Philip James Elliot (8 de octubre de 1927 – 8 de enero de 1956) fue un misionero cristiano estadounidense y una de las cinco personas asesinadas durante la Operación Auca , un intento de evangelizar al pueblo Huaorani de Ecuador .
Elliot nació en Portland, Oregón , hijo de Fred y Clara Elliot. Fred era de ascendencia escocesa ; sus abuelos fueron los primeros de su familia en establecerse en América del Norte. Los padres de Clara se mudaron cerca del cambio de siglo XX desde Suiza al este de Washington, donde operaban un gran rancho. Se conocieron en Portland, donde Clara estaba estudiando para ser quiropráctica y Fred, habiéndose dedicado al ministerio cristiano, estaba trabajando como predicador itinerante con el movimiento de los Hermanos de Plymouth . [2] Robert, su primer hijo, nació en 1921 mientras vivían en Seattle , y fue seguido por Herbert, Jim y Jane, los tres nacieron después de que la familia se mudara a Portland. [3] Los padres de Elliot tenían firmes creencias cristianas y criaron a sus hijos en consecuencia, llevándolos a la iglesia y leyendo la Biblia regularmente. Elliot profesó la fe en Jesús a la edad de seis años y creció en un hogar donde se imponía la obediencia y la honestidad. Los padres de Elliot alentaron a sus hijos a ser aventureros y los alentaron a "vivir para Cristo". [4]
En 1941, Elliot ingresó en la escuela secundaria politécnica Benson , donde estudió dibujo arquitectónico . Allí participó en numerosas actividades, entre ellas el periódico escolar, el equipo de lucha libre, obras de teatro escolares y el club de oratoria. Su capacidad para actuar llevó a algunos de los profesores de la escuela a sugerirle que se dedicara a la actuación como carrera, y sus habilidades oratorias fueron igualmente elogiadas: después de que Elliot preparara y pronunciara un discurso en honor al presidente Franklin D. Roosevelt horas después de su muerte, un miembro de la facultad lo elogió. [5]
Elliot utilizaba su habilidad para hablar con regularidad. Un compañero de clase cuenta cómo Elliot citó la Biblia al presidente del cuerpo estudiantil como explicación de su negativa a asistir a una fiesta escolar. En otra ocasión, Elliot se arriesgó a ser expulsado del club de oratoria al negarse a dar un discurso político, creyendo que los cristianos no debían involucrarse en la política. Pacifista , rechazó la idea de usar la fuerza para eliminar la esclavitud en África , y estaba dispuesto a presentarse como objetor de conciencia si lo reclutaban para servir en la Segunda Guerra Mundial . [6]
En el verano de 1950, mientras estaba en Camp Wycliffe ( el campo de entrenamiento lingüístico de Cameron Townsend en Oklahoma), Elliot practicó las habilidades necesarias para escribir un idioma por primera vez trabajando con un ex misionero del pueblo quechua . El misionero le habló de los huaorani (también llamados "auca", la palabra quichua para "salvaje"), un grupo de indígenas ecuatorianos considerados violentos y peligrosos para los forasteros. Elliot no estaba seguro de si ir a Ecuador o a la India hasta julio. Sus padres y amigos se preguntaban si en cambio podría ser más eficaz en el ministerio juvenil en los Estados Unidos, pero considerando que la iglesia local estaba "bien alimentada", sintió que las misiones internacionales deberían tener prioridad. [7]
Después de terminar sus estudios lingüísticos, Elliot solicitó un pasaporte y comenzó a hacer planes con su amigo Bill Cathers para partir hacia Ecuador. Sin embargo, dos meses después Cathers le informó que planeaba casarse, lo que le hizo imposible acompañar a Elliot como lo habían planeado. [8] En cambio, Elliot pasó el invierno y la primavera de 1951 trabajando con su amigo Ed McCully en Chester, Illinois , dirigiendo un programa de radio, predicando en prisiones, realizando manifestaciones evangelísticas y enseñando en la escuela dominical. [9]
McCully se casó más tarde ese verano, lo que obligó a Elliot a buscar en otro lugar a un hombre soltero con quien pudiera empezar a trabajar en Ecuador. Ese hombre resultó ser Pete Fleming , un graduado de la Universidad de Washington con un título en filosofía. Mantuvo correspondencia frecuente con Elliot y en septiembre estaba convencido de su vocación en Ecuador. [10] Mientras tanto, Elliot visitó a amigos en la costa este, incluida su futura esposa, Elisabeth. En su diario expresó la esperanza de que pudieran casarse, pero al mismo tiempo sintió que estaba llamado a ir a Ecuador sin ella. Elliot regresó a Portland en noviembre y comenzó a prepararse para abandonar el país. [11]
Elliot y Fleming llegaron a Ecuador el 21 de febrero de 1952, con el propósito de evangelizar al pueblo quechua de Ecuador. Primero se quedaron en Quito y luego se mudaron a la selva. Se instalaron en la estación misionera de Shandia . El 8 de octubre de 1953, se casó con su compañera de Wheaton y misionera Elisabeth Howard . La boda fue una sencilla ceremonia civil celebrada en Quito. Ed y Marilou McCully fueron los testigos. Luego, la pareja tomó una breve luna de miel en Panamá y Costa Rica, y luego regresó a Ecuador. Su única hija, Valerie, nació el 27 de febrero de 1955. Mientras trabajaba con los quechuas, Elliot comenzó a prepararse para llegar a los huaorani. [ cita requerida ]
Elliot y su grupo ( Ed McCully , Roger Youderian , Pete Fleming y su piloto, Nate Saint ) hicieron contacto desde su avión Piper PA-14 con los huaorani usando un altavoz y una canasta para pasarles regalos. Después de varios meses, los hombres decidieron construir una base a poca distancia del pueblo amerindio, a lo largo del río Curaray . Allí se les acercó una vez un pequeño grupo de huaorani e incluso llevaron en avión a un huaorani curioso al que llamaban "George" (su verdadero nombre era Naenkiwi). Alentados por estos encuentros amistosos, comenzaron a hacer planes para visitar a los huaorani. Sus planes se vieron frustrados por la llegada de un grupo más grande de unos 10 guerreros huaorani, que mataron a Elliot y a sus cuatro compañeros el 8 de enero de 1956. Jim Elliot fue el primero de los cinco misioneros asesinados cuando él y Peter Fleming estaban saludando a dos de esos atacantes. El cuerpo de Elliot fue encontrado río abajo, junto con los de los otros hombres. El cuerpo de Ed McCully fue encontrado aún más abajo río abajo. [12]
La revista Life publicó un artículo de diez páginas sobre la misión y las muertes de Elliot y sus amigos. [13] Después de su muerte, su esposa Elisabeth Elliot y otros misioneros comenzaron a trabajar entre los huaorani, donde continuaron el trabajo evangelístico. Más tarde publicó dos libros, Shadow of the Almighty: The Life and Testament of Jim Elliot y Through Gates of Splendor , que describen la vida y la muerte de su esposo. En 1991, se creó la escuela cristiana Jim Elliot en Denver, Colorado . En 1997, se fundó la escuela secundaria cristiana Jim Elliot en Lodi, California . [14]
En 2002, se estrenó un documental basado en la historia, titulado Beyond the Gates of Splendor . En 2003, se presentó un musical basado en la historia de Jim y Elisabeth Elliot, titulado Love Above All , en el Victoria Concert Hall de Singapur , a cargo de la Iglesia Bíblica Presbiteriana del Monte Carmelo. Este musical se representó por segunda vez en 2007 en el Centro Cultural de la Universidad NUS. En 2006, se estrenó una película para cines, titulada End of the Spear , basada en la historia del piloto, Nate Saint, y el viaje de regreso del hijo de Saint, Steve Saint, en un intento de llegar a los nativos de Ecuador.
Susan Martins Miller en su libro Jim Elliot: Missionary to Ecuador [15] cita a Jim Elliot, quien escribió durante sus años en Wheaton College: “No es tonto aquel que da lo que no puede conservar para ganar lo que no puede perder”.