Eliza Ellen Melville (13 de mayo de 1882 - 27 de julio de 1946) fue una abogada y política neozelandesa. Fue la segunda abogada de Nueva Zelanda y la primera mujer elegida para un concejo municipal en ese país. Fue miembro del Concejo Municipal de Auckland durante 33 años y trabajó incansablemente en favor de organizaciones y causas de mujeres, en particular el Consejo Nacional de Mujeres de Nueva Zelanda . Creía en la importancia de que las mujeres participaran de manera plena e igualitaria en la vida pública y fue una figura clave en el resurgimiento del movimiento feminista en Nueva Zelanda después del sufragio femenino. Fue una de las primeras mujeres en presentarse al Parlamento en Nueva Zelanda y, finalmente, se presentó (sin éxito) siete veces. [1]
Melville nació en Tokatoka, un barrio de Arapohue, en el río Wairoa al sur de Dargaville . Su padre, Alexander Melville, era granjero y constructor de barcos, mientras que su madre, Eliza ( de soltera Fogarty ), era una ex maestra que había dirigido una escuela privada en Hokitika con su hermana en la década de 1870. Melville fue la tercera de sus siete hijos. [1] [2]
Su madre la educó en casa hasta los siete años, y la influencia de su madre contribuyó a que creyera durante toda su vida en la importancia de la educación y el conocimiento. Más adelante en su vida hablaría de la "armadura de la educación". [2] Desde los siete años asistió a la escuela Tokatoka. En 1895 quedó segunda en Nueva Zelanda en la Beca del Distrito Junior, que le dio derecho a estudiar durante tres años en lo que ahora es la Escuela Secundaria de Niñas de Auckland (entonces parte de la Escuela Secundaria de Auckland ). Se alojó con parientes en Auckland durante este período. Aunque no se sabe por qué Martin decidió convertirse en abogada, fue mientras estaba en la escuela secundaria cuando Ethel Benjamin se convirtió en la primera mujer en ser admitida como abogada en Nueva Zelanda. [1]
En 1898, Melville terminó la escuela secundaria y aprobó el examen de conocimientos generales de los abogados. Era demasiado joven para estudiar derecho en la universidad en ese momento, por lo que se unió a la firma de Auckland Devore and Cooper (más tarde Devore and Martin) como empleada y recibió su primera formación allí. Uno de los socios, Albert Devore, fue un ex alcalde de Auckland y la alentó a ingresar a la política local, y el bufete de abogados apoyó sus estudios. En 1904 se inscribió en el Auckland University College . Su familia no pudo brindarle apoyo financiero, por lo que asistió a clases nocturnas y continuó trabajando en la firma. Mientras estudiaba, conoció y se hizo amiga de Geraldine Hemus , la única otra estudiante de derecho femenina en ese momento. [1] [2]
Cuando Melville fue admitida en el Colegio de Abogados en 1906, era la segunda mujer en Nueva Zelanda en alcanzar esta etapa, después de Ethel Benjamin. [1] Melville estableció su propio bufete de abogados, siendo la primera mujer en Nueva Zelanda en hacerlo, y ejerció por cuenta propia durante 37 años. Su práctica legal consistía principalmente en la transferencia de propiedades y era un medio de apoyo financiero, lo que le permitió establecer una carrera política. [2]
Melville fue muy activa en la promoción de las causas de las mujeres y en el fomento de la plena participación de las mujeres en la vida pública. Gran parte de su actividad se centró en asociaciones y comités de mujeres, y ocupó varios puestos de responsabilidad en dichas organizaciones. Fue una firme defensora de que las mujeres aspiraran a cargos políticos. Sin embargo, creía que era importante que las mujeres en política no se limitaran a los asuntos de las mujeres: en un discurso pronunciado en 1921, dijo que "las mujeres deben actuar como ciudadanas en lugar de miembros de un sexo y trabajar no como mujeres contra los hombres, sino como hombres y mujeres juntos". También creía que no debería haber favoritismos para las mujeres por su sexo, y sostenía que las mujeres tenían que competir en igualdad de condiciones con los hombres para ganarse su lugar en el mundo. [2]
En las elecciones municipales de Auckland de 1913 se convirtió en la primera mujer elegida para un consejo municipal en Nueva Zelanda, obteniendo un asiento en el Consejo Municipal de Auckland que ocupó durante 33 años consecutivos hasta 1946. En este papel, presentó grupos de mujeres al consejo y luchó contra la discriminación en cuestiones como el empleo de mujeres como conductoras de tranvía y la concesión de licencias de taxi a las mujeres. [1] [2] Tendía a ser conservadora en cuestiones no relacionadas con los derechos de las mujeres, y participó en todos los aspectos del trabajo cívico, incluyendo sentarse en el comité de finanzas clave, presidir el comité de la biblioteca y trabajar en cuestiones de parques. [1] [2] El periodista Robin Hyde observó que aunque inicialmente Melville fue vista por sus colegas masculinos como "una broma más bien inapropiada", llegó a ser respetada por su "mente lógica y abundante sentido común ... Las contribuciones que hizo a los debates fueron siempre modelos de su tipo, breves, completamente pensadas y conteniendo ideas originales de verdadero valor". [1] Sin embargo, en 1938 y 1941 no fue considerada para el cargo de vicealcaldesa, a pesar de ser la candidata más calificada en virtud de su antigüedad y capacidad, lo que generó objeciones por parte de grupos de mujeres. [1] [2] [3] [4]
Melville fue una impulsora del resurgimiento del Consejo Nacional de Mujeres de Nueva Zelanda (NCW) en 1918, habiendo convocado la primera reunión de la sección de Auckland del NCW en 1917, y al año siguiente asistiendo a la conferencia preliminar en Wellington donde el NCW fue reinstalado formalmente. Se convirtió en la primera presidenta de la sección de Auckland y de 1919 a 1922 fue presidenta nacional. En su trabajo para el NCW viajó a Europa en 1924 con Elsie Mary Griffin para reunirse con otras feministas prominentes. En el Reino Unido ayudó a Lady Astor con su campaña electoral y se quedó con Lady Aberdeen . En 1934 fue delegada a la conferencia de la Asociación de Mujeres del Pacífico y el Sudeste Asiático en Honolulu . [1] [2]
Durante la Depresión , sostuvo que las mujeres debían pagar el mismo impuesto de desempleo que los hombres para poder acceder a los servicios de asistencia. También se pronunció en contra de una resolución de la NCW que establecía que las trabajadoras domésticas no debían pagar impuestos, diciendo que quienes habían propuesto la resolución habían "permitido que un montón de sentimentalismo descuidado las influyera... Las mujeres que siguen este empleo son ciudadanas honradas y valoradas que deberían estar preparadas para soportar la carga de los impuestos. Si el Consejo Nacional defiende la igualdad de las mujeres, no puede respaldar esta perniciosa excepción". [2] También ocupó un cargo en el Comité de Emergencia de Mujeres Desempleadas de Auckland durante este tiempo, [1] y viajó por todo el país instando a la gente a comprar productos fabricados en Nueva Zelanda y apoyar a las empresas locales. [2] [5]
Creía firmemente que las mujeres debían trabajar juntas para promover su causa, y estableció varios otros grupos de mujeres, incluido el Auckland YWCA Club para mujeres de negocios, del que fue secretaria y luego vicepresidenta, el Auckland Lyceum Club y la Sociedad de Nueva Zelanda para la Protección de Mujeres y Niños. [2] [6] En 1914 fundó una sociedad de mujeres llamada Auckland Civic League, con el objetivo de trabajar con la ciudad para mejorar las condiciones sociales. [7] Instó a las mujeres a adoptar una visión amplia y "ponerse en contacto personal con el movimiento de mujeres en todo el mundo". [2]
Melville participó activamente en la campaña que condujo a la Ley de Derechos Parlamentarios de las Mujeres de 1919, que permitió a las mujeres postularse para el Parlamento por primera vez (a pesar de que a las mujeres se les había otorgado el derecho al voto en 1893). Melville creía que: [2]
... las mujeres no conseguirían nada en materia legislativa a menos que hubiera mujeres en el Parlamento. Sabían lo que pasaba con las resoluciones de sus conferencias que se enviaban al gobierno y acababan en la papelera. No harían ningún progreso hasta que hubiera mujeres en la Cámara.
Junto con Rosetta Baume y Aileen Cooke , [8] Melville fue una de las tres primeras mujeres en presentarse al Parlamento de Nueva Zelanda. [9] En las elecciones generales de 1919 , fue candidata del Partido Reformista en el electorado de Grey Lynn . A pesar de que este electorado era tradicionalmente un escaño laborista , ganó el 30,9% de los votos frente al 36,5% del Partido Laborista. [2] Baume y Cooke tampoco fueron elegidas, y una caricatura política de la época mostraba a dos mujeres paradas fuera de una casa con la etiqueta "Reino de la Mujer", con Baume diciéndole a Melville: "Después de todo, querida, no hay lugar como el hogar para una mujer. Siempre podemos ser elegidas para esta casa sin oposición". [10] En las elecciones generales de 1922 , no fue seleccionada como candidata, supuestamente bloqueada por el organizador político Albert Davy . Melville creía que había sido bloqueada debido a que el Partido Reformista no quería una mujer como candidata (en parte porque la candidata seleccionada era una ex miembro del Partido Liberal ), y se presentó como candidata independiente en Roskill . [1] Sin embargo, fue seleccionada como candidata del Partido Reformista para Grey Lynn en las elecciones generales de 1925 , y obtuvo 5296 votos contra los 6061 del titular. [11] El Hokitika Guardian señaló que había obtenido más votos "que cualquier otra mujer haya obtenido jamás". [12]
En una elección parcial de 1926 en Eden , después de estar insatisfecha con el proceso de selección de candidatos del Partido Reformista, se presentó como candidata independiente. [13] Tener dos candidatos dividió el voto del Partido Reformista y ayudó a Rex Mason , el candidato del Partido Laborista , a ganar el escaño; un evento que dañó su reputación dentro del partido. [2] [14] [15] Posteriormente se presentó a las elecciones generales de 1928 , las elecciones generales de 1931 y las elecciones de 1943 , en general desempeñándose bien pero nunca ganando. [1] [2] Aunque no tuvieron éxito, sus campañas le dieron la oportunidad de publicitar y promover los intereses de la NCW, incluido el aumento de la edad de consentimiento y el nombramiento de mujeres policías. [1]
Ella fue una de los seis candidatos que se presentaron para la selección para el electorado de Auckland East por el Partido Nacional para las elecciones de 1938 , [16] pero Harry Merritt fue elegido en su lugar. [17]
En 1935, Melville recibió la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [18] En 1944, fundó el movimiento Mujeres por Wellington, que alentaba a las mujeres a presentarse como candidatas al Parlamento y a otros cargos políticos, y les brindaba capacitación sobre oratoria y trabajo en comités. Sin embargo, era un grupo pequeño y no sobrevivió a su muerte. [19]
Melville murió el 27 de julio de 1946 en Remuera . Su ataúd fue colocado en la sala del Ayuntamiento de Auckland y las banderas de la ciudad ondearon a media asta. El primer ministro, Peter Fraser , habló en su funeral, al que asistieron cientos de representantes de grupos de mujeres y autoridades locales. Se necesitaron tres camiones para llevar flores a la tumba en el cementerio de Waikumete . [2]
Después de su muerte, la NCW convocó una reunión en Auckland para discutir un monumento apropiado para ella. El alcalde de la ciudad, John Allum , dijo en esta reunión que "su servicio permanecerá por siempre como un ejemplo para todos los ciudadanos y en particular para las mujeres más jóvenes de nuestra ciudad y, de hecho, de nuestro dominio". [2] Fue en esta reunión que la NCW decidió conmemorarla construyendo un salón para mujeres, lo que llevó a la apertura del Ellen Melville Hall (ahora el Ellen Melville Centre) en el centro de Auckland en 1962. [2] [20] Cuando el centro fue remodelado en 2017, se agregó una nueva escultura de bronce de Lisa Reihana , titulada Justice , al exterior del edificio para celebrar la vida y el trabajo de Melville. [21]
El parque Melville en Epsom también lleva su nombre, [1] habiendo sido adquirido por la ciudad en 1917, y durante muchos años ha tenido reputación de ser un campo de deportes para mujeres. [22]