La Tercera Batalla de Manzanillo fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar el 18 de julio de 1898 entre una flota estadounidense comandada por Chapman C. Todd contra una flota española dirigida por Joaquín Gómez de Barreda, que ocurrió durante la Guerra Hispano-Estadounidense . La escuadra significativamente más poderosa de la Armada de los Estados Unidos , compuesta por cuatro cañoneras , dos remolcadores armados y un yate de patrulla , superó a una escuadra de la Armada Real Española que constaba de cuatro cañoneras, tres pontones utilizados como baterías flotantes y tres transportes , hundiendo o destruyendo todos los barcos españoles presentes sin perder un solo barco propio. La victoria llegó después de un éxito estadounidense más significativo en la Batalla de Santiago de Cuba , y fue el tercer enfrentamiento naval más grande de la guerra después de Santiago de Cuba y la Batalla de la Bahía de Manila .
Las tensiones entre España y los Estados Unidos empeoraron debido al comportamiento español durante sus esfuerzos por sofocar una revolución en su colonia de Cuba , y el público estadounidense se agitó por informes en gran parte falsificados de atrocidades españolas contra la población cubana . En enero de 1898, con el interés de salvaguardar los intereses estadounidenses en Cuba , el crucero USS Maine fue enviado a la isla. En febrero de 1898, el Maine explotó mientras estaba anclado en el puerto de La Habana , matando a más de la mitad de su tripulación e inflamando la opinión estadounidense contra España, y los españoles fueron retratados como los culpables en los medios estadounidenses independientemente de la fuente real de la explosión. Dos meses después, se declaró la guerra . [1]
Después de derrotar al mayor escuadrón español estacionado en Cuba, la Armada de los Estados Unidos continuó enviando buques de guerra para derrotar a la presencia naval española restante en la isla, como lo habían hecho al estallar la guerra. El puerto de Manzanillo contenía una importante presencia naval española además de ser un refugio para los corredores de bloqueo españoles , y los estadounidenses habían intentado dos veces antes destruir el escuadrón que se encontraba anclado, y tanto el primero como el segundo intento habían sido rechazados. En el tercer intento, todos los elementos navales estadounidenses en el área, reforzados por dos cañoneros de la clase Wilmington, combinaron fuerzas bajo el mando de Chapman Coleman Todd para destruir los buques españoles de una vez por todas.
La fuerza de siete barcos se dividió en tres grupos diferentes y entró en el puerto al mismo tiempo para asegurarse de que los barcos españoles no tuvieran ninguna vía de escape. Primero apuntaron a los tres transportes y los destruyeron mientras estaban anclados, al mismo tiempo que repelieron a varios cañoneros que se movieron para rechazar a los estadounidenses. Luego, los siete barcos se adentraron más en el puerto para atacar a los cañoneros y al pontón inmóvil. Todos los cañoneros y transportes fueron destruidos o hundidos rápidamente, con mínimas bajas para los estadounidenses, siendo la única baja los daños sufridos por el único remolcador armado. [2] [3] Aunque la batalla destruyó al pequeño escuadrón español en el puerto, los defensores españoles dentro de la ciudad se negaron a ceder el control de la ciudad a los estadounidenses, lo que llevó a la Cuarta Batalla de Manzanillo, lo que provocó que la ciudad cayera en manos estadounidenses.
Al estallar la guerra, la Marina de los Estados Unidos había colocado un bloqueo alrededor de la isla de Cuba, tanto para ayudar a los revolucionarios locales que luchaban contra el dominio español, como para obstaculizar los esfuerzos españoles por resistir a las fuerzas expedicionarias estadounidenses al asegurarse de que no pudieran trasladar hombres y suministros a las zonas que los requerían. Varios puertos de Cuba, como Cárdenas y Cienfuegos, ya habían sido testigos de varios intentos fallidos por parte de los estadounidenses de atacar los puertos, y la batalla de Cárdenas resultó ser el fracaso estadounidense más costoso. Los rompedores de bloqueo españoles se desplazaban de puerto en puerto para eludir el bloqueo estadounidense, llevando hombres y material vitales a los soldados españoles que participaban en el combate con los cubanos. El puerto de Manzanillo había sido un refugio para los transportes de tropas españoles y los rompedores de bloqueo (muchos de los cuales eran barcos mercantes requisados) desde el estallido de la guerra, y la Marina de los Estados Unidos ya había enviado dos expediciones de reconocimiento al puerto para determinar sus defensas. [4] [5]
La primera expedición, compuesta por los cañoneros USS Hist y USS Hornet , junto con el remolcador armado USS Wompatuck bajo el mando de Lucien Young , intentó despejar el puerto de los buques españoles. Mientras que la fuerza de Young dejó fuera de combate al cañonero español Centinela en su aproximación al puerto, el fuego preciso de otros cañoneros españoles dentro del puerto, el Estrella , el Guantánamo y el Delgado Parejo , forzaron una retirada estadounidense, con solo tres bajas y buques dañados como resultado de sus esfuerzos. [6] [7] La segunda expedición, liderada por Adolph Marix y compuesta por el USS Scorpion y el Osceola , lanzó su ataque sin saber el destino de la primera expedición, y fue rechazada de manera similar por los cañones Parrott de los cañoneros españoles. [8] [9] [10] Un marinero estadounidense escribió: [11]
Hemos estado en dos de los bombardeos frente a Santiago y ayudamos a despejar el camino para las tropas en Daiquiri, pero no habíamos visto nada que igualara la precisión, rapidez y uniformidad del fuego que las fuerzas españolas nos dieron en Manzanillo. Y les damos crédito por ello.
Aunque se otorgaron varios premios por estas acciones, demostraron que la presencia de los buques españoles y las baterías costeras no iba a ser fácil de superar, y en consecuencia se enviaron dos cañoneras para ayudar a los buques estadounidenses, las dos siendo el USS Wilmington y el USS Helena . El oficial al mando del Wilmington , Chapman Coleman Todd, se convirtió en comandante de la fuerza estadounidense, ahora de siete buques, y se movió para limpiar el puerto de buques españoles. [12] Todd ordenó que sus buques se dividieran en tres grupos, y se ordenó a las dos cañoneras Wilmington y Helena que ingresaran al puerto a través de un canal en el lado norte de la bahía y atacaran desde la izquierda, se ordenó a Osceola y Scorpion que atacaran desde un canal directamente opuesto a la ciudad, y se ordenó a Wompatuck , Hist y Hornet que ingresaran desde la derecha a través de uno de los canales del sur de la bahía. Los tres escuadrones estadounidenses recibieron instrucciones de cronometrar sus pasos a través de los canales para ingresar a la bahía al mismo tiempo. La razón detrás de la división de la escuadra fue evitar que cualquier barco español escapara bloqueando sus rutas de escape. [13] [14]
A las 07:00 horas, los siete buques de guerra estadounidenses comenzaron a aproximarse al puerto de Manzanillo, tras haberse reunido en Guayabal la noche anterior. [15] [16] Apenas cuatro minutos después comenzó la batalla cuando las baterías costeras españolas notaron que se acercaban los estadounidenses y comenzaron a dispararles, aunque no lograron ningún impacto. Unos quince minutos más tarde, el Scorpion y el Osceola respondieron abriendo fuego contra las baterías costeras, aunque tampoco pudieron lograr ningún impacto. A las 07:50 horas, los estadounidenses avistaron los tres transportes españoles anclados, estos eran el El Gloria , el José García y el Purísima Concepción . [17] [18] El Gloria y el José García eran vapores mercantes utilizados para transportar tropas, mientras que el El Purísima Concepción era un corredor de bloqueo. Los tres buques fueron destruidos en un período de dos horas y media por los estadounidenses, que tuvieron cuidado de permanecer fuera del alcance de las baterías españolas. [19] [20] [21] [22] [23]
Al ver la difícil situación de sus compañeros, varios cañoneros españoles zarparon y se movieron para rechazar a los buques de guerra estadounidenses, sin embargo, se vieron rechazados y obligados a retirarse más adentro del puerto debido a que estaban superados en armamento. Hist , Hornet y Wompatuck persiguieron a los cañoneros hasta sus amarres y los atacaron. Los buques estadounidenses continuaron su avance hacia el puerto, pero pronto se encontraron con problemas con la poca profundidad de la bahía de Manzanillo, lo que los obligó a reconocer los pasajes para que los cañoneros de mayor calado , el Wilmington y el Helena , no encallaran accidentalmente. [24] Al avanzar sobre las posiciones españolas, Todd se dio cuenta de que sus fuerzas estaban centrando demasiado su fuego en los transportes que se refugiaban en el puerto junto al pontón inmóvil presente, el casco y el buque de almacenamiento María , y ordenó al Helena que cambiara a apuntar a los cañoneros acorralados en lugar de ayudar al Willmington a acabar con los transportes y el pontón. [25]
Con los transportes y pontones destruidos, todos los esfuerzos americanos se centraron en acabar con los cañoneros gravemente dañados. Uno por uno, los cuatro cañoneros fueron acabados, tres fueron destruidos, uno se hundió y otro encalló antes de hundirse más tarde. [26] A las 10:22 am, solo tres horas después de iniciar el combate, Todd dio la orden de retirarse del puerto. Al salir, tal como habían hecho al entrar, se aseguraron de mantenerse fuera del alcance de las baterías españolas, que habían visto impotentes el desarrollo de la batalla. [27] [28] [29] Durante la batalla, Todd había notado el buen desempeño de los oficiales que servían bajo su mando, y así lo declaró en su informe de batalla a Sampson : [30]
Todos nuestros barcos fueron manejados con total discreción y excelente juicio por los diversos oficiales comandantes, lo cual era de esperar de los hombres que comandaban los barcos de esta fuerza.
A las 10:35 am, la batalla había concluido. La escuadra española había sido completamente destruida, sufriendo bajas de tres hombres muertos, catorce hombres heridos, cuatro cañoneros hundidos o destruidos y tres transportes y pontones quemados hasta la línea de flotación, mientras que los estadounidenses, por otro lado, no habían sufrido bajas. El único daño significativo sufrido por la fuerza estadounidense fue un cañón de tres libras que se desprendió de sus remaches en el Wompatuck , aunque uno de los cañones del USS Wilmington quedó inutilizado debido al fuego español durante unos minutos. [31] La amenaza planteada por la flotilla española fue eliminada y la escuadra estadounidense regresó victoriosa a la flota principal. El Wompatuck , sin embargo, dejó el resto de los buques de guerra y en su lugar navegó hacia la bahía de Guantánamo , donde los estadounidenses habían establecido una base después de su victoria en la batalla de la bahía de Guantánamo para llevar al almirante William T. Sampson noticias de la última victoria estadounidense. [32]
Durante la batalla, los estadounidenses tuvieron mucho cuidado de asegurarse de que sus disparos no apuntaran a la ciudad, y en palabras de Todd, "hasta donde se pudo observar, poco, si es que algo, se hizo". [33] Aunque la presencia naval española en Manzanillo fue eliminada, los defensores españoles en la ciudad se negaron obstinadamente a ceder el control a los estadounidenses o a los cubanos, e incluso sin una presencia naval, fue necesario un bombardeo de la ciudad por parte de la Marina de los EE. UU. combinado con rebeldes cubanos asaltando la ciudad para que los españoles finalmente la rindieran, cuando se enteraron del alto el fuego que resultó en el fin de la guerra. [34] Manzanillo sería la última ciudad en rendirse en Cuba durante la guerra y el último enfrentamiento que tuvo lugar en la isla. [35] [36] Cuatro días después de la batalla, el 22 de julio, el New York Times publicó la noticia de la victoria para el público estadounidense. [37]
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