Un emisario marino (o emisario oceánico ) es una tubería o túnel que descarga aguas residuales municipales o industriales , aguas pluviales , desbordamientos combinados de alcantarillado (CSO), agua de refrigeración o efluentes de salmuera de plantas desalinizadoras de agua al mar. Suelen descargar bajo la superficie del mar (emisario submarino). En el caso de las aguas residuales municipales, los efluentes a menudo se vierten después de no haber sufrido ningún tratamiento o sólo haber sido sometido a un tratamiento primario , con la intención de utilizar la capacidad de asimilación del mar para un tratamiento posterior. Los emisarios submarinos son comunes en todo el mundo y probablemente se cuentan por miles. La intensidad de la luz y la salinidad del agua de mar natural desinfectan significativamente el sistema de emisario de aguas residuales al océano. [1] Sólo más de 200 emisarios han sido enumerados en una única base de datos internacional mantenida por el Instituto de Hidromecánica de la Universidad de Karlsruhe para el Comité sobre Sistemas de Emisarios Marinos de la Asociación Internacional de Ingeniería e Investigación Hidráulica (IAHR) y la Asociación Internacional del Agua (IWA). [2]
El primer emisario marino del mundo se construyó en Santa Mónica , Estados Unidos, en 1910. En América Latina y el Caribe hubo en 2006 134 emisarios con más de 500 m de longitud sólo para la eliminación de aguas residuales, según un estudio del Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias Ambientales (CEPIS) de la OPS . Según el relevamiento, el mayor número de emisarios de aguas residuales municipales de la región se encuentran en Venezuela (39), Chile (39) y Brasil (22). [2] El emisario marino más grande del mundo proviene de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Deer Island ubicada en Boston , Estados Unidos. [3] Actualmente, Boston tiene aproximadamente 235 millas de alcantarillas combinadas y 37 emisarios CSO activos. Muchos emisarios se conocen simplemente por un nombre de uso público, por ejemplo, Boston Outfall. [4] [5] [6] [7]
Las principales ventajas de los emisarios marinos para el vertido de aguas residuales son: [8]
También tienden a ser menos costosas que las plantas avanzadas de tratamiento de aguas residuales, ya que utilizan la capacidad de asimilación natural del mar en lugar de procesos de tratamiento que consumen mucha energía en una planta. Por ejemplo, un tratamiento previo de las aguas residuales es suficiente con un emisario y un difusor eficaces. Los costos del tratamiento preliminar son aproximadamente una décima parte de los del tratamiento secundario. [9] El tratamiento preliminar también requiere mucho menos terreno que el tratamiento avanzado de aguas residuales.
Los emisarios marinos de aguas residuales parcialmente tratadas o no tratadas siguen siendo controvertidos. El cálculo del diseño y los modelos informáticos para la modelización de la contaminación han sido criticados, argumentando que se ha dado demasiado énfasis a la dilución y que otros mecanismos funcionan en dirección opuesta, como la bioacumulación de toxinas , la sedimentación de partículas de lodos y la aglomeración de partículas de aguas residuales con grasa . Los mecanismos acumulativos incluyen la formación de manchas, la formación de hileras, la formación de floculados y la formación de aglomerados. La grasa o la cera pueden interferir con la dispersión, de modo que las bacterias y los virus podrían transportarse a lugares remotos donde la concentración de depredadores bacterianos sería baja y la tasa de mortalidad mucho menor. [8]
Los emisarios varían en diámetro desde tan solo 15 cm hasta tan ancho como 8 m; En Navia (España) se encuentra el emisario registrado más ancho del mundo con 8 m de diámetro para vertido de aguas residuales industriales. Los emisarios varían en longitud desde 50 ma 55 km, siendo los emisarios más largos registrados el de Boston con una longitud de 16 km y un emisario industrial en Ankleshwar (India) con una longitud de 55 km. La profundidad del punto más profundo de un emisario varía desde 3 ma hasta 60 m, estando el emisario más profundo registrado ubicado en Macuto, Vargas (Venezuela) para el vertido de aguas residuales municipales no tratadas. [ cita necesaria ]
Los materiales de emisario incluyen polietileno , acero inoxidable , acero al carbono , plástico reforzado con vidrio , hormigón armado , hierro fundido o túneles a través de roca. Los métodos de instalación comunes para tuberías son flotación y hundimiento, tracción inferior y tracción superior. [2]
Existen, existieron o se han considerado emisarios submarinos en las siguientes ubicaciones, entre muchas otras:
En la década de 1960, la ciudad de Sydney decidió construir emisarios de aguas residuales oceánicas para descargar aguas residuales parcialmente tratadas entre 2 y 4 kilómetros de la costa, a un costo de 300 millones de dólares. Sin embargo, a fines de la década de 1980, el gobierno prometió mejorar las plantas de tratamiento costeras para que las aguas residuales fueran tratadas al menos con estándares de tratamiento secundario antes de descargarlas al océano. [dieciséis]
El emisario submarino en Cartagena, Colombia fue financiado con un préstamo del Banco Mundial . Posteriormente, los residentes lo cuestionaron alegando que las aguas residuales causaban daños al medio marino y a la pesca. El caso fue asumido por el Panel de Inspección del Banco Mundial , que contrató dos esfuerzos independientes de modelado tridimensional en 2006. Ambos "confirmaron que el emisario submarino de 2,85 kilómetros de largo (era) adecuado". [17]
Para su eliminación en el océano, se deben cumplir los requisitos de los tratados ambientales. Como los tratados internacionales suelen gestionar el agua a través de las fronteras de los países, la eliminación de aguas residuales es más fácil en masas de agua que se encuentran enteramente bajo la jurisdicción de un país. [ cita necesaria ]
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