La presa de Gileppe (en francés Barrage de la Gileppe ) es una presa de arco de gravedad sobre el río Gileppe en Jalhay , provincia de Lieja , Valonia , Bélgica . Fue construido en la década de 1870 para abastecer de agua a la industria lanera de la cercana Verviers . La monumental estructura con su perfil inusualmente grueso jugó un papel importante en el establecimiento de un estándar internacional para presas de gravedad de mampostería como tecnología para grandes sistemas de suministro de agua . [11] Fue considerada una de las presas más fuertes de Europa en ese momento, [12] y fue la primera presa construida en la Bélgica moderna. [13] En la primera década del siglo XXI, se destacó que suministraba la mayor parte del agua potable a Verviers, así como agua industrial , y producía hidroelectricidad . [14]
En el siglo XIX, la presa se construyó para garantizar el suministro de agua a Verviers, el centro de la industria lanera de Bélgica. La lana se importaba a través de Amberes y se lavaba en Verviers, situada entre las Ardenas y la región del Carbonífero de Bélgica , antes de enviarla para su fabricación en Alemania y Austria. [17] El lavado de lana se vio facilitado por la alta acidez del agua. Originalmente, la fuente de agua de la industria era el río Vesdre , que resultó insuficiente; además, el agua regresó al río tan contaminada que destruyó la población de peces y se le atribuyó la propagación de la malaria río abajo. [18] En el verano, cuando los niveles de agua estaban en su punto más bajo, la industria enfrentó escasez y la población local dependía de un suministro limitado de agua potable de manantiales . [19] Se propuso una presa, cuyos estudios correría a cargo del ingeniero Bidaut. [20] El objetivo era proporcionar al río Vesdre alrededor de 3.000.000 de metros cúbicos de agua al año y 14.600.704 metros cúbicos a la industria (8.808.000 galones por día). [21] Después de demoras, en 1868 se presentó un diseño al Ministro de Obras Públicas . [22]
La función principal de la presa de Gileppe en el siglo XXI es proporcionar agua potable. A medida que se satisfacen estas necesidades, se turbina el agua excedente. [23] En 1997, la presa de Gileppe produjo 3.255.525 metros cúbicos de agua potable. [24] Aunque la capacidad es pequeña, la cuenca de Vesdre es uno de los pocos lugares en Bélgica que produce energía hidroeléctrica. [23]
En septiembre de 1857, el gobierno belga encargó el estudio del suministro de agua a Bidaut, ingeniero jefe del ministerio. Originalmente, el plan era embalsar el alto Vesdre, en un proyecto conjunto con la ciudad de Eupen , también situada dentro de la cuenca y en ese momento parte de Prusia . Estas negociaciones fracasaron en 1864 y Bidaut centró su atención en el Gileppe, un afluente del Vesdre enteramente dentro de la jurisdicción del ministerio belga. [25] A lo largo de la década de 1860, [26] Bidaut llevó a cabo estudios de ingeniería para el embalse con Donckier y Jamblinnes. La distribución del agua fue estudiada por Cariez y Moulon. [27] El lugar elegido para la presa se encuentra a 1.500 metros de la confluencia de Gileppe y Vesdre, donde el valle se estrecha y la formación geológica permitió construir el eje de la presa paralelo al de los estratos rocosos verticales. [28]
Bidaut estuvo influenciado en particular por las presas de Alicante en España y Furens en Francia. [29] Las "proporciones extremadamente conservadoras" de la presa [30] fueron moldeadas por las ideas de ingeniería de J. Augustine DeSazilly , F. Emile Delocre y WJM Rankine . [31] El plan fue aceptado en 1867. [32] Los contratistas fueron Braive y Caillet. [28]
Las obras comenzaron en 1868 y continuaron durante diez años. [33] La presa fue construida por un equipo de albañiles de 80 a 100, bajo la dirección de ocho a diez capataces. [34]
Antes de poner los cimientos, se excavaron dos canales subterráneos, uno a cada lado, a través de los cuales se desvió el río Gileppe durante la construcción. Posteriormente, estos se convirtieron en conductos para tuberías de salida de hierro fundido utilizadas para extraer agua de dos pozos de 2,8 m de diámetro ubicados en el depósito.
Los cimientos se hundieron en la roca a una profundidad de 1 metro. El muro se construyó con mampostería de escombros en una cantidad total de 248.480 metros cúbicos (325.000 yardas cúbicas). [35] Las caras están acabadas con bloques perfilados, de entre 0,45 y 0,3 m de espesor y de 0,6 a 0,4 m de largo. Los extremos encajan en roca sólida, cortados en escalones de 1 m. [36] La piedra arenisca o caliza para el muro provino de canteras del área ubicadas a no menos de 50 metros (164 pies) del sitio y a una elevación más alta que la corona. Los materiales de construcción se transportaron en dos ferrocarriles de vía estrecha . [35] La lechada para los bloques de escombros se compactó con cuatro partes de arena, una parte de trass suministrado en trozos desde Andernach y cinco partes de cal apagada de Tournai , conocida por la calidad de su cal hidráulica . [36]
Todavía en 1907 se observó que "el trabajo promedio anual de más de 54.000 yardas cúbicas probablemente nunca ha sido superado en la construcción de ninguna otra estructura". El trabajo diario por hombre promedió 2,6 a 3,2 yardas cúbicas (1,98 a 2,44 metros cúbicos). [35]
Las aguas de la inundación fueron liberadas a través de dos azudes de desbordamiento , de 25 metros de ancho (82 pies), situados 2 metros (6,58 pies) debajo de la corona y siguiendo las laderas de la ladera. [37]
La presa fue inaugurada el 28 de julio de 1878 por el rey Leopoldo II . [5]
Cuando se llenó el depósito por primera vez, el agua se filtró a través de la presa a un ritmo de unos 5.300 galones por día. Aunque la fuga disminuyó, cuatro años después todavía se podía observar humedad en el frente aguas abajo. [38]
El perfil fue criticado por estar diseñado en exceso. Se estima que el 75 por ciento de su mampostería se consideró "inútil" [38] , en contraste con el "diseño científico" de la presa de Furens. Esta construcción excesiva se atribuyó a "una gran timidez por parte de los ingenieros belgas, quienes quedaron completamente impresionados con la gran masa de agua que iban a almacenar... y la calamidad que causaría la falla de la presa". [39] Si bien reconocieron que la cantidad de agua que retendría la presa de Gileppe excedía con creces la de sus predecesoras en Alicante y Furens, los propios ingenieros también sostuvieron que estaban permitiendo un aumento de la presa en el futuro, en caso de que surgiera la necesidad de mayor almacenamiento. [40] En la década de 1960, se había decidido que la presa efectivamente requería un aumento de altura. De 1967 a 1971 se elevó poco más de 16 metros. La presa fue reinaugurada el 20 de octubre de 1971 bajo el reinado del rey Balduino .
La alta acidez del agua del embalse corroyó las tuberías de plomo originales del siglo XIX y provocó envenenamiento por plomo en la zona. Un informe afirma que la Facultad de Medicina de Verviers empezó a estudiar el problema, pero tuvo que abandonar la investigación "bajo la presión de los industriales ". Tratar el agua para hacerla menos ácida disminuiría su eficacia en el lavado de lana. La solución fue instalar una tubería para desviar el agua de uso industrial desde una planta de tratamiento para mejorar la calidad potable. La planta ha estado operativa desde 1992. [41]
La presa estaba coronada por una monumental escultura de león creada por el artista belga Antoine-Félix Bouré , conocido por sus leones públicos en Bruselas y Charleroi . Formado por 183 bloques de arenisca del valle del Sûre en Luxemburgo , pesa 300 toneladas (casi 661.387 libras) y mide 13,5 metros de altura (más de 44 pies). En 1970, durante las obras de elevación de la presa, el león fue desmantelado y trasladado por precaución. Una vez terminada la construcción de la presa, se necesitaron 40 días para restaurar el león a su posición orientada hacia el este sobre el muro. A veces se utiliza un león como emblema en materiales promocionales y folletos turísticos de la zona de Vesdre. [10]