Elizabeth Lack (junio de 1916 - 31 de julio de 2015) fue una ornitóloga e investigadora británica, mejor conocida por sus contribuciones al enorme libro de referencia A Dictionary of Birds .
Nacida como Elizabeth Silva en junio de 1916 en Hertfordshire, Inglaterra , su padre era el fabricante de almidón, Jack Silva de Kent . Se apasionó por las aves y la naturaleza cuando aún era una niña. También tenía intereses paralelos en el violín y el piano y estudió en la Royal Academy of Music de Londres , pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial puso fin prematuramente a su asistencia allí. Cuando era joven en tiempos de guerra, sirvió con muchas otras reclutas aliadas en el Servicio Territorial Auxiliar en Inglaterra y Francia , manteniendo y conduciendo ambulancias en Europa. [1] [2]
Con el fin de la guerra, solicitó empleo en el Instituto Edward Gray de Ornitología de Campo de la Universidad de Oxford . Cuando su currículum llegó a manos de Richard Fitter , éste se lo pasó al nuevo director del instituto, el destacado ornitólogo David Lack , que buscaba una secretaria. Cuando Lack recibió el currículum de Elizabeth, Fitter había adjuntado una nota: "Aquí hay otra para su expediente de rechazo", pero Lack entrevistó y contrató a Elizabeth Silva para el puesto, a partir del 1 de enero de 1946, y luego, notando su pasión por las aves, la invitó a se convirtió en asistente de campo a tiempo parcial, ayudándolo a realizar observaciones en Wytham Woods , ubicado al noroeste de Oxford. [1]
Elizabeth comenzó monitoreando nidos de petirrojos y herrerillos europeos en Wytham Wood, así como vencejos europeos que se reproducían en la torre del Museo de la Universidad de Oxford . [3] Según el museo, la colonia de vencejos de la torre ha sido parte de estudios de investigación desde mayo de 1948 y es "uno de los estudios continuos más largos de una sola especie de ave en el mundo, y ha contribuido mucho a nuestro conocimiento del vencejo". ". [3]
En 1948, Elizabeth y David anunciaron su compromiso y se casaron el 9 de julio de 1949, realizando su viaje de luna de miel a la costa de Norfolk. Tuvieron cuatro hijos: Peter Lack (nacido en 1952, biólogo), Andrew Lack (nacido en 1953, también biólogo y académico), Paul Lack (nacido en 1957, profesor independiente) y Catherine Lack (nacida en 1959, capellán universitario) . [1]
Tras casarse y cambiar su nombre por el de Elizabeth Lack, continuó sus investigaciones, viajando con su marido al menos dos veces a los Pirineos franceses para estudiar las aves e insectos que migraban hacia el sur, hacia España, a través de pasos de alta montaña. Elizabeth publicó varios artículos sobre sus observaciones, que han sido llamados "descubrimientos pioneros". [1]
David Lack murió de cáncer a los 62 años en marzo de 1973 con su último libro inacabado. Elizabeth y su hijo Peter Lack (con la ayuda de James Monk) completaron el libro y supervisaron su impresión, Island Biology, Illustrated by the Landbirds of Jamaica (University of California Press, 1976). [1]
A Elizabeth Lack se le atribuye ampliamente su "prodigiosa cantidad de trabajo" para producir el "enorme y autorizado" Diccionario de aves compilado para la Unión Británica de Ornitólogos con el coeditor Bruce Campbell , [4] por el que recibió una vida honorífica. membresía en esa organización. [1] En el prefacio del tomo de más de 800.000 palabras, Frances James, entonces presidenta de la Unión Estadounidense de Ornitólogos, afirma que es importante para todos los amantes de las aves. "Para los estudiantes, servirá como una entrada al estado actual del campo. Para los científicos servirá como una herramienta de investigación y un puente entre disciplinas". [5]
En Oxford, los Lack vivían en un piso en Park Town , y más tarde en Boars Hill , justo al sur de la ciudad. Elizabeth Lack murió allí el 31 de julio de 2015 a los 99 años. [1]