La emperatriz Xiaojielie (10 de mayo de 1611 - 24 de abril de 1644), del clan Zhou, fue una emperatriz consorte china de la dinastía Ming , casada con el emperador Chongzhen . Se la conoce comúnmente como emperatriz Zhou.
La emperatriz Zhou era originaria de Suzhou . Procedía de un entorno pobre, lo cual era habitual en la dinastía Ming, que seleccionaba a las esposas imperiales entre los pobres, quienes, a diferencia de las mujeres de clase alta, no tenían familias poderosas que pudieran ayudar a cualquier emperatriz con ambiciones políticas potenciales. [1]
Fue elevada a la posición de emperatriz después de la sucesión al trono del emperador Chongzhen. Se la describe como "severa y prudente"; nunca olvidó su origen pobre, mantuvo una política frugal en los asuntos de palacio y fue admirada y elogiada por ello. [1]
Se dice que el emperador Chongzhen tenía una buena relación con ella y dividía sus afectos y atención equitativamente entre la emperatriz Zhou y su concubina favorita, la consorte Tian (fallecida en 1642), que era la madre de sus hijos cuarto, quinto, sexto y séptimo. Zhou no estaba celoso de la consorte Tian, pero sí desaprobaba su comportamiento altivo. [1] Esto finalmente provocó un conflicto entre la emperatriz y la consorte Tian, que también involucró al emperador.
En una ocasión, cuando la consorte Tian iba a saludar a la emperatriz antes de visitar al emperador, esta la desairó, supuestamente para recordarle que no fuera arrogante. [1] Ofendida por esto, la consorte Tian se quejó al emperador. El emperador Chongzhen se enfureció con la emperatriz y, según se informa, la maltrató en un ataque de ira. [1] La emperatriz Zhou reaccionó negándose a comer. Su huelga de hambre hizo que el emperador lamentara el incidente y la pareja imperial se reconcilió. [1] En 1642, la consorte Tian le rogó al emperador que mostrara indulgencia con su padre, Tian Hongui, quien fue acusado de anarquía. Esto enfureció al emperador, quien desterró a la consorte Tian a un palacio separado. En esta ocasión, la emperatriz Zhou intervino ante el emperador y le pidió que pusiera fin al exilio de la consorte Tian, lo que hizo, después de tres meses. [1]
En abril de 1644, el ejército del rebelde Li Zicheng se acercaba a la capital a través del paso de Juyong. El 23 de abril, el emperador Chongzhen celebró su última audiencia con sus ministros. Li Zicheng ofreció a Chongzhen la oportunidad de rendirse, pero el emperador se negó. Al día siguiente, el ejército rebelde atacó la capital. El emperador Chongzhen ordenó al príncipe heredero y a sus dos hermanos que se escondieran en la casa de unos parientes y convocó al resto de su familia. En lugar de dejar que los rebeldes los capturaran, el emperador comenzó a matar a los miembros femeninos de su familia, concubinas y consortes. Usando su espada, mató a la consorte Yuan y a la princesa Kunyi, y cortó el brazo de la princesa Changping . [2] El emperador ordenó a la propia emperatriz Zhou que se suicidara, lo que llevó a cabo colgándose en Kunning Gong (Palacio de la Tranquilidad Terrenal), la Ciudad Prohibida.