The Empire, Leicester Square es un cine actualmente operado por Cineworld [1] en el lado norte de Leicester Square , Londres, Reino Unido.
El Empire fue construido originalmente en 1884 como un teatro de variedades y fue reconstruido para películas en la década de 1920. Es uno de los varios cines en Leicester Square y sus alrededores que se utilizan regularmente para estrenos y presentaciones de películas.
En la actualidad cuenta con nueve auditorios, entre ellos un IMAX , un Superscreen [2] y una pantalla 4DX .
El Teatro Empire abrió sus puertas el 17 de abril de 1884 bajo la propiedad de Daniel Nicols como teatro de variedades del West End en Leicester Square, así como sala de ballet, con una capacidad para aproximadamente 2.000 asientos.
La primera representación fue Chilpéric , con música de Hervé , adaptada por H. Hersee y HB Farnie y descrita como un Gran espectáculo musical, en tres actos y siete cuadros . El cuerpo de baile para la representación estaba formado por 50 personas. [3] Edward Solomon y Sydney Grundy estrenaron su ópera cómica , Pocahontas o la gran perla blanca , otra ópera de Solomon, Polly o la mascota del regimiento, transferida aquí, y su Billee Taylor fue reestrenada aquí, todas en 1884. Kate Vaughan protagonizó La vuelta al mundo en 80 días en el teatro en 1886. Hervé estrenó su Diana (1888) y Cleopatra (1889) en el teatro.
En 1887, el teatro reabrió sus puertas como sala de música popular , bajo el nombre de Empire Theatre of Varieties . Entre 1887 y 1915, el diseñador C. Wilhelm creó tanto la escenografía como el vestuario para (y a veces produjo) numerosos ballets en el teatro, lo que estableció una moda para el diseño de escenarios y fue muy imitado. [4] George Edwardes dirigió el teatro a principios del siglo XX. La bailarina Adeline Genée y la compañía de ballet del teatro, que trabajaban bajo la dirección del compositor y director Leopold Wenzel , hicieron mucho por revivir el moribundo arte del ballet en Gran Bretaña, que había decaído en el siglo XIX. [5]
En 1893 se añadió una ampliación que proporcionaba acceso secundario desde Leicester Street a través de un nuevo vestíbulo, con Frank Verity como arquitecto. [6]
En marzo de 1896, el Empire Theatre albergó las primeras representaciones teatrales comerciales de una película proyectada para un público británico de Auguste y Louis Lumière . [7] El programa de películas duró 18 meses. Durante los años siguientes, el teatro comenzó a ofrecer un programa de actuaciones en vivo con proyecciones de cortometrajes.
A medida que las películas comenzaron a ganar popularidad en la década de 1920, la propiedad absoluta del Empire fue adquirida para su remodelación en 1925 por más de un millón de dólares por Metro-Goldwyn-Mayer en sociedad con Solly Joel , [8] y su última presentación teatral en vivo fue Lady Be Good , protagonizada por Fred Astaire .
La mayor parte del teatro fue demolido en 1927, y el Empire fue reconstruido como sala de cine en un terreno ampliado, con el bloque del auditorio extendiéndose ahora hacia el este hasta Leicester Place; el arquitecto fue Thomas W. Lamb con la ayuda de FW Boettcher y Frederick GM Chancellor de Frank Matcham and Company como arquitecto local, [9] y la Anglo-Scottish Construction Company Ltd fue el contratista. Partes del exterior diseñado por Frank Verity siguen siendo visibles en el lado oeste. [10]
Se inauguró el 8 de noviembre de 1928 con la película muda Trelawny of the Wells , basada en la obra de Arthur Wing Pinero . [11]
Construido como un palacio de cine de estilo americano en la forma de los teatros norteamericanos diseñados por Thomas Lamb para Loew's /MGM, tenía una capacidad de aproximadamente 3.300 asientos y fue uno de los primeros cines en el Reino Unido en tener aire acondicionado completo. [12] También contaba con un órgano Wurlitzer 4/21 y un gran escenario que a menudo albergaba actuaciones de ballet y danza.
Poco después de la apertura, MGM compró la participación de Joel en el teatro. [8]
Después de la guerra, el escenario albergó programas de variedades cinematográficas [13] , elaborados espectáculos en vivo similares a los que se presentaban en el Radio City Music Hall . Para estos, se contrató al productor estadounidense Nat Carlson, que había sido responsable de los espectáculos en ese lugar, y se adoptó su lema, "El lugar de espectáculos de la nación". [14]
En 1952, el Empire apareció en la película Limelight de Charlie Chaplin , y su encarnación de 1927 también se puede ver en imágenes de noticieros archivadas de eventos especiales.
Hubo informes de que el cine iba a ser demolido y MGM recibió ofertas para venderlo, pero en 1959, el Empire eliminó 1.200 asientos e instaló nuevos proyectores de 70 mm y una nueva pantalla frente al proscenio para mostrar Ben-Hur , que duró 76 semanas. [15] [16]
Tras la larga trayectoria de Ben-Hur, en 1961 el Empire fue vendido a Mecca y cerrado para una reconstrucción interna con el fin de crear un nuevo cine para MGM y una sala de baile para Mecca. El edificio fue desmantelado en gran medida, incluida la eliminación de las paredes divisorias y los pisos existentes. Se eliminó casi toda la yesería ornamentada de la década de 1920; quedaron dos pequeñas secciones, ocultas detrás de paredes y techos falsos [17], una de las cuales ahora está detrás de la pared lateral del auditorio IMAX. [18]
George Coles fue el arquitecto y GE Wallis and Sons fue el contratista principal del nuevo cine. [19]
El teatro reabrió sus puertas el 19 de diciembre de 1962, con Jumbo . Se construyó un nuevo auditorio de 1.330 asientos a nivel del círculo, sobre un piso de hormigón prefabricado suspendido sobre las antiguas plateas de abajo, con una sección circular en la parte trasera sobre una nueva estructura de asientos de estadio y una sección de platea más plana y con inclinación hacia el extremo de la pantalla; [6] el auditorio no tenía instalaciones escénicas y se extendía hacia el antiguo teatro. Sus paredes laterales y techo estaban acabados con baldosas de yeso acústicas de colores visón y dorado, presentaban bancos de iluminación de cátodo frío ocultos que cambiaban de color y se instalaron asientos reclinables tapizados en rojo.
El auditorio más tarde se conocería como Empire 1 o Screen 1.
El vestíbulo fue subdividido con la entrada del cine en el lado izquierdo, con una única escalera hasta el gran vestíbulo, sus paredes revestidas de mármol italiano blanco y negro, y un nuevo gran vestíbulo reemplazó al vestíbulo circular, presentando un techo de color rojo con varias cúpulas, iluminado con luces blancas ocultas.
En el antiguo patio de butacas se construyó un salón de baile Mecca, con acceso desde Leicester Square por la mitad derecha del antiguo vestíbulo del cine y escaleras que bajaban hasta su nivel subterráneo. A lo largo de los años, ha sido un salón de baile, discoteca y club nocturno , siendo luego operado por First Leisure Corporation plc , y en 1992 fue reimaginado como la Discoteca Equinox. En 2007, después de una reconstrucción y remodelación sustancial, volvió a abrir como el Casino at the Empire, [20] que ahora es operado por Metropolitan Gaming, propiedad de Silver Point Capital . [21]
La fachada de 1928 se conservó, pero ahora estaba completamente oculta por una valla publicitaria que cubría todo el edificio y que anunciaba las películas actuales y Mecca Dancing; no fue hasta 1989 que se volvió a exponer, con una nueva marquesina construida con filas de luces de neón semicirculares, que posteriormente se modificó y luego se reemplazó por completo cuando se inauguró el Casino.
En 1989, la Pantalla 1 y las áreas del vestíbulo fueron remodeladas, con Esquisse Design como arquitectos. [22] Se instalaron campos de estrellas de fibra óptica de Par Opti Projects Ltd en el techo del vestíbulo y en el yeso plano estilo arco de proscenio curvo sobre la pantalla, y se instaló un sistema de sonido con certificación THX de CSI, que más tarde se convirtió en Bell Theatre Services Ltd.
Este constaba de 5 sistemas JBL 4675C con dos gabinetes LF 4648A (cuatro controladores de 15" por canal), seis subwoofers JBL 4645 y 20 surrounds JBL 8330, alimentados por 13 amplificadores de potencia monobloque duales JBL/UREI 6290, alimentados desde un Dolby CP200 con un monitor de cabina/crossover THX 3417.
La remodelación incluyó la aplicación de pintura en aerosol gris a las baldosas de la Pantalla 1, lo que tuvo la consecuencia no deseada de afectar negativamente la acústica del auditorio. Los techos rojos del vestíbulo ahora tenían un acabado flocado, se instaló un videowall de 40 pantallas en el vestíbulo y se aplicaron nuevos tratamientos decorativos en las áreas del vestíbulo, incluidos acabados espejados y elementos de iluminación de cátodo frío expuestos. El sistema de HVAC se actualizó con una nueva unidad de enfriamiento en el techo.
En Empire 1 también se instaló un proyector láser para un breve espectáculo de luz y sonido; la proyección se realizó sobre las pestañas y las paredes, y la iluminación oculta fue secuencial. Precedía al inicio de cada programa, proclamando que era "El cine más espectacular del mundo" y anunciaba el sistema de sonido con certificación THX.
En 1992 se instaló Dolby SR-D añadiendo un Dolby DA10 y lectores de banda sonora CAT699; un año más tarde, se añadió un sistema DTS -6 para el estreno de Jurassic Park , y también se instaló un sistema SDDS .
A mediados de la década de 1990, el espectáculo de láser se suspendió; algunos años más tarde, se instalaron altavoces Martin Audio y finalmente se abandonó la recertificación THX.
El Empire fue operado durante muchos años por Cinema International Corporation , hasta que se fusionó en 1989 con United Artists Communications Inc. para formar UCI Cinemas . En 2004, UCI Cinemas se fusionó con Odeon Cinemas para formar Odeon & UCI Cinemas Group; la Oficina de Comercio Justo requirió la venta de diez antiguos sitios de UCI, incluido el Empire Leicester Square, que en octubre de 2005 se vendieron a Empire Cinemas Ltd. El Empire Leicester Square fue posteriormente adquirido por Cineworld en julio de 2016, [23] y el cine ahora se conoce como Cineworld Leicester Square.
Tras la adquisición de Empire Cinemas, en 2006 se restableció la certificación THX de Screen 1. El sistema de sonido fue reemplazado completamente por Bell Theatre Services Ltd, [24] utilizando 5 altavoces de pantalla JBL 5632 Custom ScreenArray, cada uno con dos controladores de 18", y 16 subwoofers JBL 4645C de 18", todos alineados con una nueva pared deflectora construida por Camstage; un arreglo trasero que comprende 42 altavoces envolventes JBL 8340A, 5 crossovers activos digitales dbx DriveRack 4800 y 56 kW de amplificación de la serie Crown CT.
Los CT 2000 y 3000 se colocaron en racks detrás de la pantalla para garantizar que los cables de los altavoces fueran cortos, y los altavoces envolventes se alimentaron individualmente con 6 amplificadores CT 8200 de 8 canales ubicados en la cabina.
Se repararon o reacondicionaron los SDDS D2000, DTS-6Ds, Dolby CP200 y MPU-1 y se volvió a poner en servicio un Philips DP70 para realizar proyecciones en 70 mm; y se probaron con el rollo 1 de Dune . Se agregó un Dolby CP650 para manejar fuentes digitales, que se equipó con un CAT778 que permite salidas AES/EBU a los crossovers dbx y se podía conmutar a analógico para el CP200.
Para ayudar a controlar la acústica del auditorio, se aplicaron baldosas de vidrio sinterizado RPG Reapor sobre las baldosas existentes.
La pantalla también fue reemplazada por una más ancha de 4 metros (13 pies), de 18,2 por 7,68 metros (59,7 pies × 25,2 pies). Las lentes de proyección de películas se cambiaron por la tecnología asférica de iris variable Schneider Cinelux Premières, que permite un equilibrio de la luz de centro a borde con un enfoque mejorado y uniformidad de la iluminación.
En mayo de 2009, Screen 1 se equipó para el estreno mundial de Avatar con el primer sistema de pantalla grande Dolby 3D del Reino Unido , utilizando cuatro proyectores Barco DP3000 en una configuración de doble pila. [25] [26]
El primer sistema Dolby Atmos público del Reino Unido se instaló en la Pantalla 1 en julio de 2012. [27] Se instalaron 14 altavoces superiores (JBL AM7212 y AM7215), colgando a través de agujeros en el techo, pero cubiertos con tela gris, y se agregaron altavoces frontales laterales y subwoofers traseros adicionales.
En agosto de 2013, la Pantalla 1 se cerró para una remodelación total, para formar un auditorio IMAX de 723 asientos y un auditorio IMPACT de 401 asientos (rebautizado como Superscreen luego de la adquisición de Cineworld). [28] La proyección final, Big Bad Wolves , tuvo lugar el 26 de agosto de 2013 para cerrar FrightFest 2013, y el trabajo de construcción comenzó inmediatamente después. [29]
El arquitecto que llevó a cabo la conversión fue UNICK Architects, [30] siendo Maeve Contractors el contratista principal. [31]
El proyecto implicó la eliminación permanente de casi todos los acabados y accesorios decorativos existentes, la demolición de todos los falsos techos y algunas paredes internas. Se construyó una gran pared acústica, de 50 toneladas de peso y colgada de la estructura del techo de la década de 1920, para aislar los dos auditorios. [32]
La pantalla IMPACT (Superscreen) se inauguró el 16 de mayo de 2014 con Pompeii , y la pantalla IMAX el 30 de mayo de 2014 con Edge of Tomorrow . [33] Después de la remodelación de Screen 1, el cine solo tenía proyección digital, sin capacidad de proyección de películas disponible.
El auditorio IMAX utiliza la zona de asientos circulares de la antigua Pantalla 1, con su pronunciada pendiente, y es el IMAX más grande del Reino Unido en cuanto a capacidad de asientos. También tiene la pantalla de cine más ancha del Reino Unido, de 26,5 m (87,5 pies) de ancho por 15,6 m (51,1 pies) de alto; es curva y está ubicada en la antigua platea intermedia del Empire 1. Sus paredes y techos mantienen esencialmente la misma forma, pero con el techo elevado progresivamente, reutilizando la estructura de acero curvada de 1962 que se movió hacia arriba para acomodar la altura de la pantalla IMAX y alterada con las paredes frontales ensanchadas que se movieron hacia adentro. Las paredes y el techo están cubiertos con tela tensada negra sobre absorción acústica, y se ha restablecido la iluminación oculta que cambia de color utilizando LED. Sus asientos están tapizados en cuero negro.
En la inauguración se utilizaron dos proyectores IMAX DLP con fuente de luz de xenón que solo podían lograr una imagen de 24,5 m (~80 pies) de ancho por ~13 m (~42,5 pies) de alto. [34] Se instaló un conjunto completo de altavoces IMAX "Kanga" Grand Theatre, que admitían los 6 canales disponibles en ese momento, incluido el centro superior.
En octubre de 2015, se instaló el sistema de proyección de fuente de luz láser IMAX (IMAX con láser [35] ), que permitió llenar toda la pantalla, junto con una actualización del sistema de sonido envolvente de 12 canales de IMAX, para el cual se agregaron 6 parlantes envolventes laterales y superiores más pequeños adicionales. [36]
El área restante de la antigua Pantalla 1, combinada con el área vacía anterior en la pared externa de Leicester Place, se utiliza para el auditorio Superscreen, que no tiene ningún parecido en diseño con la antigua Pantalla 1. Su pantalla flotante de pared a pared de 20,5 m (~67 pies) de ancho por 11 m (~36 pies) de alto [37] está orientada en la dirección opuesta, espalda con espalda con la pantalla IMAX. Se construyó una nueva estructura de asientos de estadio y en la parte trasera del auditorio, sobre una nueva viga de acero de 17 m de largo sostenida por la estructura del techo existente, [32] se encuentra una pequeña área de asientos en el balcón, debajo de la cual se encuentra una pequeña cabina de proyección.
Se instaló Dolby Atmos, junto con un total de 87 altavoces JBL alimentados por 85 kW de amplificación. La mayor parte del equipo de proyección y sonido, incluidos dos proyectores Barco DP4K-32B, altavoces de pantalla JBL, amplificadores Crown y unidades de gestión de altavoces dbx, como se detalla anteriormente, se transfirió desde la antigua Pantalla 1, excepto que se reemplazaron todos los altavoces envolventes y de techo. [38]
Anteriormente el Ritz, un cine ubicado en el sótano de un edificio adyacente (1–4 Leicester Square) que abrió sus puertas en 1937, que originalmente fue diseñado como un cine de noticieros, siendo el arquitecto George Coles. Fue adquirido por MGM para los traslados de largometrajes, y luego rebautizado como Empire 2. Ha sido remodelado varias veces, en particular en 1970 con Sidney Kaye, Eric Firmin and Partners como arquitectos, [39] y renovado en la década de 2000 con la incorporación de una nueva estructura de asientos tipo estadio.
Se mantuvo una entrada independiente hasta mediados de la década de 1980, fecha desde la cual se accede a través del nivel del vestíbulo principal del cine, ingresando a una escalera que conduce al auditorio.
Estas dos pantallas se añadieron en 2008, las primeras en abrir con proyección digital únicamente en el West End de Londres, construidas en áreas anteriormente utilizadas como baños y oficinas, con capacidad para 96 y 50 personas respectivamente. Se instalaron proyectores Barco DP1500, pantallas Harkness, amplificadores Crown, altavoces de pantalla JBL y altavoces envolventes Martin Audio, junto con asientos reclinables de espuma viscoelástica. [40]
El 29 de noviembre de 1985 se inauguró un auditorio de 77 asientos conocido como Empire 3. Tras su cierre en 2009, su espacio, combinado con el antiguo espacio vacío, sobre el vestíbulo inferior, se utilizó para formar las pantallas 7 y 8.
La Pantalla 6 fue construida como el auditorio más pequeño, con 26 asientos; y la Pantalla 9, encima de la Pantalla 8, fue construida dentro de antiguas oficinas.
En 2018, Cineworld completó una remodelación total de las áreas del vestíbulo y la antigua Pantalla 2 se convirtió en una pantalla 4DX . [41]
El nuevo vestíbulo fue diseñado por Innebo Architects, [42] con Chapman Taylor [43] como arquitecto a cargo de la ejecución del proyecto.
Se reemplazó todo el techo y se eliminaron casi todos los elementos decorativos, muchos de los cuales databan de numerosos cambios realizados desde la reconstrucción de 1962 y también la remodelación de 1989. Cabe destacar que no se restauraron los acabados originales de mármol blanco de las paredes del vestíbulo ni los techos de color rojo con elementos abovedados; sin embargo, se reemplazó la balaustrada de latón en el área del vestíbulo.
Las escaleras del vestíbulo ahora cuentan con módulos de pantalla LED instalados en sus contrahuellas, y una gran pantalla curva formada por módulos de pantalla LED está situada en la parte superior del vestíbulo. Se ha colocado una tela tensada negra reflectante en los techos, que están muy acentuados con elementos decorativos, que consisten en elementos abovedados y cuadrados planos de color dorado, iluminados con iluminación LED oculta y posterior.
La antigua Pantalla 2 se convirtió en un auditorio 4DX, con el equipo de ocio de Chapman Taylor como arquitecto. [44] El auditorio fue modificado para permitir la instalación de 4DX; se reemplazaron todos los acabados internos y los asientos, ahora con una capacidad de 136, se adaptaron a un nuevo escalón de estadio, con un espacio entre filas más amplio.
Al mismo tiempo que se remodelaban las áreas del vestíbulo, se renumeraron las pantallas; las pantallas 5, 4 y 6 ahora son las pantallas 1, 2 y 3 respectivamente, y las pantallas 7 a 9 ahora son las pantallas 5 y 7. Los auditorios 4DX, IMAX y Superscreen (4, 8 y 9 respectivamente) normalmente se mencionan por su nombre.
Las pantallas 1 a 3 y 5 a 7 (anteriormente 5, 4, 6 y 7 a 9) se reabrieron en el verano de 2018, luego de una remodelación que incluyó el reemplazo de asientos, todos (excepto la pantalla 3) en una pendiente más pronunciada.