Elizabeth Lyle Saxon (2 de diciembre de 1832 - 14 de marzo de 1915) fue una escritora y defensora de los derechos de las mujeres a finales del siglo XIX y principios del XX . Alcanzó reconocimiento nacional como una de las pioneras clave del sufragio femenino en el Sur , y realizó numerosos llamamientos al gobierno federal para que reconociera el derecho al voto de las mujeres .
Elizabeth Lyle Saxon nació el 2 de diciembre de 1832, hija de Andrew J. Lyle y Clarissa N. Crutchfield en Greenville, Tennessee . Cuando Saxon tenía solo dos años, su madre murió, dejando a su padre solo para criarla. Saxon admiraba mucho a su padre y se describía a sí misma como alguien como él. Él le transmitió el amor por la literatura y la naturaleza, y "el odio a la opresión". En su juventud, Saxon fue tutora formal de la escritora Caroline Lee Hentz en Tuskegee, Alabama . [1] Saxon comenzó a escribir a la edad de 12 años bajo el seudónimo de Annott Lyle y luego publicó historias en Louisville, Kentucky , Courier ; Columbia, South Carolina , Banner ; y Philadelphia Courier . A la edad de 16 años, se casó con Lydell A. Saxon, de Carolina del Sur, y juntos tuvieron cuatro hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. [2]
En 1855, Saxon y su familia pasaron los inviernos en Wetumpka, Alabama y los veranos en la ciudad de Nueva York , donde su esposo viajaba por negocios. En 1860, las tensiones entre el Norte y el Sur estaban creciendo, y Saxon viajó a Savannah , donde notó un revuelo en anticipación de la Guerra Civil estadounidense . El esposo de Saxon tenía fuertes sentimientos de la Unión que lo hicieron impopular, y regresó a Nueva York mientras Saxon permaneció en Memphis con sus dos hijos. [3] En un viaje de 1861 a Nueva Orleans justo antes del comienzo de la guerra, Saxon tuvo un sueño sobre la muerte de su padre, y cayó en la desesperación cuando no pudo comunicarse con él en Arkansas , donde había viajado con sus hermanos. Regresó a Alabama justo cuando comenzó la guerra. [2] Alabama se separó el 11 de enero de 1861, un día que Saxon describió como el más triste de su vida. Ella y su marido eran unionistas y odiaba la esclavitud , pero permaneció en Alabama y se describió a sí misma como "sureña en cada vena y fibra de su ser". A medida que avanzaba la guerra, Saxon se convirtió en una "madre sureña", trabajando día y noche para los soldados que sufrían. [1]
En 1863, las noticias de pérdidas significativas de la Confederación llegaron a Saxon, y decidió buscar a su padre. Dado que el viaje implicaría abandonar la Confederación, primero obtuvo un pase del gobernador y cambió su moneda confederada por oro. Llegó a Memphis, que para entonces estaba en territorio de la Unión , pero no pudo obtener otro pase para viajar más lejos. En cambio, abordó un vapor en un esfuerzo por viajar a Nueva York para reunirse con su esposo. Allí, conoció a una mujer que conocía al padre de Saxon y le informó que estaba gravemente enfermo en la prisión de Irving Block en Memphis, donde estaba detenido como espía confederado. Saxon regresó inmediatamente a Memphis y dispuso su liberación. Murió poco después, y en su lecho de muerte le hizo prometer a Saxon "nunca dejar de trabajar para mujeres desafortunadas, mientras durara su vida". Permaneció en Memphis durante dos años, y también fue acusada de ser una espía de la Confederación, aunque no fue acusada formalmente. [2]
En 1905, Saxon publicó sus memorias de la Guerra Civil , A Southern Woman's War Time Reminiscences . [2]
Aunque era una escritora consumada, alcanzó el reconocimiento nacional por sus esfuerzos en el movimiento por el sufragio femenino. Para Saxon, la clave para el futuro de las mujeres residía en el derecho al voto y las oportunidades económicas. [1] En 1878, fue elegida presidenta de la Asociación de Fisiología Femenina y en 1879 ayudó a las sufragistas de Nueva Orleans a promover una exitosa petición por el derecho al voto. [2]
Ese mismo año, Saxon habló ante la Convención Constitucional de Luisiana, donde se presentó una moción para otorgar a las mujeres los mismos derechos de voto. El discurso se publicó en la edición del 17 de junio de 1879 del New Orleans Times . Oradora conmovedora, también habló ante el Comité Judicial del Senado de los EE. UU. y viajó con la activista por los derechos de las mujeres Susan B. Anthony en una gira por Nueva Inglaterra . [2] Rápidamente se ganó una reputación nacional como oradora poética y apasionada.
Saxon fue presidenta estatal de la Asociación por el Sufragio de Tennessee y vicepresidenta de la Asociación Nacional por el Sufragio de las Mujeres. Habló en nombre de la Alianza Nacional por la Prohibición y pronunció un discurso ante más de 5000 mujeres en una reunión del Consejo Internacional de Mujeres sobre la Pureza Social en Washington, DC [2].
En 1864, el marido de Saxon regresó para reunirse con ella en Memphis. Después de que terminó la guerra, la familia Saxon se mudó a Nueva Orleans y nació su tercer hijo, Hugh. [3] Saxon dividió su tiempo entre Nueva Orleans y Memphis, y se sumergió en el trabajo de reforma en ambas ciudades. [1] El marido de Saxon murió en 1901. [3]
Más tarde, Saxon viajó al oeste, al estado de Washington , donde fundó un asentamiento y una biblioteca pública . Finalmente regresó a Memphis, donde murió el 14 de marzo de 1915. [2]
Saxon murió cinco años antes de la ratificación de la Decimonovena Enmienda, que dio a las mujeres estadounidenses el derecho a votar. [2] Sin embargo, su trabajo fue fundamental para los cambios sociales que llevaron a la aprobación de la enmienda, y dejó un legado duradero como activista, escritora y mujer del Sur. El estudio de Virginius Dabney , Liberalism in the South , menciona a Saxon como una de las líderes sufragistas más importantes de su época. [3] El nieto de Saxon, Lyle Saxon, se convirtió en un prolífico escritor sobre Nueva Orleans, Luisiana y el folclore sureño. [3]