William Elliot Norton (17 de mayo de 1903 - 20 de julio de 2003) fue un crítico teatral radicado en Boston que fue uno de los críticos teatrales regionales más influyentes en su carrera de 48 años, durante la cual escribió 6000 reseñas y se hizo conocido como "El decano de los críticos teatrales estadounidenses". [1] [2] Norton practicaba un estilo de crítica conocido como "doctoring de la obra", donde hacía sugerencias sobre cómo mejorar un espectáculo. Boston era una importante ciudad de prueba previa a Broadway, y las críticas de Elliot fueron tomadas en serio por productores, directores y dramaturgos, incluidos Joshua Logan , Mike Nichols y Neil Simon . [1]
El productor Alexander Cohen calificó a Norton como "el crítico más valioso de Estados Unidos". [3] Según Logan:
Elliot tenía un ojo absolutamente certero para las obras. Podía verlas una sola vez y formarse una opinión que llegaba al fondo de la cuestión. Me ayudó mucho en cada obra que llevé a Boston. Tenía modales de caballero y, aunque lo que tenía que decir fuera duro, podía decírtelo sin romperte el corazón. [3]
Nacido como William Elliot Norton en Boston, hijo de William L. Norton y Mary (Fitzgerald) Norton, asistió a la Universidad de Harvard (clase de 1926) después de graduarse de la Boston Latin School . [3] En la Universidad de Harvard, tomó la clase de George Pierce Baker para dramaturgos. [1] El estudiante más famoso de Baker fue Eugene O'Neill , cuyas obras estaban revolucionando el teatro de Broadway en la época en que Norton se convirtió en crítico de teatro. Norton se había interesado por el teatro antes de interesarse por la escritura. "Puedo recordar a Barrymore apuñalando al rey [en Hamlet en 1922] tan vívidamente como si fuera ayer; todavía se me eriza el vello del dorso de las manos", dijo. [4]
Norton comenzó su carrera como periodista en The Boston Post después de graduarse en Harvard en 1926. En 1934, fue ascendido de reportero a editor de la sección de teatro, donde comenzó a hacerse un nombre como crítico. El Post cerró en 1956 y Norton fue contratado por el Boston Record American , que evolucionó hasta convertirse en el Boston Herald American , que finalmente se convirtió en el Boston Herald después de que se jubilara en 1982. [1]
Además de sus reseñas de periódicos, fue crítico de televisión en la televisión de Boston, incluida la estación de televisión pública WGBH , donde presentó Elliot Norton Reviews . [1] El programa duró 1100 episodios entre 1958 y 1982.
Norton ejerció la crítica teatral cuando la relación entre el crítico regional y los dramaturgos cuyos espectáculos se estaban probando en sus ciudades no era tan adversa como llegó a ser. Frank Rich , que se hizo conocido como crítico teatral para The New York Times , escribió sobre cómo el papel de Norton como "doctor teatral" era parte de su época:
Lo que la gente debería recordar es que en su época dorada... los Josh Logan, los Rodgers y los Hammerstein recurrían a críticos foráneos para que les dieran consejos informados sobre cómo "arreglar sus espectáculos". A los críticos como Norton les encantaba interpretar ese papel. Volvían a ver las obras al final de la temporada y así era como funcionaba el teatro de Broadway. Los periódicos y el público lo aceptaban como parte del proceso, ya que los críticos escribían columnas que combinaban elementos repertoriales, críticos y de asesoramiento. Hoy en día se consideraría muy inapropiado hablar con los escritores y productores fuera de las columnas, pero era un mundo diferente. [3]
Dos grandes éxitos teatrales que Norton recibió como partera mientras estaban en sus pruebas en Boston fueron Oklahoma! y The Odd Couple .
Norton ayudó a dar forma a la primera colaboración entre Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II durante la prueba de Away We Go en el Teatro Colonial de Boston . Norton aportó ideas a través de sus críticas impresas y de manera informal. Retitulado Oklahoma! cuando se estrenó en Broadway, el musical no solo fue un éxito, sino que ayudó a cambiar la cara del teatro musical estadounidense . [5]
Neil Simon dijo que las críticas de Norton a La extraña pareja lo ayudaron a mejorar la obra. En una entrevista con Simon en el programa Eliott Norton Reviews , Elliott dijo que la obra "se volvió monótona" en su acto final. [6] Tal como se estrenó originalmente en Boston, los personajes de las hermanas Pidgeon no aparecieron en el acto final. [1]
Simon le dijo al Boston Globe :
Invitó a una de las estrellas y al escritor. Le encantó la obra y le dio una reseña maravillosa, pero dijo que al tercer acto le faltaba algo. En el programa dijo: "Sabes a quién me perdí en el tercer acto: a las hermanas Pidgeon", y fue como si se me encendiera una bombilla en la cabeza. Hizo una enorme diferencia en la obra. La reescribí y funcionó muy bien. Le estaba muy agradecido a Elliot... Elliot tenía un ojo muy agudo. No sé si salvó la obra o no, pero hizo que fuera un éxito aún mayor. [2]
Norton recibió el premio George Jean Nathan por crítica dramática en 1964 y un premio Tony especial por comentarios distinguidos en 1971. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1966. [5] Su programa, Elliot Norton Reviews , recibió el premio Peabody , uno de los mayores honores de la televisión.
El año de su jubilación, en 1982, fue honrado con la creación de los Premios Elliot Norton para reconocer la excelencia teatral en el teatro de Boston. La Asociación Estadounidense de Críticos de Teatro lo incorporó al Salón de la Fama del Teatro en 1988. [1]
El crítico centenario murió el 20 de julio de 2003 en Fort Lauderdale, Florida . Fue enterrado en el cementerio Mount Auburn , en Cambridge. [7]