Arghiri Emmanuel ( griego : Αργύρης Εμμανουήλ ; 7 de junio de 1911 - 14 de diciembre de 2001) fue un economista marxista francés naturalizado griego que se hizo conocido en las décadas de 1960 y 1970 por su teoría del " intercambio desigual ".
Emmanuel nació en Patras , Grecia, hijo de Charalambos Emmanuel y Katina (nacida Menounou). Estudió en la Escuela Superior de Ciencias Económicas y Comerciales (actualmente Universidad de Economía y Negocios de Atenas ) de 1927 a 1932 y luego en la Facultad de Derecho de la Universidad de Atenas hasta 1934, desde donde pasó a trabajar en el comercio en Atenas hasta 1937.
Aunque sus obras posteriores lo identifican claramente como un marxista o comunista de algún tipo, aún no se sabe con certeza cuándo y bajo qué circunstancias comenzó a considerarse como tal. Publicó artículos al menos a partir de 1928, y su interés por la filosofía marxista se evidencia en un artículo de 1937 sobre "el psicoanálisis como teoría global y el materialismo dialéctico", y otro más sobre el oro como un "inmigrante no deseado" que tal vez se vincule con una preocupación de larga data por el oro y el papel económico especial del dinero como mercancía. No se conoce ningún registro publicado de su afiliación a un partido comunista, pero sus obras posteriores lo identifican como un "paleomarxista", tanto en el sentido materialista histórico como partidario de la planificación económica centralizada , incluso a escala global.
Los cambios en la política de inmigración estadounidense cerraron la tradicional bóveda de seguridad griega y, bajo el yugo de la depresión y la dictadura del general Metaxas (1936-1941), Emmanuel, en 1937, fue a trabajar en el comercio en el Congo Belga . En 1942, Emmanuel se presentó voluntario a las Fuerzas de Liberación Griegas en Oriente Medio y participó activamente en el levantamiento de izquierdas de abril de 1944 de las fuerzas de Oriente Medio contra el gobierno griego en el exilio en El Cairo. De hecho, el levantamiento no fue apoyado por el EAM ( Frente de Liberación Nacional ) y fue violentamente reprimido por las tropas británicas, y Emmanuel fue condenado a muerte por un tribunal militar griego en Alejandría . El motín parece haber estado dirigido más inmediatamente contra el regreso del monarca, por lo que la participación en sí no sugiere inclinaciones comunistas o marxistas, sino meramente republicanas, aunque en el caso de Emmanuel esto parecería probable.
A finales de 1945 fue indultado y regresó al Congo Belga, donde ya había crecido una pequeña comunidad de griegos y portugueses, además de los africanos y belgas. Allí también participó en debates: sobre los colonos y contra la acusación común de ganancias ilegítimas en nombre de los comerciantes coloniales (a los que pertenecían Emmanuel y comúnmente otros griegos). Incluso pudo haber estado en contacto con el movimiento de liberación que se organizaría alrededor de Lumumba en Stanleyville , pero cuando la situación se endureció en 1957, partió hacia Francia. Las observaciones de los Congos aparecen con frecuencia en sus escritos y probablemente puedan ayudar a explicar la peculiaridad de su enfoque y sus diferencias con el marxismo francés común. Después de algunos años como estudiante de arte, y en el contexto de la publicación de Los condenados de la tierra de Frantz Fanon , Emmanuel comenzó como estudiante de posgrado con Charles Bettelheim , el tema era su teoría del intercambio desigual que se presentó por primera vez en 1961-1962.
Aunque Bettelheim ciertamente se inspiró en Paul A. Baran y Paul Sweezy , no es evidente lo mismo en el caso de Emmanuel. Además, muchas otras diferencias eran visibles desde el principio, como el deseo de Bettelheim de hacer del intercambio desigual debido a las diferencias salariales una subcategoría del intercambio desigual debido a las diferencias en la "composición orgánica" (es decir, la intensidad del capital ), que era bastante común para la comprensión marxista y sigue siendo el foco de los "desarrollos" modernos de la teoría del intercambio desigual. Esta distinción también fue causa de cierta confusión cuando la teoría finalmente se debatió en el mundo anglosajón en la década de 1970 (entre los no marxistas, por ejemplo, Paul Samuelson , David Evans ).
La teoría fue un intento de explicar la tendencia descendente de los términos de intercambio para los países subdesarrollados , al tiempo que criticaba los diferentes enfoques de Raúl Prebisch , Hans Singer y Arthur Lewis por hacerlo como intentos poco entusiastas. Afirmaba, contrariamente a la entonces convencional teoría de Heckscher-Ohlin-Samuelson , que eran los niveles salariales fijados política e históricamente los que determinaban los precios relativos , no al revés, y, contrariamente a los supuestos de los costos comparativos de Ricardo , que el capital era internacionalmente móvil y la tasa de ganancia correspondientemente igualada.
Lo que convirtió a esta teoría en un tema candente en los círculos marxistas y de la economía de la dependencia fueron sus implicaciones sobre la solidaridad internacional de los trabajadores . Emmanuel señaló que su teoría encajaba bien con la ausencia observada de tal solidaridad, en particular entre países de salarios altos y bajos, y, de hecho, convirtió a los movimientos obreros, acotados a nivel nacional, en la principal causa del intercambio desigual.
Por el contrario, todas las versiones posteriores de la teoría, como las de Samir Amin , Oscar Braun, Jan Otto Andersson, Paul Antoine Delarue y casi todos los críticos desde Charles Bettelheim , han preferido hacer de la mayor productividad la causa (y por tanto la justificación) de los salarios más altos, y de los "monopolios" la causa del intercambio desigual.
La teoría de Emmanuel sobre el intercambio desigual formaba parte de una explicación más amplia de la economía capitalista de posguerra . En opinión de Emmanuel, como la venta debía realizarse sin el ingreso generado por la venta misma, en el funcionamiento normal de una economía de mercado había un exceso permanente de (el valor de) los bienes sobre (el poder adquisitivo de) el ingreso . Esto obligaba a la economía a funcionar por debajo de su potencial pleno y la hacía propensa a crisis como la que él mismo había experimentado durante la Gran Depresión . En cambio, el auge de los "treinta gloriosos" años de posguerra indicaba que de alguna manera se había eludido ese funcionamiento normal, y Emmanuel ahora ofrecía el aumento institucionalizado de los salarios, más una política de inflación permanente, como el principal estímulo que dirigía el auge de las inversiones. Dado que ni los niveles de salarios ni los de consumo de los países ricos podían ser igualados internacionalmente (hacia arriba, por razones ecológicas y porque devoraría todas las ganancias, y hacia abajo, por razones políticas en los mismos países ricos), el intercambio desigual fue la consecuencia necesaria, que en cierto sentido salvó a la economía capitalista de sí misma.