Emme Gerhard (1872–1946) y Mayme Gerhard (1876–1955), las hermanas Gerhard , estuvieron entre las primeras fotógrafas en establecer un estudio en St. Louis , Missouri, en 1903. En aquella época, los periódicos y revistas rara vez contrataban a mujeres como fotógrafos del personal para capturar las últimas noticias de última hora. [1]
Los padres de los Gerhard llegaron a los Estados Unidos cuando eran niños desde Colonia, Alemania, a mediados del siglo XIX. Se establecieron en Mascoutah, Illinois , y se mudaron a St. Louis, Missouri, en 1869. Su padre trabajó sucesivamente como camionero, carnicero y tendero en la gran comunidad germano-estadounidense, que incluía un gran número de fotógrafos, retocadores y grabadores. [1]
Los Gerhard comenzaron su carrera fotográfica cuando eran mujeres jóvenes. Estudiaron durante tres años con Fitz W. Guerin , el retratista y fotógrafo de escenas escénicas más conocido de St. Louis. Cuando Guérin se jubiló en enero de 1903, los Gerhard adquirieron su estudio y sus negativos. Su sincronización fue perfecta. Cinco años de renovaciones en la ciudad entre 1899 y la Exposición Universal de 1904 colocaron a las Hermanas Gerhard en el corazón de un nuevo St. Louis en el apogeo de la era política progresista. [1] Desarrollaron ideas y métodos nuevos y originales que, al aplicarse a la fotografía de retratos, dieron un valor y una belleza de ejecución equivalentes a los retratos pintados. [2]
Tenían una sucursal en North St. Louis, pero su estudio principal en Olive Street, cerca de Grand Avenue, fue construido bajo su supervisión y de acuerdo con los propósitos que tenían a la vista. Había siete u ocho habitaciones, y lo primero que se notaba era la ausencia de objetos fotográficos; las habitaciones tenían ventanas muy grandes con múltiples cristales, amplios asientos junto a las ventanas, chimeneas, rincones acogedores, etc. Estaban decoradas en tonos suaves y cálidos que hacían que el ambiente fuera acogedor y relajante. La luz convencional, en un ángulo de cuarenta y cinco grados, como enseñaban los fotógrafos, fue ignorada y en sus composiciones sólo entró la luz natural de la vida cotidiana. En tal atmósfera, el modelo se relajaba inconscientemente y perdía la sensación de posar asociada con "tomarse una foto". Ésta era la condición que los Gerhard consideraban esencial para la producción de sus "fotos de personajes". [2]
Después de estudiar los retratos pintados por los antiguos maestros, Gerhard se preguntó: "¿Qué cualidades han puesto estos pintores en sus obras que los hacen seguir 'vivos' después de haber transcurrido siglos?" Debe ser el alma, el yo real del sujeto, lo que tantas veces elude la cámara, y se dedicaron a desarrollar esta característica en sus retratos. Intentó inducir a sus sujetos a olvidar la vieja actitud de "sentarse y lucir agradable", que era casi imposible cuando la cabeza estaba sostenida por un gancho de hierro y que no se podía olvidar ni por un segundo. Sus fotografías nunca fueron retocadas, quedaron pelos sueltos o imperfecciones tal como las mostró la despiadada cámara. El objetivo de los cuadros de Gerhard era la quintaesencia de la naturalidad. Los grupos se organizaban ante la chimenea como en casa, charlando en acogedores rincones, jugando, cantando y bailando; de hecho, en todos los placeres y ocupaciones que constituyen la vida diaria. La luz eléctrica utilizada para las fotografías tomadas en las viviendas permitía reproducir cualquier parte de una casa; fue el primero utilizado al oeste de Nueva York. Cuando se utilizaba su modo de colorear o teñir fotografías, el parecido con las pinturas al óleo era sorprendente en el resultado, especialmente cuando el "personaje" se extraía con éxito de un tema. [2]
Se hicieron muchos retratos durante la Exposición de Compra de Luisiana en 1904, cuando estuvieron representadas tribus de todas partes del mundo. El director del Museo Field de Historia Natural vio la oportunidad de conseguir una valiosa colección etnológica si podía conseguir un fotógrafo, por lo que llamó a Charles Carpenter , el fotógrafo del museo, Frances Benjamin Johnston y las hermanas Gerhard. Acordaron tomar fotografías de todos los nativos americanos y otros grupos étnicos que pudiera traer, y su colección es poco común. [2] Uno de esos retratos es el de Gerónimo, que contiene un "retrato" accidental del fotógrafo en el trabajo. Se refleja en los ojos de Geronimo y fue descubierto en 2009 cuando el conservador de fotografías de la Biblioteca se dio cuenta de que alguien la estaba mirando mientras trabajaba. El "retrato" muestra a una mujer vestida con una blusa camisera blanca con una falda oscura, el uniforme de la Mujer Nueva de la década de 1890 y principios de 1900. [1]
Las hermanas Gerhard asistieron a todas las convenciones en interés de la fotografía y su trabajo atrajo mucha atención. Explicaron sus métodos y siempre estuvieron atentos a nuevas ideas, manteniéndose al tanto de los últimos avances. Se les otorgaron numerosas medallas y menciones honoríficas. La revista Photo-Era , revista estadounidense de fotografía, colocó en la portada de su número de septiembre de 1913 una de las fotografías expuestas por ellos en la convención de Kansas City del mismo año, y que fue considerada una de las mejor mostradas. en esa convención. Representaba a una joven sosteniendo un jarrón de flores, la belleza de la expresión fue captada por la cámara de una manera encantadora y feliz. [2]
Los Gerhard asistieron a convenciones de fotografía al menos ya en 1905 en Boston, y las publicaciones periódicas de fotografía informan de su asistencia a convenciones en las principales ciudades de los Estados Unidos hasta 1920. Mayme Gerhard se desempeñó con frecuencia como funcionaria en las organizaciones, mientras que Emme Gerhard brindó la mayoría de los discursos. , demostraciones y fotografías para exposiciones. Su charla de 1916, "Iluminación de retratos con lámparas de vapor de mercurio", fue publicada como artículo bajo el nombre de ambos por Cooper Hewitt Electric Company, Hoboken, Nueva Jersey [1]
Los Gerhard ocuparon cargos y ganaron premios en la Asociación de Fotógrafos de Missouri y la Asociación del Valle de Missouri, pero estuvieron más involucrados en la Federación de Mujeres de la Asociación de Fotógrafos de América. Organizada en 1910 como un recurso para el creciente número de mujeres que ingresaban al campo de la fotografía, la Federación de Mujeres existió solo nueve años, pero jugó un papel importante en la educación y promoción de los trabajos de las fotógrafas. Realizó exposiciones de fotografías de mujeres en reuniones anuales y organizó conferencias, demostraciones y exhibiciones en todo el país en estudios dirigidos por mujeres. Cuando la Federación de Mujeres se fusionó con la Asociación de Fotógrafos, Mayme Gerhard fue la primera mujer en ocupar un cargo nacional. [1] Ambas hermanas eran miembros de la Royal Photographic Society . Emme se unió en 1937 y obtuvo su asociado y luego su beca en 1939. Maymee se unió en 1940 y obtuvo su asociado en 1940. Emme también expuso en la exposición anual de RPS en 1937, 1938 y 1941. [3]
Las hermanas Gerhard se unieron al impulso para que la fotografía fuera considerada una expresión artística en lugar de una reproducción mecánica, como lo muestra su carta de 1916 al editor del Bulletin of Photography . Citaron haber visto su museo local exhibiendo cerámica, encajes y momias indias, y el Museo Metropolitano de Nueva York exhibiendo cajas de rapé y el Museo de Arte de Pittsburgh mostrando varias salas de arte amateur, mientras que el Museo de St. Louis se negó desde 1914 a exhibir sus fotografías porque definía ellos como mecánicos. Imploraron a la Asociación de Fotógrafos de Estados Unidos que defendiera su causa. [1]
Las hermanas descubrieron que su ocupación todavía estaba dominada por los hombres en 1917, cuando Emme Gerhard le dijo a un periodista: "Sabemos que siendo mujeres debemos esperar hacer nuestro trabajo también y un poco mejor que los hombres si queremos ser reconocidas y aceptadas y competir en igualdad de condiciones con los hombres." Reconoció la discriminación de género en los concursos de fotografía y continuó: "Nuestros primeros premios no se ganaron hasta que nuestras obras llegaron sin más marcas de identificación que los números". [1]
Los clubes de fotografía negaron la membresía a las mujeres, al igual que las organizaciones de publicidad. En junio de 1917, cuando los Associated Advertising Clubs of the World celebraron su decimotercera convención anual en St. Louis, se permitió la asistencia de mujeres a pesar de que el capítulo local excluía a las mujeres de su membresía. Mayme Gerhard fue una de las tres mujeres locales "honradas por el Comité del Programa Nacional al ser incluidas en el programa de la conferencia de mujeres". [1]
Los Gerhard desempeñaron funciones de liderazgo en organizaciones profesionales y se convirtieron en miembros de la Real Sociedad Fotográfica de Inglaterra . Su imagen y su visión para los negocios les permitieron alcanzar la independencia económica e incluso viajar por placer. Trabajaron juntos hasta 1936 y posteriormente continuaron explorando sus propias especialidades fotográficas. Son ejemplos destacables de mujeres que integraron sus responsabilidades en el hogar con su participación en la esfera pública. [1]
Aproximadamente en 1899, Emme Gerhard se casó con Albert W. Rhein, un grabador de papelería. Vivían en St. Louis con los padres de Emme Gerhard y el hermano de Albert, Russell G. Rhein, también fotógrafo. Emme Gerhard trabajó como ayudante de fotógrafo. El 12 de octubre de 1906, los Rhein tuvieron un hijo, Gerhard, mientras vivían en Eureka Springs, Arkansas . En el censo de 1920, Emme Gerhard figuraba como viuda y vivía con su hijo en la casa de su hermana, Mayme Gerhard. El marido de Emme, sin embargo, figuraba como divorciado y vivía en una casa de St. Louis que incluía a su hermana Alice, una retocadora fotográfica. [1]
Mayme Gerhard se casó con Thomas Goodale Hawley, un dentista que anteriormente fue fotógrafo. La pareja vivía en 1824 Lami Street en St. Louis, a veces con algunos de los hermanos de Mayme. La extensa familia Gerhard trabajó como fotógrafos con las hermanas Gerhard, empleando ocasionalmente a sus hermanas y hermanos en el estudio fotográfico. Las hermanas eran económicamente autosuficientes, criaron hijos que llegaron a ser autosuficientes y tenían los medios para viajar hasta Inglaterra y Hawaii. [1]
Los Gerhard perdieron muchas de sus valiosas imágenes en un incendio en su estudio en febrero de 1905 que destruyó más de 300 de sus negativos de la Feria Mundial en placa de vidrio. Mayme Gerhard los valoró en 10.000 dólares (equivalente a 260.000 dólares en 2017) [4] en ese momento. [1]
Las hermanas Gerhard mantuvieron estudios en varios lugares de St. Louis hasta que Emme Gerhard se fue en julio de 1936 para estudiar "el arte de lo primitivo" en una colonia de artistas cerca de la Ciudad de México durante un mes antes de mudarse a Nueva York, donde vivió con su hijo. Gerhard R. Gerhard, abogado de Port Washington, Nueva York . Expuso regularmente en el Salón Internacional de Fotografía de Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental y sus fotografías en general recibieron premios. En 1938, fue nombrada miembro de la Real Sociedad Fotográfica de Inglaterra. Emme Gerhard murió en 1946. [1]
Mayme Gerhard operó el estudio con su hija Vera Hawley Smith hasta 1941 después de la muerte de su esposo en 1935 y Emme Gerhard dejó St. Louis. Como Mayme Gerhard Hawley, murió en St. Louis el 16 de octubre de 1955.
La División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso adquirió sus fondos de Gerhard a través de depósitos de derechos de autor y tiene más de 100 fotografías realizadas entre 1904 y principios de la década de 1920, principalmente su trabajo con retratos étnicos en la Feria Mundial de St. Louis y retratos de estudio de la década de 1910. Muchas de las revistas y periódicos donde se publicaron originalmente sus imágenes están disponibles para su estudio a través de la colección general y los centros de investigación de periódicos de la Biblioteca. La mayor parte de sus artículos y fotografías supervivientes se encuentran en la Sociedad Histórica de Missouri y en el Museo Smithsonian de Historia Natural . [1]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
