La prisión de Irving Block fue una prisión de guerra en Memphis, Tennessee , durante la Guerra Civil estadounidense . Conocida por sus condiciones de vida crueles e insalubres, también era conocida como la " Bastilla " de Memphis. [1]
El edificio que más tarde se utilizó como prisión de Irving Block se construyó en 1860 en Second Street, en Memphis, como edificio de oficinas. Para proteger el edificio de los robos, se colocaron listones de hierro en las ventanas. Durante la Guerra Civil, la organización Southern Mothers lo convirtió en un hospital confederado. [2] Después de la captura de Memphis por parte del ejército de la Unión en 1862, se convirtió en una prisión para albergar a soldados y simpatizantes civiles de la Confederación, incluidas mujeres y el alcalde de Memphis, John Park.
En 1862, el general Ulysses S. Grant nombró a Stephen A. Hurlbut a cargo de Memphis y de la prisión de Irving Block. Hurlbut había recibido instrucciones de acabar con los simpatizantes de la Confederación y el contrabando de algodón, pero en lugar de ello creó una red de extorsión para sacar provecho de los disturbios en la ciudad. Hurlbut también comenzó a extorsionar a los comerciantes de Memphis, encarcelándolos en Irving Block bajo falsas acusaciones de espionaje y exigiéndoles unas fianzas exorbitantes, para luego no citar a los acusados a comparecer ante el tribunal, quedándose con la fianza o, a veces, declarándolos culpables en ausencia como excusa para confiscar el resto de sus propiedades. [1]
Hurlbut nombró al capitán George A. Williams comandante de la prisión en 1863, y juntos ampliaron la red de extorsión para incluir a los oficiales al mando de la prisión de Irving Block. Williams se envalentonó por su éxito, exigiendo rescates a los residentes ricos que buscaban liberar a los soldados cautivos del confinamiento en la prisión. John Hallum, un abogado de Memphis, escribió públicamente sobre los crímenes de Hulbut y Williams y destapó un escándalo que involucraba a Hurlbut, lo que lo convirtió en un lastre para la operación de Hurlbut. Hallum fue arrestado y confinado en Fort Pickering , donde casi muere por el deterioro de las condiciones. La notoriedad que rodeó el arresto de Hallum provocó una inspección del Departamento de Guerra de Irving Block en 1864. [1]
A medida que la guerra se intensificaba, la situación empeoró y algunos prisioneros permanecieron encadenados durante meses seguidos, recibiendo poca comida o atención médica. Las quejas sobre las condiciones de la prisión motivaron una investigación por parte del juez defensor general Joseph Holt , quien escribió al presidente Abraham Lincoln en abril de 1864 que el teniente coronel John F. Marsh consideraba que las condiciones de la prisión eran inaceptables. [2] El informe detallaba el relato de primera mano de Marsh sobre la prisión, afirmando:
La prisión que se utiliza para la detención de ciudadanos, prisioneros de guerra en camino al Norte y soldados de los Estados Unidos en espera de juicio y que está situada en un gran bloque de almacenes se presenta como el lugar más sucio que el inspector haya visto jamás ocupado por seres humanos. ¡La gestión y el gobierno de la prisión no podrían ser peores! La disciplina y el orden son desconocidos. La comida es suficiente pero mal servida. En un sótano oscuro y húmedo encontré a veintiocho prisioneros encadenados a un suelo húmedo, donde habían estado constantemente confinados, muchos de ellos durante varios meses, uno desde el 16 de noviembre de 1863, y no han sido liberados ni un momento ni siquiera para aliviar los llamados de la naturaleza. Con una sola excepción, estos hombres no han sido sometidos a juicio . [3]
En abril de 1864, un oficial informó al secretario de Guerra Edwin Stanton sobre las condiciones inhumanas en las que se mantenía a los prisioneros, lo que llevó a Stanton a destituir al capitán Williams de su puesto. [1] [4] Sin embargo, el general Grant intervino en nombre de Williams y Williams fue reinstalado como comandante de la prisión. [3] Después de que Williams regresó a la prisión, y después de la remoción de Hurlbut del mando, Williams disolvió la red de extorsión y decidió limpiar la prisión. En julio de 1864, la prisión fue designada oficialmente como prisión militar de EE. UU . [1]
Durante la guerra, el mayor general confederado Nathan Bedford Forrest se decidió a liberar a los prisioneros de Irving Block y dirigió una incursión en Memphis en agosto de 1864 para lograr este objetivo y liberar a los generales confederados capturados. No encontró a los generales, aunque uno logró escapar durante la noche con otros 500 prisioneros, y tuvo éxito en influir en las fuerzas de la Unión para que regresaran a Memphis desde el norte de Mississippi . [3]
La prisión era tan notoria que finalmente fue cerrada por orden del propio presidente Lincoln en 1865. [3] En ese momento, la prisión albergaba a unos 1200 soldados y 100 ciudadanos. [5] El edificio fue condenado y demolido durante la Gran Depresión en 1937. [2]