Emily Elizabeth Parsons (1824-1880) fue una enfermera de la Guerra Civil estadounidense , administradora de hospital y fundadora del Hospital Mount Auburn en Massachusetts. Sus memorias póstumas, Fearless Purpose: Memoir of Emily Elizabeth Parsons , ofrecen una visión poco común de la Guerra Civil estadounidense desde la perspectiva de una enfermera, ya que describe su trabajo atendiendo a los soldados de la Unión y gestionando al personal de enfermería en el Hospital Benton Barracks en St. Louis, Missouri .
Parsons nació en Taunton, Massachusetts , el 8 de marzo de 1824, la mayor de siete hijos. Su padre fue Theophilus Parsons , abogado y partidario de Abraham Lincoln , y profesor de Derecho de la Universidad de Harvard . Su madre fue Catherine Amory (Chandler) Parsons. Creció en Cambridge, Massachusetts , donde se graduó de la Cambridge High School .
Durante su infancia, un accidente la dejó ciega de un ojo y la escarlatina la dejó parcialmente sorda. Debido a una lesión de tobillo que sufrió cuando era joven, no podía permanecer de pie durante períodos prolongados.
Antes de la Guerra Civil estadounidense, la enfermería militar en los Estados Unidos estaba dominada por hombres y no se consideraba una buena carrera para las mujeres. Sin embargo, la enorme cantidad de enfermedades y el número de bajas en ambos bandos de la guerra llevaron a mujeres de todas las edades y clases económicas a los hospitales a veces improvisados que se establecieron durante la guerra. [1] Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, Parsons, a la edad de 37 años, expresó su deseo de ayudar al ejército de la Unión trabajando como enfermera. Su padre trató de disuadirla, ya que sentía que con todas sus discapacidades, no sería muy útil como enfermera y podría poner en peligro su propia salud. No obstante, comenzó a formarse como voluntaria en el Hospital General de Massachusetts . Después de dieciocho meses, fue puesta a cargo de una sala de cincuenta soldados de la Unión heridos en el Hospital Militar de Fort Schuyler en Long Island en octubre de 1862.
Durante dos meses, ejerció funciones de enfermera en Ft. Schuyler, y envió cartas a su casa que luego se publicarían póstumamente como sus memorias. En sus cartas, cuenta cómo preparaba a los hombres para las amputaciones y, a veces, para la muerte, mientras la nieve y la lluvia se filtraban por las láminas del techo del hospital y el viento sacudía el edificio en el exterior. Cuando su padre vuelve a expresar su preocupación por el hecho de que está demasiado enferma para continuar con la vida de enfermera militar, ella le recuerda que, al igual que su hermano, se ha comprometido con la vida militar: "Recuerde que estoy en el ejército al igual que Chauncy y debo trabajar como él; nunca pensaría en pedir que no lo envíen a hacer piquetes porque era un trabajo duro". [2] A pesar de su compromiso, su salud siguió deteriorándose y tuvo que tomarse un descanso de sus responsabilidades y regresar a casa.
Mientras se recuperaba, Parsons le escribió a Dorothea Dix , superintendente de enfermeras de la Unión que había hecho campaña activamente por los derechos de las mujeres a convertirse en enfermeras militares, ofreciendo sus servicios dondequiera que fueran necesarios. También se hizo amiga de la escritora y activista política Jessie Benton Fremont , quien recomendó a Parsons a la Comisión Sanitaria Occidental en St. Louis, y en enero de 1863, Parsons dejó Massachusetts para ir a St. Louis, Missouri . Cuando llegó, la ciudad estaba llena de soldados enfermos y heridos, y los edificios disponibles se estaban convirtiendo rápidamente en hospitales. [3] [4] Fue asignada al Hospital Lawson.
Estuvo en el hospital Lawson sólo unas semanas, cuando fue reasignada al barco hospital City of Alton, que navegó por el río Misisipi durante la campaña de Vicksburg . En Vicksburg, Misisipi , cuatrocientos soldados inválidos fueron llevados a bordo del barco, la mayoría de ellos enfermos de fiebre, muchos de ellos incurables, y regresaron hasta Memphis, Tennessee . También fueron llevados a bordo hombres y mujeres negros que escapaban de la esclavitud. Desde el barco de vapor, Parsons volvió a enviar cartas a casa, escribiendo sobre las nubes de proyectiles explosivos que se disparaban de ida y vuelta entre los ejércitos de la Unión y la Confederación. En una anécdota, cuenta cómo un esclavo liberado pasó caminando con botas crujientes y cómo otro liberto la llamó: "¡Ah, Jane, tus botas claman por la libertad!". [5] Muchos de los soldados heridos murieron en el paso por el río. Durante este período, Parsons contrajo malaria . A partir de ese momento, tuvo ataques recurrentes de fiebre. En Memphis, después de que los enfermos y heridos habían sido trasladados a los hospitales, se recibió una orden del general Ulysses S. Grant de cargar el barco con soldados en activo y regresar de inmediato a Vicksburg. Parsons, junto con las otras enfermeras, regresó a St. Louis.
En San Luis, Parsons fue puesta a cargo del Hospital Benton Barracks , el hospital más grande del Oeste americano, con 2.000 pacientes. Los soldados negros y blancos heridos fueron separados, y el anfiteatro principal se convirtió en el hospital para las tropas negras . Las cartas de Parsons describen tanto el conflicto como la esperanza que trajeron los soldados negros heridos. "Hay un sentimiento demasiado fuerte entre muchos aquí de que deben ser tratados como seres inferiores", dice, "Sólo son inferiores por negligencia, es decir, espero poder ver mi camino claro para cumplir con mi deber para con ellos y todos". Como enfermera supervisora, también habló con mujeres de la Sociedad de Ayuda a las Damas de Color que tuvieron que luchar por el derecho a sentarse en los tranvías que viajaban al hospital de los soldados negros heridos y le dijeron "cosas que te harían hervir la sangre". El hospital, escribe, está haciendo más que cuidar los cuerpos de los soldados negros, "está sacando a la superficie los hechos y estableciendo precedentes con el enemigo. "Está asaltando la ciudadela". [6] También entrenó a las mujeres inexpertas, blancas y negras, que llegaban al hospital para ofrecer sus servicios como enfermeras. Bajo su dirección, la tasa de mortalidad del hospital se redujo significativamente. [7] Hacia el final de la Guerra Civil, el hospital comenzó a tratar a los libertos negros y refugiados de todas las razas que entonces llegaban en masa a San Luis desde el sur. Incluso mientras sufría ataques de malaria, Parsons continuó dirigiendo a las enfermeras del hospital desde su lecho de enferma. Aunque su deterioro de salud finalmente la obligó a regresar a Cambridge, continuó enviando cajas de semillas de jardinería y ropa a los libertos y refugiados del Hospital Barracks, para que pudieran comenzar una nueva vida en Missouri.
Después de la guerra, Parsons regresó a Cambridge y dedicó los siguientes seis años a recaudar fondos para un hospital allí. En 1869, obtuvo una carta para lo que entonces se llamaba Hospital de Cambridge, ubicado en una casa alquilada. El hospital solo estuvo abierto hasta 1872, cuando se vio obligado a cerrar debido a la falta de fondos. Sin embargo, se reabrió nuevamente en 1886 después de la muerte de Parson y el nombre se cambió a Hospital Mt. Auburn. [8]
Parsons murió de apoplejía o derrame cerebral en 1880. Está enterrada en el cementerio Mount Auburn .
Su padre publicó cartas seleccionadas que ella escribió a su familia como memorias después de su muerte, con una introducción. Su trabajo ha sido citado junto con los escritos de Clara Barton , Susie Taylor y Louisa May Alcott como una de las pocas memorias disponibles para los investigadores sobre la vida diaria de las 3.000 mujeres que sirvieron como enfermeras militares durante la Guerra Civil estadounidense. [9] [10] [11] [12]
El Hospital Mt. Auburn continúa atendiendo a pacientes en Cambridge, Massachusetts.
