Empusa pennata , o mantis cabeza cónica , es una especie de mantis religiosa del género Empusa nativa de la región mediterránea . Se puede encontrar en Portugal , España , el sur de Francia , Italia y en las costas mediterráneas de Marruecos , Argelia , Túnez , Libia , Turquía y Egipto . [1] Debido a su naturaleza críptica, o también posiblemente debido a sus poblaciones fragmentadas y de baja densidad, rara vez se la encuentra en estado salvaje. [1]
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La Empusa pennata tiene generalmente un cuerpo grande y delgado con una masa baja, así como un par de alas grandes que utiliza para volar. Se la encuentra principalmente en hierbas perennes y matorrales. Estos insectos tienen tres formas de encontrar pareja: señales químicas, acústicas y visuales. Algunos insectos depredadores, como las mantis, dependen de una coloración críptica ; utilizan este camuflaje para protegerse de los depredadores y capturar presas. [2]
Esta especie de mantis, aunque de tamaño similar a la mantis común europea ( Mantis religiosa ), se distingue fácilmente por la protuberancia que tiene en la coronilla. Tanto los machos como las hembras poseen esta alta extensión desde su nacimiento, lo que les da un aspecto muy "extraño".
Viven en ambientes secos y cálidos y utilizan su coloración críptica, ya sea verde y rosa o varios tonos de marrón, para mantenerse ocultos de los depredadores. Las hembras pueden crecer hasta una longitud de 10 cm, mientras que los machos son más bajos y delgados. Los machos tienen antenas distintivas de tipo "pluma". Empusa pennata pasa el invierno como ninfa y alcanza la etapa adulta en primavera. Sus huevos se desarrollan rápidamente, especialmente en los meses de verano. [1]
Los insectos que dependen de la visión pueden verse obstaculizados a la hora de encontrar pareja durante la noche porque no pueden verse entre sí. Por ello, las mantis de cabeza cónica emiten una feromona sexual cuando buscan pareja durante la noche. La liberación de una feromona sexual por parte de Empusa pennata es una adaptación derivada de la selección sexual. [3]
Las mantis acechan a sus presas y se abalanzan sobre ellas, agarrándolas con sus patas delanteras de rapiña . Seleccionan solo presas vivas y las consumen directamente después de la captura. El depredador se orienta ópticamente y, por lo tanto, solo se da cuenta de las presas en movimiento. El tamaño máximo de presa que las mantis pueden abrumar depende de la especie y del tipo de presa. En promedio, las mantis comen grillos que representan el 50% de su propio peso corporal, mientras que las cucarachas pueden pesar hasta el 110%. [ cita requerida ]