Thomas Walter (c. 1740 - 17 de enero de 1789) fue un botánico estadounidense nacido en Gran Bretaña, mejor conocido por su libro Flora Caroliniana (1788), el primer conjunto de flora en América del Norte que utilizó el sistema de clasificación de Linneo . [1]
Walter nació en Hampshire, Inglaterra, alrededor de 1740. Se sabe poco de su pasado familiar o de su juventud. Es evidente que recibió una buena educación, pero no hay detalles disponibles. En algún momento antes de 1769 llegó a Charleston, Carolina del Sur, donde trabajó como comerciante. Más tarde adquirió una plantación de arroz en el río Santee , donde vivió el resto de su vida. [1] [2]
Se interesó por la botánica y emprendió un estudio detallado de las plantas en un radio de cincuenta millas de su casa, recogiendo semillas para su jardín y construyendo un extenso herbario . [1] Basándose en este esfuerzo, Walter completó un manuscrito en 1787 que contenía un resumen de todas las especies de plantas con flores que se encontraban en la región. Fue el primer conjunto completo de flora regional en el este de América del Norte y el primero en utilizar las convenciones de nomenclatura binomial de Linneo. Walter le dio el manuscrito a su colega botánico John Fraser, quien lo llevó a Inglaterra y organizó su publicación en 1788. Flora Caroliniana proporcionó breves descripciones en latín de más de 1000 especies de plantas en 435 géneros. [2]
A Walter se le atribuye el descubrimiento de unas 200 nuevas especies y cuatro nuevos géneros. Hoy en día, 88 de estas especies y un género ( Amsonia ) todavía llevan los nombres válidos proporcionados por Walter en su Flora . [1]
Walter murió el 17 de enero de 1789, poco después de la publicación de su flora. Fraser llevó su herbario a Inglaterra y finalmente lo adquirió el Museo Británico de Historia Natural, donde todavía existe. Desde su muerte, ocho especies de plantas han sido bautizadas en su honor. [1]