Las “expresiones emocionales”, también llamadas “ emotivos ”, son un esfuerzo del hablante por ofrecer una interpretación de algo que no es observable para ningún otro actor (Reddy 1997). Si las emociones son sentimientos , los emotivos son las expresiones de esos sentimientos a través del uso del lenguaje , específicamente a través de construcciones que describen explícitamente estados emocionales o actitudes (Luke 2004).
El término fue introducido por William M. Reddy en su artículo Against Constructionism : The Historical Ethnography of Emotions (1997). Reddy es profesor de Historia y Antropología Cultural en la Universidad de Duke .
Los emotivos describen el proceso por el cual las emociones son manejadas y moldeadas, no sólo por la sociedad y sus expectativas sino también por los mismos individuos en su intento de expresar lo inexpresable, es decir, cómo se "sienten" (Rosenwein 2002). Una diferencia importante entre el uso emotivo y descriptivo del lenguaje es la diferencia en la intención . El discurso de un hombre que usa el lenguaje emotivamente, usándolo para expresar o despertar sentimientos, difiere en intención del discurso de un hombre que usa el lenguaje descriptivamente para transmitir significados descriptivos (Castell 1949). Las reivindicaciones emocionales son intentos de traducir en palabras (1) eventos no verbales que están ocurriendo en este halo o (2) estados duraderos de este halo y este fondo. Las reivindicaciones emocionales, como resultado, pueden ser vistas, por analogía con la teoría de los actos de habla , como constituyendo una clase especial de enunciados, [llamados emotivos] (Reddy 1999). Reddy nos dice en sus últimos escritos que los emotivos son similares a los performativos en el sentido de que los emotivos hacen cosas en el mundo. Los emotivos son en sí mismos instrumentos para cambiar, crear, ocultar e intensificar directamente las emociones (Reddy 1999). En última instancia, las emociones expresadas, es decir, los emotivos, pueden ser más importantes que los estados internos de emoción en la construcción de una realidad social (Luke 2004).
William Reddy incluye la idea de sinceridad como un punto clave en los efectos de lo emotivo. El concepto de lo emotivo obliga a una redefinición de la sinceridad. Debido a los efectos poderosos e impredecibles de las expresiones emocionales sobre el hablante, la sinceridad no debería considerarse el estado natural, mejor o más obvio hacia el que se esfuerzan los individuos. Por el contrario, probablemente la orientación más obvia hacia el poder de lo emotivo es una especie de instrumentalismo fugitivo (Reddy 1999). Se podría decir que, así como un performativo puede ser feliz o infeliz, un emotivo produce efectos emocionales apropiados para su contenido o efectos que difieren notablemente de su contenido. Si produce efectos apropiados, entonces el emotivo, en el contexto occidental, podría decirse que es "sincero"; si no es así, se puede afirmar, a posteriori, que el emotivo es hipocresía , una evasión, un error, una proyección o una negación (Reddy 1997). Las emociones son a la vez autoexploradoras y autoalterables (Reddy 1999).
El concepto de emotivo es compatible con la crítica de Jürgen Habermas a los postestructuralistas , en la que sostiene que su teoría los involucra en una “contradicción performativa”, porque parecen hablar y escribir con la intención de persuadirnos de que no hay intenciones. Sin embargo, el concepto de emotivos también apunta hacia una modificación de la noción de racionalidad comunicativa de Habermas , ya que al formular emotivos los hablantes intentan comunicarse consigo mismos tanto como con los demás (Reddy 1997; Koury, 2004).
Otras conexiones con la sociología involucran los emotivos y la emocionalología, mientras que la emocionalología establece estándares sólo para los demás, el "tú" de los manuales de consejos, los emotivos establecen estándares para ti, para mí y para ellos: las personas involucradas en todas las interacciones emotivas. Por eso Reddy enfatiza el vocabulario de la emoción, ya que sólo cuando las personas articulan sus sentimientos pueden "saber" lo que sienten y, al reflexionar sobre su nuevo conocimiento, sentir aún más (Rosenwein 2002).
Por último, la terapia racional emotiva conductual (TREC), desarrollada por el psicólogo estadounidense Albert Ellis , es una terapia orientada a la búsqueda de soluciones que se centra en enseñar a los pacientes a cambiar sus "creencias irracionales mediante una actividad de contrapropagandización verbal y conductual" (Ellis). Se piensa aquí que los seres humanos, en función de su sistema de creencias, se perturban a sí mismos de forma activa, aunque no siempre consciente, e incluso se perturban a sí mismos por sus perturbaciones ( terapia racional emotiva conductual ).