Emmanuel Liais (15 de febrero de 1826 - 5 de marzo de 1900) fue un astrónomo , botánico y explorador franco-brasileño que pasó muchos años en Brasil .
Nació en Cherburgo , hijo de una familia adinerada del sector de la construcción naval .
Fue un científico aficionado y realizó algunas observaciones meteorológicas y escribió algunos artículos. El astrónomo François Arago tomó nota de uno de sus artículos escrito en 1852, en el que se determinaba que el clima en su ciudad natal era más templado que el de París .
En 1854 se trasladó a París y trabajó en el Observatorio de París . Allí ayudó a Urbain Le Verrier a crear una red meteorológica telegráfica. Fue a Brasil para observar el eclipse solar del 7 de septiembre de 1858 y acabó quedándose allí durante mucho tiempo. Se convirtió en un amigo cercano del emperador brasileño Dom Pedro II y se convirtió en director del Observatorio Imperial de Río de Janeiro de enero a julio de 1871 y nuevamente de 1874 a 1881.
Aunque el observatorio se había fundado en 1827, en realidad estaba dedicado principalmente a la enseñanza de los alumnos de las escuelas militares. Liais lo reorganizó para que se concentrara en la investigación.
Descubrió el cometa C/1860 D1 (Liais). Este fue su único descubrimiento de cometas y el primero descubierto en Brasil.
Realizó observaciones astronómicas de Marte y en 1865 especuló que las características del albedo oscuro eran vegetación y no agua (de hecho, como sabemos hoy, no lo son).
Por orden del emperador, realizó extensas expediciones de exploración en el interior del Brasil y estudió las plantas de regiones remotas, enviando algunas de ellas a Francia. Escribió un libro titulado Climats, géologie, faune et géographie botanique du Brésil (París: Garnier Frères, 1872).
En 1878 se desató una disputa pública entre él y Manoel Pereira Reis y su puesto en el observatorio se fue haciendo cada vez más insostenible. A principios de 1881 dimitió y regresó a su ciudad natal, Cherburgo.
Fue alcalde de Cherburgo entre 1884 y 1886 y nuevamente desde 1892 hasta su muerte en 1900. Importó plantas exóticas de Sudamérica y Asia a Cherburgo.
Se casó con una holandesa, Margaritha Trovwen, y no tuvieron hijos. Legó su propiedad, situada en un magnífico parque botánico, a la ciudad de Cherburgo. Hoy en día se la conoce como Jardines Emmanuel Liais.
Un cráter de Marte lleva su nombre. Además del parque que lleva su nombre, en Cherburgo también está la calle Emmanuel Liais.