Las hadas de Cottingley aparecen en una serie de cinco fotografías tomadas por Elsie Wright (1901-1988) y Frances Griffiths (1907-1986), dos primas jóvenes que vivían en Cottingley , cerca de Bradford en Inglaterra. En 1917, cuando se tomaron las dos primeras fotografías, Elsie tenía 16 años y Frances 9. Las imágenes llamaron la atención del escritor Sir Arthur Conan Doyle , quien las utilizó para ilustrar un artículo sobre hadas que le habían encargado escribir para la edición de Navidad de 1920 de The Strand Magazine . Doyle, como espiritista , se mostró entusiasmado con las fotografías y las interpretó como una evidencia clara y visible de fenómenos psíquicos . La reacción del público fue mixta; algunos aceptaron las imágenes como genuinas, otros creyeron que habían sido falsificadas.
El interés por las Hadas de Cottingley disminuyó gradualmente después de 1921. Ambas niñas se casaron y vivieron en el extranjero durante un tiempo después de crecer, y aun así las fotografías siguieron cautivando la imaginación del público. En 1966, un reportero del periódico Daily Express localizó a Elsie, que para entonces había regresado al Reino Unido. Elsie dejó abierta la posibilidad de que creyera que había fotografiado sus pensamientos, y los medios volvieron a interesarse por la historia.
A principios de la década de 1980, Elsie y Frances admitieron que las fotografías eran falsas, ya que se habían utilizado recortes de cartón de hadas copiados de un popular libro infantil de la época, pero Frances sostuvo que la quinta y última fotografía era auténtica. A fecha de 2019, las fotografías y las cámaras utilizadas se encuentran en las colecciones del Museo Nacional de Ciencia y Medios de Comunicación de Bradford , Inglaterra.
A mediados de 1917, Frances Griffiths, de nueve años, y su madre (ambas recién llegadas al Reino Unido procedentes de Sudáfrica) se alojaban con la tía de Frances, la madre de Elsie Wright, Polly, en el pueblo de Cottingley , en West Yorkshire; Elsie tenía entonces 16 años. Las dos niñas solían jugar juntas junto al arroyo que había al fondo del jardín, para gran disgusto de sus madres, porque con frecuencia volvían con los pies y la ropa mojada. Frances y Elsie dijeron que sólo iban al arroyo para ver a las hadas y, para demostrarlo, Elsie tomó prestada la cámara de su padre, una Midg quarter-plate . Las niñas volvieron unos 30 minutos después, "triunfantes". [1]
El padre de Elsie, Arthur, era un fotógrafo aficionado entusiasta y había montado su propio cuarto oscuro. La imagen de la placa fotográfica que reveló mostraba a Frances detrás de un arbusto en primer plano, sobre el que parecían estar bailando cuatro hadas. Conociendo la habilidad artística de su hija y que había pasado algún tiempo trabajando en el estudio de un fotógrafo, descartó las figuras como recortes de cartón. Dos meses después, las niñas volvieron a pedir prestada su cámara y esta vez regresaron con una fotografía de Elsie sentada en el césped tendiéndole la mano a un gnomo de 30 cm de alto. Exasperado por lo que creía que no era "nada más que una broma" [2] y convencido de que las niñas debían haber manipulado su cámara de alguna manera, Arthur Wright se negó a prestársela de nuevo [3] . Sin embargo, su esposa Polly creía que las fotografías eran auténticas [2] .
Ahora estoy aprendiendo francés, geometría, cocina y álgebra en la escuela. Papá volvió a casa desde Francia la semana pasada después de estar allí diez meses, y todos pensamos que la guerra terminará en unos días... Estoy enviando dos fotos, ambas de mí, una de mí en traje de baño en nuestro patio trasero, mientras que la otra soy yo con algunas hadas. Elsie tomó esa.
Carta de Frances Griffiths a una amiga en Sudáfrica [4]
A finales de 1918, Frances envió una carta a Johanna Parvin, una amiga de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), donde Frances había vivido la mayor parte de su vida, adjuntando una fotografía de ella misma con las hadas. En el reverso escribió: "Es curioso, nunca las había visto en África. Debe hacer demasiado calor para ellas allí". [4]
Las fotografías se hicieron públicas a mediados de 1919, después de que la madre de Elsie asistiera a una reunión de la Sociedad Teosófica en Bradford. La conferencia de esa tarde fue sobre la "vida de las hadas", y al final de la reunión Polly Wright mostró las dos fotografías de hadas tomadas por su hija y su sobrina al orador. [5] Como resultado, las fotografías se exhibieron en la conferencia anual de la sociedad en Harrogate , celebrada unos meses más tarde. Allí llamaron la atención de un miembro destacado de la sociedad, Edward Gardner. [6] Una de las creencias centrales de la teosofía es que la humanidad está atravesando un ciclo de evolución, hacia una "perfección" creciente, y Gardner reconoció la importancia potencial de las fotografías para el movimiento:
El hecho de que dos jóvenes no sólo hubieran podido ver hadas, cosa que otros habían hecho, sino que además hubieran podido materializarlas por primera vez con una densidad suficiente para que sus imágenes pudieran registrarse en una placa fotográfica, significaba que era posible que el siguiente ciclo de evolución estuviera en marcha. [7]
Gardner envió las copias junto con los negativos originales en placa de vidrio a Harold Snelling, un experto en fotografía. La opinión de Snelling fue que "los dos negativos son fotografías completamente genuinas, no falsificadas... [sin] ningún rastro de trabajo de estudio que incluya modelos de cartón o papel". [8] No llegó a decir que las fotografías mostraban hadas, afirmando únicamente que "estas son fotografías directas de lo que estaba frente a la cámara en ese momento". [9] Gardner hizo que Snelling "aclarara" las copias y produjo nuevos negativos, "más propicios para la impresión", [6] [7] para usar en las conferencias ilustradas que dio por todo el Reino Unido. [7] Snelling proporcionó las copias fotográficas que estaban disponibles para la venta en las conferencias de Gardner. [10] [11]
El autor y espiritista destacado Sir Arthur Conan Doyle se enteró de las fotografías por el editor de la publicación espiritista Light . [12] Doyle había recibido el encargo de la revista The Strand Magazine de escribir un artículo sobre hadas para su número de Navidad, y las fotografías de hadas "debieron parecer una bendición", según el locutor e historiador Magnus Magnusson . Doyle se puso en contacto con Gardner en junio de 1920 para determinar el contexto de las fotografías, y escribió a Elsie y a su padre para solicitar permiso a este último para utilizar las impresiones en su artículo. Arthur Wright estaba "obviamente impresionado" de que Doyle estuviera involucrado, y dio su permiso para la publicación, pero se negó a pagar con el argumento de que, si eran auténticas, las imágenes no deberían estar "manchadas" por dinero. [13]
Gardner y Doyle solicitaron una segunda opinión pericial a la empresa fotográfica Kodak . Varios de los técnicos de la empresa examinaron las impresiones mejoradas y, aunque coincidieron con Snelling en que las fotografías "no mostraban signos de haber sido falsificadas", concluyeron que "esto no podía tomarse como prueba concluyente... de que fueran fotografías auténticas de hadas". [14] Kodak se negó a emitir un certificado de autenticidad. [15] Gardner creía que los técnicos de Kodak podrían no haber examinado las fotografías de forma totalmente objetiva, observando que uno había comentado "después de todo, como las hadas no pueden ser auténticas, las fotografías deben haber sido falsificadas de alguna manera". [16] Las impresiones también fueron examinadas por otra empresa fotográfica, Ilford , que informó inequívocamente de que había "alguna evidencia de falsificación". [16] Gardner y Doyle, quizás de forma bastante optimista, interpretaron los resultados de las tres evaluaciones de los expertos como dos a favor de la autenticidad de las fotografías y una en contra. [16]
Doyle también mostró las fotografías al físico e investigador psíquico pionero Sir Oliver Lodge , quien creyó que las fotografías eran falsas. Sugirió que una troupe de bailarinas se había disfrazado de hadas y expresó dudas sobre sus peinados "distintivamente 'parisinos ' ". [15]
El 4 de octubre de 2018, las dos primeras fotografías, Alicia y las hadas e Iris y el gnomo, se iban a vender en la casa de subastas Dominic Winter, en Gloucestershire . Se esperaba que las impresiones, que se sospecha que se hicieron en 1920 para venderlas en conferencias teosóficas , alcanzaran un precio de entre 700 y 1000 libras cada una. [17] Al final, Iris con el gnomo se vendió por un precio de remate de 5400 libras (más el 24 % de la prima del comprador , incluido el IVA), mientras que Alicia y las hadas se vendió por un precio de remate de 15 000 libras (más el 24 % de la prima del comprador, incluido el IVA). [18]
Doyle estaba preocupado por organizar una inminente gira de conferencias por Australia y, en julio de 1920, envió a Gardner a conocer a la familia Wright. En ese momento, Frances vivía con sus padres en Scarborough , [16] pero el padre de Elsie le dijo a Gardner que había estado tan seguro de que las fotografías eran falsas que, mientras las niñas estaban fuera, registró su dormitorio y el área alrededor del arroyo en busca de trozos de fotografías o recortes, pero no encontró nada "incriminatorio". [19]
Gardner creía que la familia Wright era honesta y respetable. Para dejar fuera de toda duda la autenticidad de las fotografías, regresó a Cottingley a fines de julio con dos cámaras de placas plegables Cameo de W. Butcher & Sons y 24 placas fotográficas marcadas en secreto. Frances fue invitada a quedarse con la familia Wright durante las vacaciones de verano de la escuela para que ella y Elsie pudieran tomar más fotografías de las hadas. [19] Gardner describió su sesión informativa en su libro Fairies: A Book of Real Fairies de 1945 :
Me fui de nuevo a Cottingley, llevándome las dos cámaras y las placas de Londres, y conocí a la familia y les expliqué a las dos muchachas el sencillo funcionamiento de las cámaras, dándoles una a cada una. Las cámaras estaban cargadas, y mi consejo final fue que sólo debían ir al valle en días claros, como habían estado acostumbradas a hacer antes, para tentar a las hadas, como llamaban a su forma de atraerlas, y ver qué podían conseguir. Sugerí sólo las precauciones más obvias y fáciles sobre la iluminación y la distancia, porque sabía que era esencial que se sintieran libres y sin trabas y sin la carga de ninguna responsabilidad. Si no salía nada de todo eso, les dije, no les importaría en absoluto. [20]
Hasta el 19 de agosto, el clima no fue adecuado para la fotografía. Debido a que Frances y Elsie insistieron en que las hadas no se mostrarían si otras personas las observaban, convencieron a la madre de Elsie de que visitara a su hermana para tomar el té, dejando a las niñas solas. En su ausencia, las niñas tomaron varias fotografías, dos de las cuales parecían mostrar hadas. En la primera, Frances y el hada saltando , Frances se muestra de perfil con un hada alada cerca de su nariz. La segunda, Hada ofreciendo un ramillete de campanillas a Elsie , muestra a un hada flotando o de puntillas sobre una rama y ofreciéndole una flor a Elsie. Dos días después, las niñas tomaron la última fotografía, Hadas y su baño de sol . [21]
Las placas fueron envueltas en algodón y devueltas a Gardner en Londres, quien envió un telegrama "extático" a Doyle, que por entonces estaba en Melbourne . [22] Doyle respondió:
Mi corazón se alegró cuando, aquí en la lejana Australia, recibí tu nota y las tres maravillosas imágenes que confirman los resultados que publicamos. Cuando se admitan nuestras hadas, otros fenómenos psíquicos encontrarán una aceptación más pronta... Hemos recibido mensajes continuos en las sesiones espiritistas durante algún tiempo de que se estaba transmitiendo una señal visible. [22]
El artículo de Doyle [23] en la edición de diciembre de 1920 de The Strand contenía dos copias de mayor resolución de las fotografías de 1917 y se agotó a los pocos días de su publicación. Para proteger el anonimato de las niñas, Frances y Elsie fueron llamadas Alice e Iris respectivamente, y a la familia Wright se la conocía como los "Carpenters". [24] Doyle, un espiritualista entusiasta y comprometido, esperaba que si las fotografías convencían al público de la existencia de las hadas, entonces podrían aceptar más fácilmente otros fenómenos psíquicos. [25] Terminó su artículo con las palabras:
El reconocimiento de su existencia sacará a la mente materialista del siglo XX de sus profundos surcos en el barro y le hará admitir que la vida tiene un encanto y un misterio. Una vez descubierto esto, al mundo no le resultará tan difícil aceptar ese mensaje espiritual respaldado por hechos físicos que ya se le han presentado. [25]
La cobertura de prensa temprana fue "mixta", [26] generalmente una combinación de "vergüenza y desconcierto"; [27] aunque la académica japonesa Kaori Inuma ha notado que también hubo evaluaciones abiertas y positivas. [28] El novelista histórico y poeta Maurice Hewlett publicó una serie de artículos en la revista literaria John O' London's Weekly , en la que concluyó: "Y conociendo a los niños, y sabiendo que Sir Arthur Conan Doyle tiene piernas, decido que las señoritas Carpenter han engañado a uno de ellos". [26] El periódico londinense Truth del 5 de enero de 1921 expresó una opinión similar: "Para la verdadera explicación de estas fotografías de hadas lo que se necesita no es un conocimiento de fenómenos ocultos sino un conocimiento de niños". [20] Algunas figuras públicas fueron más comprensivas. Margaret McMillan , la reformadora educativa y social, escribió: "Qué maravilloso que a estos queridos niños se les haya concedido un regalo tan maravilloso". [26] El novelista Henry De Vere Stacpoole decidió tomar las fotografías de las hadas y de las niñas tal como son. [20] En una carta a Gardner escribió: "Mira la cara de Alice [Frances]. Mira la cara de Iris [Elsie]. Hay una cosa extraordinaria llamada Verdad que tiene 10 millones de caras y formas: es la moneda de Dios y el más hábil acuñador o falsificador no puede imitarla".
El mayor John Hall-Edwards , un entusiasta fotógrafo y pionero de los tratamientos médicos con rayos X en Gran Bretaña, fue un crítico particularmente vigoroso: [29]
En vista de las pruebas, no dudo en afirmar que esas fotografías podrían haber sido "falsificadas". Critico la actitud de quienes afirman que hay algo sobrenatural en las circunstancias que rodearon la toma de esas fotografías porque, como médico, creo que la inculcación de ideas tan absurdas en la mente de los niños dará lugar a manifestaciones posteriores de trastornos nerviosos y trastornos mentales. [20]
Doyle utilizó las fotografías posteriores en 1921 para ilustrar un segundo artículo en The Strand , en el que describía otros relatos de avistamientos de hadas. El artículo formó la base para su libro de 1922 The Coming of the Fairies . [9] Como antes, las fotografías fueron recibidas con credulidad mixta. Los escépticos notaron que las hadas "se parecían sospechosamente a las hadas tradicionales de los cuentos infantiles" y que tenían "peinados muy de moda". [20]
Gardner hizo una última visita a Cottingley en agosto de 1921. Volvió a llevar cámaras y placas fotográficas para Frances y Elsie, pero lo acompañó el ocultista Geoffrey Hodson . Aunque ninguna de las niñas afirmó haber visto hadas y no había más fotografías, "por el contrario, él [Hodson] las vio [hadas] en todas partes" y escribió voluminosas notas sobre sus observaciones. [26]
Para entonces, Elsie y Frances ya estaban hartas de todo el asunto de las hadas. Años después, Elsie miró una fotografía de ella y Frances tomada con Hodson y dijo: "Miren eso, estoy harta de las hadas". Tanto Elsie como Frances admitieron más tarde que "siguieron el juego" a Hodson "por travesuras", [30] y que lo consideraban "un impostor". [26]
El interés público por las hadas de Cottingley fue disminuyendo gradualmente después de 1921. Elsie y Frances acabaron casándose, se mudaron de la zona y vivieron en el extranjero durante distintos periodos de tiempo. [31] En 1966, un reportero del periódico Daily Express localizó a Elsie, que para entonces estaba de vuelta en Inglaterra. En una entrevista concedida ese año, admitió que las hadas podrían haber sido «productos de mi imaginación», pero dejó abierta la posibilidad de que creyera que de alguna manera había conseguido fotografiar sus pensamientos. [32] Posteriormente, los medios de comunicación volvieron a interesarse por las fotografías de Frances y Elsie. [20] El programa Nationwide de la televisión BBC investigó el caso en 1971, pero Elsie se mantuvo firme en su historia: «Ya os he dicho que son fotografías de productos de nuestra imaginación, y eso es a lo que me atengo». [32]
Elsie y Frances fueron entrevistadas por el periodista Austin Mitchell en septiembre de 1976 para un programa emitido en Yorkshire Television . Cuando se les presionó, ambas mujeres coincidieron en que «una persona racional no ve hadas», pero negaron haber inventado las fotografías. [30] En 1978, el mago y científico escéptico James Randi y un equipo del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal examinaron las fotografías, utilizando un «proceso de mejora informática». Concluyeron que las fotografías eran falsas y que se podían ver hilos que sostenían a las hadas. [33] Geoffrey Crawley , editor del British Journal of Photography , emprendió una «importante investigación científica de las fotografías y los acontecimientos que las rodearon», publicada entre 1982 y 1983, «el primer análisis importante de posguerra del asunto». También concluyó que las fotografías eran falsas. [34]
En 1983, los primos admitieron en un artículo publicado en la revista The Unexplained que las fotografías habían sido falsificadas, aunque ambos sostuvieron que realmente habían visto hadas. Elsie había copiado ilustraciones de bailarinas de un popular libro infantil de la época, Princess Mary's Gift Book , publicado en 1914, y les había dibujado alas. [35] Dijeron que luego habían recortado las figuras de cartón y las habían sujetado con alfileres de sombrero , desechando sus accesorios en el arroyo una vez que se había tomado la fotografía. [30] Pero los primos no estaban de acuerdo con la quinta y última fotografía, que Doyle en su The Coming of the Fairies describió de esta manera:
Sentada en el borde superior izquierdo, con las alas bien expuestas, hay una hada desnuda que parece estar pensando si es hora de levantarse. A la derecha se ve a una hada madrugadora de edad más madura que posee abundante cabello y maravillosas alas. Su cuerpo ligeramente más denso se puede vislumbrar dentro de su vestido de hada. [36]
Elsie sostuvo que era una falsificación, como todas las demás, pero Frances insistió en que era auténtica. En una entrevista concedida a principios de los años 80, Frances dijo:
Era una tarde de sábado lluviosa y estábamos dando vueltas con nuestras cámaras y Elsie no tenía nada preparado. Vi a estas hadas acumulándose en la hierba y simplemente apunté con la cámara y tomé una fotografía. [20]
Tanto Frances como Elsie afirmaron haber tomado la quinta fotografía. [37] En una carta publicada en el periódico The Times el 9 de abril de 1983, Geoffrey Crawley explicó la discrepancia sugiriendo que la fotografía era "una doble exposición no intencionada de recortes de hadas en la hierba", y por lo tanto "ambas damas pueden ser bastante sinceras al creer que cada una de ellas la tomó". [11]
En una entrevista de 1985 en el programa Arthur C. Clarke's World of Strange Powers de Yorkshire Television , Elsie dijo que ella y Frances estaban demasiado avergonzadas para admitir la verdad después de engañar a Doyle, el autor de Sherlock Holmes : "Dos niños de pueblo y un hombre brillante como Conan Doyle, bueno, solo podíamos quedarnos callados". En la misma entrevista, Frances dijo: "Nunca pensé que fuera un fraude, solo éramos Elsie y yo divirtiéndonos un poco y no puedo entender hasta el día de hoy por qué las engañaron, querían que las engañaran". [35]
Frances murió en 1986 y Elsie en 1988. [30] Copias de sus fotografías de las hadas, junto con algunos otros artículos, incluyendo una primera edición del libro de Doyle The Coming of the Fairies , fueron vendidas en una subasta en Londres por £21,620 en 1998. [38] Ese mismo año, Geoffrey Crawley vendió su material de las hadas de Cottingley al Museo Nacional de Cine, Fotografía y Televisión en Bradford (ahora el Museo Nacional de Ciencia y Medios ), donde está en exhibición. La colección incluía copias de las fotografías, dos de las cámaras utilizadas por las niñas, acuarelas de hadas pintadas por Elsie y una carta de nueve páginas de Elsie admitiendo el engaño. [39] Las placas fotográficas de vidrio fueron compradas por £6,000 por un comprador anónimo en una subasta de Londres celebrada en 2001. [40]
La hija de Frances, Christine Lynch, apareció en un episodio del programa de televisión Antiques Roadshow en Belfast , emitido por la BBC One en enero de 2009, con las fotografías y una de las cámaras que Doyle les dio a las niñas. Christine le dijo al experto, Paul Atterbury , que creía, como lo había hecho su madre, que las hadas de la quinta fotografía eran auténticas. Atterbury estimó el valor de los artículos entre £ 25.000 y £ 30.000. [41] La primera edición de las memorias de Frances se publicó unos meses después, bajo el título Reflections on the Cottingley Fairies . [42] El libro contiene correspondencia, a veces "amarga", entre Elsie y Frances. En una carta, fechada en 1983, Frances escribió:
Odié esas fotografías desde que tenía 16 años, cuando el señor Gardner me regaló un ramo de flores y me pidió que me sentara en el estrado [en una reunión de la Sociedad Teosófica] con él. Me di cuenta de lo que me esperaba si no me mantenía oculta. [43]
Las películas de 1997 FairyTale: A True Story y Photographing Fairies se inspiraron en los eventos que rodearon a las hadas de Cottingley. [44] Las fotografías fueron parodiadas en un libro de 1994 escrito por Terry Jones y Brian Froud , Lady Cottington's Pressed Fairy Book . [45] En la novela de 2021 de AJ Elwood , The Cottingley Cuckoo , se escribieron una serie de cartas poco después de que se publicaran las fotografías de las hadas de Cottingley en las que se afirmaban más avistamientos de hadas y pruebas de su existencia. [46]
En 2017 se presentaron otras dos fotografías de hadas como prueba de que los padres de las niñas formaban parte de la conspiración. Ambas fotografías, que datan de 1917 y 1918, son copias mal ejecutadas de dos de las fotografías de hadas originales. Una de ellas se publicó en 1918 en el periódico The Sphere , antes de que alguien ajeno a la familia inmediata de las niñas hubiera visto las originales. [47]
En 2019, una copia de la primera de las cinco fotografías se vendió por 1050 libras esterlinas. También se puso a la venta una copia de la segunda, pero no se vendió porque no alcanzó su precio de reserva de 500 libras esterlinas. Las imágenes pertenecían anteriormente al reverendo George Vale Owen . [48] En diciembre de 2019, el Museo Nacional de Ciencias y Medios adquirió la tercera cámara utilizada para tomar las imágenes. [49]
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