Emme Gerhard (1872-1946) y Mayme Gerhard (1876-1955), las hermanas Gerhard , estuvieron entre las primeras fotógrafas que establecieron un estudio en San Luis , Misuri, en 1903. En esa época, los periódicos y revistas rara vez contrataban mujeres como fotógrafas para capturar noticias de último momento. [1]
Los padres de los Gerhard llegaron a los Estados Unidos cuando eran niños desde Colonia, Alemania, a mediados del siglo XIX. Se establecieron en Mascoutah, Illinois , y en 1869 se mudaron a San Luis, Misuri. Su padre trabajó sucesivamente como carretero, carnicero y tendero en la gran comunidad germano-estadounidense, que incluía una gran cantidad de fotógrafos, retocadores y grabadores. [1]
Las Gerhard comenzaron su carrera fotográfica cuando eran jóvenes. Estudiaron durante tres años con Fitz W. Guerin , el retratista más conocido de St. Louis y fotógrafo de escenas escenificadas. Cuando Guerin se jubiló en enero de 1903, las Gerhard adquirieron su estudio y sus negativos. Su timing fue perfecto. Cinco años de renovaciones en la ciudad entre 1899 y la Feria Mundial de 1904 colocaron a las hermanas Gerhard en el corazón de un nuevo St. Louis en el apogeo de la era política progresista. [1] Desarrollaron ideas y métodos nuevos y originales que, tal como los aplicaron a la fotografía de retratos, dieron un valor y una belleza de ejecución iguales a los retratos pintados. [2]
Tenían un estudio filial en North St. Louis, pero su estudio principal en Olive Street, cerca de Grand Avenue, fue construido bajo su supervisión y de acuerdo con los propósitos que tenían en mente. Había siete u ocho habitaciones, y lo primero que se notaba era la ausencia de elementos fotográficos; las habitaciones tenían ventanas muy grandes con muchos paneles, amplios asientos junto a las ventanas, chimeneas, rincones acogedores, etc. Estaban decoradas en tonos suaves y cálidos que hacían que toda la atmósfera fuera acogedora y relajante. La luz convencional, en un ángulo de cuarenta y cinco grados, como enseñaban los fotógrafos, se ignoraba, y solo la luz natural de la vida cotidiana entraba en sus composiciones. En una atmósfera así, el modelo se relajaba inconscientemente y perdía el sentido de posar que se asociaba con que le "tomaran una fotografía". Esta era la condición que los Gerhard consideraban esencial para la producción de sus "imágenes de personajes". [2]
Después de estudiar los retratos pintados por los antiguos maestros, Gerhard se preguntó: "¿Qué cualidades han puesto estos pintores en sus obras que las hacen aún 'vivas' después de siglos?" Debe ser el alma, el yo real del sujeto, que tan a menudo escapa a la cámara, y los pintores se dedicaron a desarrollar esta característica en sus retratos. Se esforzó por inducir a sus sujetos a olvidar la antigua actitud de "sentarse y mirar bien", que era casi imposible cuando la cabeza estaba sostenida por un gancho de hierro y que uno no podía olvidar ni por un segundo. Sus imágenes nunca fueron retocadas, los pelos sueltos o las imperfecciones se dejaron tal como los mostró la cámara despiadada. El objetivo de los cuadros de Gerhard era la quintaesencia de la naturalidad. Los grupos se disponían ante la chimenea como en el hogar, charlando en rincones acogedores, jugando, cantando y bailando; en definitiva, en todos los placeres y ocupaciones que constituyen la vida cotidiana. La luz eléctrica utilizada para las fotografías tomadas en las casas, hizo posible reproducir cualquier parte de una casa; Fue el primero que se utilizó al oeste de Nueva York. Cuando se utilizó su método de colorear o teñir fotografías, el parecido con las pinturas al óleo era sorprendente en el resultado, especialmente cuando se lograba extraer con éxito el "carácter" de un tema. [2]
Muchos retratos se hicieron durante la Exposición de la Compra de Luisiana en 1904, cuando estaban representadas tribus de todas partes del mundo. El director del Museo Field de Historia Natural vio la oportunidad de obtener una valiosa colección etnológica si podía conseguir un fotógrafo, por lo que llamó a Charles Carpenter , el fotógrafo del personal del museo, Frances Benjamin Johnston y las hermanas Gerhard. Accedieron a tomar fotografías de todos los nativos americanos y otros grupos étnicos que pudiera traer, y su colección es rara. [2] Uno de esos retratos es el de Gerónimo, que contiene un "retrato" accidental del fotógrafo en el trabajo. Se refleja en el ojo de Gerónimo y fue descubierto en 2009 cuando el conservador de fotografías de la Biblioteca se dio cuenta de que alguien la estaba mirando mientras trabajaba. El "retrato" muestra a una mujer que lleva una blusa blanca con cintura camisera y una falda oscura, el uniforme de la Nueva Mujer de la década de 1890 y principios de 1900. [1]
Las hermanas Gerhard asistieron a todas las convenciones en favor de la fotografía y su trabajo atrajo mucha atención. Explicaron sus métodos y siempre estaban a la caza de nuevas ideas, manteniéndose al día con todos los avances más recientes. Se les concedieron muchas medallas y menciones honoríficas. La revista Photo-Era , una revista estadounidense de fotografía, colocó en su portada del número de septiembre de 1913 una de las fotografías que mostraron en la convención de Kansas City del mismo año y que fue considerada una de las mejores mostradas en esa convención. Representaba a una joven sosteniendo un jarrón de flores, la belleza de la expresión fue captada por la cámara de una manera encantadora y feliz. [2]
Los Gerhard asistieron a convenciones de fotografía al menos desde 1905 en Boston, y las publicaciones de fotografía informan de su asistencia a convenciones en las principales ciudades de los Estados Unidos hasta 1920. Mayme Gerhard sirvió con frecuencia como oficial en las organizaciones, mientras que Emme Gerhard proporcionó la mayoría de los discursos, demostraciones y fotografías para las exposiciones. Su charla de 1916, "Iluminación de retratos con lámparas de vapor de mercurio", fue publicada como un artículo bajo los nombres de ambos por la Cooper Hewitt Electric Company, Hoboken, NJ [1]
Las Gerhard ocuparon cargos públicos y ganaron premios en la Asociación de Fotógrafos de Misuri y la Asociación del Valle de Misuri, pero su mayor participación fue en la Federación de Mujeres de la Asociación de Fotógrafos de Estados Unidos. Organizada en 1910 como un recurso para el creciente número de mujeres que ingresaban al campo de la fotografía, la Federación de Mujeres existió solo durante nueve años, pero jugó un papel importante en la educación y promoción de las obras de las fotógrafas. Organizaba exhibiciones de fotografías de mujeres en reuniones anuales y organizaba conferencias, demostraciones y exhibiciones en todo el país en estudios dirigidos por mujeres. Cuando la Federación de Mujeres se fusionó con la Asociación de Fotógrafos, Mayme Gerhard fue la primera mujer en ocupar un cargo nacional. [1] Ambas hermanas eran miembros de la Royal Photographic Society . Emme se unió en 1937 y obtuvo su título de asociada y luego su beca en 1939. Maymee se unió en 1940 y obtuvo su título de asociada en 1940. Emme también expuso en la exposición anual de la RPS en 1937, 1938 y 1941. [3]
Las hermanas Gerhard se sumaron a la campaña para que la fotografía fuera considerada una expresión artística en lugar de una reproducción mecánica, como lo demuestra su carta de 1916 al editor del Bulletin of Photography . Citaron haber visto en su museo local exhibir cerámica india, encajes y momias, y en el Museo Metropolitano de Nueva York exhibir cajas de rapé y en el Museo de Arte de Pittsburgh exhibir varias salas de arte amateur, mientras que el Museo de San Luis se negó desde 1914 a exhibir sus fotografías porque las definía como mecánicas. Imploraron a la Asociación de Fotógrafos de Estados Unidos que asumiera su causa. [1]
En 1917, las hermanas se dieron cuenta de que su profesión todavía estaba dominada por los hombres, cuando Emme Gerhard le dijo a un periodista: "Sabemos que, como mujeres, debemos esperar hacer nuestro trabajo tan bien como los hombres y, a veces, incluso un poco mejor, si queremos ser reconocidas y aceptadas y competir en igualdad de condiciones con ellos". Reconoció la discriminación de género en los concursos de fotografía y continuó: "No ganamos nuestros primeros premios hasta que nuestras fotografías no tenían más signos de identificación que los números". [1]
Los clubes de fotografía y las organizaciones publicitarias negaban la participación de las mujeres. En junio de 1917, cuando los Clubes Asociados de Publicidad del Mundo celebraron su decimotercera convención anual en San Luis, se permitió la asistencia de mujeres, aunque la sección local excluía a las mujeres de la membresía. Mayme Gerhard fue una de las tres mujeres locales "honradas por el Comité Nacional del Programa al ser incluidas en el programa de la conferencia de mujeres". [1]
Las Gerhard ocuparon puestos de liderazgo en organizaciones profesionales y se convirtieron en miembros de la Royal Photographic Society de Inglaterra . Sus imágenes y su perspicacia empresarial les permitieron alcanzar la independencia económica e incluso viajar por placer. Trabajaron juntas hasta 1936 y después continuaron explorando sus propias especialidades fotográficas. Son ejemplos notables de mujeres que integraron sus responsabilidades en el hogar con su participación en la esfera pública. [1]
En 1899, Emme Gerhard se casó con Albert W. Rhein, un grabador de papelería. Vivían en St. Louis con los padres de Emme Gerhard y el hermano de Albert, Russell G. Rhein, también fotógrafo. Emme Gerhard trabajaba como ayudante de fotógrafo. El 12 de octubre de 1906, los Rhein tuvieron un hijo, Gerhard, mientras vivían en Eureka Springs, Arkansas . En el censo de 1920, Emme Gerhard figuraba como viuda y vivía con su hijo en la casa de su hermana, Mayme Gerhard. El marido de Emme, sin embargo, figuraba como divorciado y vivía en una casa de St. Louis que incluía a su hermana Alice, una retocadora de fotografías. [1]
Mayme Gerhard se casó con Thomas Goodale Hawley, un dentista que antes era fotógrafo. La pareja vivía en el número 1824 de Lami Street en St. Louis, a veces con algunos de los hermanos de Mayme. La extensa familia Gerhard trabajaba como fotógrafa y las hermanas Gerhard empleaban ocasionalmente a sus hermanas y hermano en el estudio fotográfico. Las hermanas eran económicamente autosuficientes, criaron hijos que se volvieron autosuficientes y tenían los medios para viajar hasta Inglaterra y Hawái. [1]
Los Gerhard perdieron muchas de sus valiosas imágenes en un incendio en su estudio en febrero de 1905, que destruyó más de 300 de sus negativos de placa de vidrio de la Feria Mundial. Mayme Gerhard los valoró en 10.000 dólares (equivalentes a 260.000 dólares en 2017) [4] en ese momento. [1]
Las hermanas Gerhard mantuvieron estudios en varios lugares de San Luis hasta que Emme Gerhard se fue en julio de 1936 para estudiar "el arte de lo primitivo" en una colonia de artistas cerca de la Ciudad de México durante un mes antes de mudarse a Nueva York, donde vivió con su hijo, Gerhard R. Gerhard, un abogado en Port Washington, Nueva York . Expuso regularmente en el Salón Internacional de Fotografía en los Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental y sus fotografías generalmente recibieron premios. En 1938, fue nombrada miembro de la Royal Photographic Society of England. Emme Gerhard murió en 1946. [1]
Mayme Gerhard dirigió el estudio con su hija Vera Hawley Smith hasta 1941, después de que su esposo falleciera en 1935 y Emme Gerhard abandonara St. Louis. Como Mayme Gerhard Hawley, murió en St. Louis el 16 de octubre de 1955.
La División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso adquirió sus fondos de Gerhard a través de depósitos de derechos de autor y tiene más de 100 fotografías tomadas entre 1904 y principios de la década de 1920, principalmente su trabajo con retratos étnicos en la Feria Mundial de San Luis y retratos de estudio de la década de 1910. Muchas de las revistas y periódicos donde se publicaron originalmente sus imágenes están disponibles para su estudio a través de la colección general de la Biblioteca y los centros de investigación de periódicos. La mayor parte de sus documentos y fotografías sobrevivientes se encuentran en la Sociedad Histórica de Missouri y el Museo Smithsonian de Historia Natural . [1]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
