril de 1780 se unió al Primer Batallón de Artillería de Grenoble y posteriormente estuvo destinado en Calais . En 1781 fue transferido al regimiento de Artillería de Metz y fue enviado a Saint-Domingue , donde luchó contra los ingleses. Sirvió en el ejército durante 14 años (circa 1794) y ascendió al rango de sargento mayor . [6] Otro relato de la carrera militar de Robert sugiere que dejó el ejército a los 28 años, en 1790. [1]
Robert se casó con Charlotte Routier el 11 de noviembre de 1794, en una ceremonia civil. [6] La ceremonia fue civil debido al decreto posrevolucionario que establecía que el matrimonio debía ser un simple contrato civil, certificado por un funcionario municipal.
En 1790, tras finalizar su carrera militar, Robert se convirtió en empleado contratado en una de las famosas editoriales parisinas de la familia Didot . Primero trabajó como empleado para Saint-Léger Didot, y más tarde pasó a ocupar un puesto de "inspector de personal" en la fábrica de papel de Pierre-François Didot en Corbeil-Essonnes [5] . Este establecimiento muy respetado tenía una historia que se remontaba a 1355 y suministraba papel al Ministerio de Finanzas para la fabricación de moneda. [6] [1] Tanto Robert como Didot se impacientaron con las peleas entre los trabajadores, los recolectores de papel, los recolectores de papel y los laicos, por lo que Robert se vio impulsado a buscar una solución mecánica al trabajo manual del proceso de fabricación del papel. [1]
En su libro Fabricación de papel: la historia y la técnica de un oficio antiguo , Dard Hunter informó que:
[Louis-Nicolas Robert] declaró que fueron las luchas y peleas constantes entre los trabajadores del gremio de fabricantes de papel hechos a mano las que lo llevaron a crear la máquina que reemplazaría el trabajo manual. [1]
Aunque Didot consideró que los primeros planes de Robert eran "débiles", mostraron suficiente potencial como para continuar la investigación, y Didot financió un pequeño prototipo. Este se completó en 1797, pero también se consideró un fracaso. Robert se desanimó, por lo que Didot lo nombró "superintendente de molienda de granos" en un molino de harina cercano. Después de unos meses de descanso de la fábrica de papel, Didot animó a Robert a que repitiera la máquina de papel y puso varios mecánicos a su disposición. El siguiente modelo mostró algunas mejoras, por lo que Didot le encargó a Robert que hiciera un modelo de tamaño completo, ampliando la escala hasta el popular ancho de 24 pulgadas de "Colombier". [5] Esta máquina fue un éxito y produjo dos hojas de papel "bien afieltrado". [1]
Siguiendo el exitoso modelo de Robert, construido en 1798, Saint-Léger Didot insistió en que Robert solicitara una patente. Antes de 1798, el papel se fabricaba hoja por hoja, sumergiendo un marco rectangular o molde con una base de rejilla en una tina de pulpa. El marco se retiraba de la tina y se extraía el agua de la pulpa. La pulpa restante se dejaba secar; el marco no se podía reutilizar hasta que se retiraba de él la hoja de papel anterior. La construcción de Robert tenía una cinta de rejilla móvil que recibiría un flujo continuo de material y entregaría una hoja entera de papel húmedo a un par de rodillos de compresión. [4] A medida que la tira continua de papel húmedo salía de la máquina, se colgaba manualmente sobre una serie de cables o barras para que se secara. Con la insistencia de Didot, Robert y Didot fueron a François de Neufchâteau , el Ministro del Interior , y solicitaron una patente. En 1799, el gobierno francés concedió la patente (brevet d'invention) , por la que Robert pagó 8.000 francos. [5] [2] [4] [8]
La memoria descriptiva y la solicitud de patente de la máquina de fabricación continua de papel se publican en el segundo volumen de los Brevets d'Inventions Expirés . [5]
El 9 de septiembre de 1798 (23 Fructidor Año VI [6] ) Robert escribió una carta solicitando una patente [1] :
Hace varios años que trabajo en una de las principales fábricas de Francia. Mi sueño ha sido simplificar la operación de fabricación del papel, formándolo con un gasto infinitamente menor y, sobre todo, haciendo hojas de extraordinaria longitud sin la ayuda de ningún trabajador, utilizando únicamente medios mecánicos.
A través del trabajo diligente, la experiencia y un gasto considerable, he tenido éxito y he logrado construir una máquina que cumple con mis expectativas. La máquina permite ahorrar tiempo y dinero y produce un papel extraordinario, ya que tiene una longitud de 12 a 15 metros, si se desea.
En pocas palabras he expuesto las ventajas de mi máquina, que he construido en casa del ciudadano Didot, fabricante de Essonnes. Es el momento de decir que en el ciudadano Didot he encontrado una gran ayuda para la fabricación de esta máquina. Su taller, sus obreros, incluso su bolsa, han estado a mi disposición; comparte conmigo la generosidad y la confianza que sólo se encuentran en los verdaderos amigos de las artes.
Solicito a usted, señor Ministro, la patente de mi invención, que debe asegurarme mi propiedad y mi trabajo. Mi fortuna no me permite pagar de inmediato el impuesto de esta patente, que deseo tener por quince años, ni mis medios me permiten pagar el costo de un modelo. Por eso, señor Ministro, le imploro que nombre un cierto número de comisionados para examinar mi trabajo y, en vista de la inmensa utilidad de mi descubrimiento, me conceda una patente gratuitamente. Roberto [1]
De Neufchâteau autorizó a la Oficina de Artes y Oficios a enviar a un dibujante, Monsieur Beauvelot, a Essonnes para documentar y construir un modelo mejorado. El ministro también autorizó a un miembro del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios a acompañarlo. [1] La Oficina de Artes y Oficios declaró entonces:
El ciudadano Roberto es el primero en imaginar una máquina capaz de fabricar papel a partir de una cuba; esta máquina forma papel de gran anchura y de longitud indefinida. La máquina produce papel de una calidad perfecta en cuanto a espesor y ofrece ventajas que no se pueden derivar de los métodos ordinarios de formación de papel a mano, en los que cada hoja tiene un tamaño limitado en comparación con las que se fabrican con esta máquina. Según todos los informes, es una invención completamente nueva y merece todo el apoyo. [1]
El Conservatoire des Arts et Métiers pagó a Robert tres mil francos para construir otro modelo para exhibición permanente en el Musée des Arts et Métiers . [1]
En 1785, Christophe-Philippe Oberkampf inventó la primera máquina para imprimir tintes sobre cuadrados de papel pintado . La invención de Robert fue significativa, no solo por mecanizar un proceso que requería mucha mano de obra, sino también porque permitió producir tiras continuas de papel estampado y coloreado para colgar. Esto ofreció la posibilidad de imprimir diseños novedosos y tonos agradables y exhibirlos en salones de toda Europa. [4]
Robert y Didot se pelearon por la propiedad de la invención. [5] Robert acabó vendiendo tanto la patente como el prototipo de la máquina a Didot por 25.000 francos. Sin embargo, Didot incumplió los pagos a Robert, y este se vio obligado a recuperar la propiedad legal de la patente el 23 de junio de 1801. [5] Didot quería desarrollar y patentar la máquina en Inglaterra, lejos de las distracciones de la Revolución Francesa , por lo que envió a su cuñado inglés, John Gamble, a Londres.
En marzo de 1801, después de demostrar los rollos continuos de papel de Essonne, John Gamble aceptó compartir la solicitud de patente de Londres con los hermanos Sealy y Henry Fourdrinier , que dirigían una importante empresa de papelería. [5] Gamble obtuvo la patente británica 2487 el 20 de octubre de 1801 para una versión mejorada de la máquina original de Robert. De este modo, el siguiente desarrollo fue financiado por los papelerías de Londres. Gamble y Didot enviaron la máquina a Londres y, después de 6 años y aproximadamente £60.000 de costes de desarrollo, los Fourdriniers obtuvieron nuevas patentes. [9] Un ejemplo de la máquina Fourdrinier se instaló en Frogmore, Hertfordshire. [10]
En 1812, con mala salud, tras haber vendido y perdido el control de su invento y la patente, y haber concentrado su explotación en Inglaterra, Robert se retiró de la fabricación de papel y abandonó Corbeil-Essonnes . Se trasladó a Vernouillet, Eure-et-Loir , y abrió una pequeña escuela, Faubourg St Thibault. La economía francesa estaba muy deprimida tras las derrotas de Napoleón, y Robert estaba muy mal pagado. Continuó enseñando hasta su muerte el 8 de agosto de 1828. [6] [1] Hay una estatua suya delante de la iglesia de Vernouillet, y el "Collège de Louis-Nicolas Robert" en el barrio de las Grandes Vauvettes lleva su nombre en su honor. [6]
En 1976, Leonard Schlosser descubrió los dibujos originales de Robert en una subasta e hizo facsímiles para académicos y amigos. [11] Ahora no se sabe dónde se pueden ver los dibujos originales.
Costa del expediente 1BA95