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La tortuga de caparazón de sierra ( Myuchelys latisternum ) es una especie de tortuga de la familia Chelidae endémica de Australia , que se distribuye a lo largo de ríos y arroyos y pantanos y lagunas conectados desde la costa de la península del Cabo York hasta el norte de Nueva Gales del Sur , con poblaciones también observadas tan al sur como Newcastle - (sitio de la cuenca del río Williams de la antigua presa Tilligra). Se cree que fueron introducidos en el lago Eacham en las mesetas de Atherton . Otros nombres comunes en inglés son: tortuga mordedora dentada o tortuga de caparazón de sierra común . [3] [4]
La hembra es considerablemente más grande que el macho, con un caparazón de hasta 28 cm de largo en comparación con los machos, que rara vez superan los 18 cm. El caparazón es aproximadamente ovalado y ancho en la parte posterior. [3] [4] No suelen ser agresivos, pero pueden morder con fiereza. También pueden emitir un fuerte olor. [4]
La concha tiene estrías marginales que son la razón de su nombre común. Mantiene algunas de estas estrías a lo largo de su vida. "El escudo cefálico se extiende por el costado de la cabeza hasta justo por encima del tímpano, y la parte superior del cuello tiene tubérculos prominentes y puntiagudos (muchos de ellos con un hoyo sensorial apical)". [4]
El caparazón es principalmente de color marrón a marrón oscuro, comúnmente con algunas manchas oscuras. El plastrón (la parte inferior) es amarillento. La cabeza es grande con un hocico saliente y una placa córnea en la parte superior. El cuello puede plegarse hacia los lados. Los pies son palmeados y también tienen garras. Las crías tienen patas traseras dentadas que se vuelven lisas a medida que maduran. [5]
Myuchelys latisternum (Gray, 1867) (tortuga de caparazón de sierra común)
Sigue la de Gray (1872a) y Boulenger (1889). [6]
La combinación Wollumbinia latisternum (Gray, 1867) Wells , 2007, fue declarada no publicada y, por lo tanto, no disponible para su uso por Fritz & Havaš 2007. [2] [8]
Myuchelys latisternum alcanza la madurez sexual a una distancia mínima de la capa de nidificación de 125 a 135 mm en los machos y de 182 a 189 mm en las hembras. Los comportamientos de cortejo continúan durante todo el año, pero el apareamiento se observa a mediados de enero. No hay indicios de grandes congregaciones en los sitios de anidación, sino que se los ve de a uno o dos en localidades dispersas a lo largo del curso de agua. Se han visto nidos en el suelo a una distancia de hasta 100 m del agua. [9] Las hembras anidan de septiembre a diciembre. [10] Pueden tener de tres a cuatro puestas en una temporada de 9 a 20 huevos que eclosionan antes del invierno en unos 60 días, con un período de incubación más corto en las regiones del sur. [4] Los huevos se describen de forma variable como "de cáscara dura (34 × 22 mm)", [3] o como pequeños y "de cáscara flexible". [4] Las crías del centro de Queensland midieron 30 x 29 mm de longitud de caparazón (SCL) x ancho de caparazón, mientras que las crías del norte de Nueva Gales del Sur promediaron 32,5 × 22,5 mm. [10]
La tortuga de caparazón de sierra es un omnívoro oportunista con preferencia carnívora. Se alimenta de peces, renacuajos, ranas, bivalvos, crustáceos, caracoles, carroña e insectos acuáticos y terrestres. También es uno de los pocos animales nativos australianos que logran cazar al sapo de caña introducido y muy venenoso ( Rhinella marina ), que es letal para muchas tortugas de agua dulce. [3] Los sapos demasiado grandes para tragarlos enteros son destrozados primero con sus garras delanteras. [4] También comen vegetación, como frutas, hojas, algas filamentosas y algas acuáticas. [10]
Al igual que muchas otras tortugas acuáticas, la tortuga de caparazón de sierra puede obtener oxígeno del agua a través de la piel, la cloaca y la cavidad bucofaríngea, lo que amplía su capacidad de permanecer bajo el agua durante períodos prolongados. [11]
Myuchelys latisternum se encuentra con mayor frecuencia en las cabeceras o afluentes de ríos más grandes, en arroyos, pozos de agua, represas y lagos. Sin embargo, es una especie muy adaptable y se la ha visto en una variedad de paisajes, como bosques de sabana, selva tropical, tierras de cultivo y entornos semiurbanos. Se la puede observar en troncos y rocas adyacentes a su hábitat para tomar el sol, aunque se desconoce si esto es con fines termorreguladores o no. [10]
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