Ely Sakhai (nacido en 1952) es un comerciante de arte e ingeniero civil estadounidense propietario de las galerías de arte de Manhattan The Art Collection y Exclusive Art. Posteriormente fue acusado y condenado por vender arte falsificado y sentenciado a 41 meses en una prisión federal por fraude. [1] Después de su liberación, continuó operando The Art Collection en Great Neck, Nueva York .
Sakhai emigró de Irán a Estados Unidos en 1962 y obtuvo un título en ingeniería civil en la Universidad de Columbia . Más tarde desarrolló un interés por el arte y abrió varias pequeñas galerías de arte en las décadas de 1970 y 1980. En la década de 1980, Sakhai compró una variedad de obras impresionistas y postimpresionistas de artistas como Marc Chagall , Paul Gauguin , Marie Laurencin , Monet , Auguste Renoir y Paul Klee .
Sakhai y su esposa se convirtieron en miembros activos de la comunidad de Long Island , donde donaron dinero a organizaciones judías y establecieron un centro de estudios de Torá . [2]
Según la Oficina Federal de Investigaciones y la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos , Sakhai compró obras menos conocidas y las copió inmigrantes chinos que trabajaban en el área de arriba de su galería. [3]
Luego, Sakhai tomó los certificados de autenticidad genuinos y los adjuntó a copias para vender. Meses o años después obtendría un nuevo certificado de autenticidad para el original y luego lo vendería. En varios casos vendió falsificaciones a coleccionistas asiáticos y obras reales a galerías de Nueva York y Londres. Según los informes, los coleccionistas japoneses confiaron en los certificados y posteriormente no encargaron a expertos europeos la autentificación de las pinturas. Sakhai también compraba pinturas relativamente sin valor para reutilizar los lienzos en nuevas falsificaciones. [4] Sakhai negó su participación y sugirió que a menudo consignaba pinturas a otros comerciantes, lo que las dejaba fuera de su control. [4]
En mayo de 2000, tanto Christie's como Sotheby's se dieron cuenta de que ambas estaban ofreciendo el Vase de Fleurs (también conocido como Lilas ) de Paul Gauguin , ambos supuestamente originales. Ambas casas de subastas entregaron las pinturas a la experta en Gauguin, Sylvie Crussard, del Instituto Wildenstein de París. [5] Ella confirmó que la pintura de Christie's era una falsificación; Christie's tuvo que retirar su catálogo de la imprenta. También informaron a los propietarios, Gallery Muse en Tokio. La pintura original fue subastada en Sotheby's y Ely Sakhai recibió 310.000 dólares que fueron rastreados por el FBI. [4]
El 9 de marzo de 2000, el FBI arrestó a Sakhai en su galería de Broadway y lo acusó de ocho cargos de fraude electrónico y postal y estimó que Sakhai había ganado 25 millones de dólares con los acuerdos. [6] Posteriormente fue puesto en libertad bajo fianza.
El 4 de marzo de 2004, Sakhai fue acusado de ocho cargos de fraude y nuevamente puesto en libertad bajo fianza. Posteriormente, en 2004, se declaró culpable para, según su abogado, "resolver sus dificultades con el gobierno y dejar esto atrás". [7] En julio de 2005 fue sentenciado a 41 meses de prisión, multado con 12,5 millones de dólares y se le ordenó confiscar once obras de arte. [8] Tanto antes como después de que se presentaran los cargos, Sakhai sostuvo que era inocente y discutió abiertamente el caso y sus otros negocios con periodistas. [2]
Después de que se presentaran cargos contra él, Sakhai cerró sus galerías de Manhattan y abrió una nueva galería, The Art Collection, en Great Neck, Nueva York, [2] que continuó operando después de su encarcelamiento. En 2009, Sakhai cooperó con agentes de ICE que buscaban devolver una copia de La joven con un vestido azul del artista belga Anto Carte robada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. [9]
Sakhai sigue residiendo en Nueva York.