La emperatriz viuda Xiaoding (1545 - 18 de marzo de 1614), del clan Li, fue la madre del emperador Wanli . Fue la regente nominal de China durante la minoría de edad de su hijo de 1572 a 1582. Se hizo conocida en la historia con su nombre póstumo, Xiaoding.
Era hija del pobre Li Wei (m. 1584). Se convirtió en sirvienta en el Palacio Imperial del Emperador Longqing , donde finalmente fue ascendida a concubina. En 1563, dio a luz a un hijo, que fue declarado primero Príncipe Heredero de Yu y luego Príncipe Heredero después de la sucesión al trono de Longqing. Gracias a su éxito, su padre fue ennoblecido. Su carrera social no fue inusual durante la dinastía Ming, donde varias emperatrices, consortes y concubinas provenían de entornos pobres e hicieron una carrera similar. Ella misma fue descrita como humilde y sumisa, actuando de acuerdo con el ideal femenino de su época.
En 1572, su hijo le sucedió en el trono a la edad de nueve años. Se le concedió el título de emperatriz viuda y, según la tradición, fue nombrada regente durante la minoría de edad de su hijo. Ella no jugó ningún papel en los asuntos estatales, que estaban enteramente en manos de Zhang Juzheng . El gobierno de facto de su hijo no comenzó hasta después de la muerte de Zhang Juzheng en 1582. [1] Desde 1572 hasta 1578, vivió, a petición de los funcionarios, en el palacio del emperador en lugar del palacio de la emperatriz viuda, para supervisar su vida y hábitos cotidianos. [1] Ella era estricta con él y lo castigaba si él, por ejemplo, se negaba a estudiar.
Cuando su hijo estaba deliberando sobre nombrar a su hijo mayor como heredero aparente, porque su madre, la consorte Gong, era originalmente una mujer de palacio, ella le señaló que él también era hijo de una doncella de palacio, y el nombramiento se llevó a cabo. [1]