Elizabeth Grace Neill (de soltera Campbell ; 26 de mayo de 1846 - 18 de agosto de 1926) fue una enfermera de Nueva Zelanda que presionó para que se aprobaran leyes que exigieran capacitación y registro nacional de enfermeras y parteras ; En 1901, Nueva Zelanda fue el primer país del mundo en introducir este tipo de leyes. [1] La experiencia de enfermería que recibió durante sus primeros años de vida la inspiró a reformar muchos aspectos de la práctica de la enfermería, y su experiencia como inspectora de fábrica la llevó a impulsar otras reformas sociales. [2]
Elizabeth Grace Neill nació el 26 de mayo de 1846 en Edimburgo , Escocia. Era la hija mayor de nueve hijos de James Archibald Campbell y Maria Grace de Barcaldine. [3] El padre de Neill era un coronel retirado de Argyll and Sutherland Highlanders , y también era teniente adjunto del condado de Argyllshire y coronel de la milicia en esa zona. Maria Grace fue la segunda esposa de Campbell. En la casa de Campbell, la disciplina y la inteligencia eran muy valoradas. Alta y pelirroja, Elizabeth Neill era una niña muy inteligente y recibió una sólida educación. Fue educada en parte en casa y en parte en una escuela privada de Rugby . Su deseo era estudiar medicina, lo cual sin duda le habría ido bien, pero su padre desaprobaba por completo que lo hiciera. En lugar de eso, se convirtió en enfermera remunerada en período de prueba en St. John's House Sisterhood en Londres. Esta institución proporcionó personal de enfermería tanto al King's College Hospital como a los hospitales Charing Cross . Elizabeth Neill completó fácilmente su formación en enfermería general y partería. Luego se convirtió en superintendente del Hospital Infantil Pendlebury, cerca de Manchester. Permaneció allí durante dos años hasta que conoció al Dr. Channing Neill, con quien finalmente se casó para consternación de su padre. [2] Creía que el Dr. Neill estaba muy por debajo de la clase social de su hija. Sin embargo, Neill tomó una decisión y se casó con el Dr. Neill de todos modos, lo que resultó en que su padre la expulsara de la familia. [4] La pareja se mudó a Ryde , en la Isla de Wight , donde tuvieron su primer y único hijo, James Oliver Campbell Neill. [2]
El marido de Neill se mudó a Queensland y abrió una consulta médica; En 1886, cuando Neill tenía treinta años, ella y su hijo de cuatro años se reunieron con él allí. [1] Dos años más tarde, su marido murió y Neill recurrió al periodismo para ganarse la vida. Fue subeditora del Boomerang y periodista independiente del Brisbane Daily Telegraph y del Courier . Un año más tarde, el gobierno de Queensland la nombró miembro de una Comisión Real sobre las condiciones laborales de los trabajadores de talleres y fábricas. Combinado con su trabajo como periodista, su conocimiento de los problemas asociados con la prestación de ayuda caritativa la llevó a su nombramiento en 1893 como la primera inspectora de fábrica en Nueva Zelanda. [5] Luego también le asignaron un trabajo como inspectora adjunta en el departamento a cargo de hospitales, asilos y ayudas caritativas. [2] Como sólo la tercera persona que trabajaba en ese departamento, Neill tenía una enorme carga de trabajo y mucho estrés. Sin embargo, le brindó la oportunidad de influir enormemente en esa área de la práctica de la atención médica. Una vez que otro médico, Frank Hay, pudo asumir ese puesto, Neill se dedicó a un proyecto que proporcionaría un servicio de enfermería adecuado para toda Nueva Zelanda. [4]
A Neill se le ocurrió la idea de exigir que las enfermeras estuvieran registradas para poder ejercer. Sabía que esto protegería al público y también a la profesión de personas no calificadas que practicaban mal. Ayudó al Dr. McGregor a redactar un proyecto de ley para la Ley de Registro de Enfermeras , y en 1901 finalmente fue aprobado por el Parlamento y fue el primer proyecto de ley de este tipo. El proyecto de ley exigía que las enfermeras tuvieran tres años de formación, un examen estatal y un registro estatal. Si bien esto solucionó los problemas con las enfermeras de práctica general, todavía no requirió nada por parte de las parteras. Era imperativo que se estableciera algo para formar parteras en Nueva Zelanda. [2] Sin embargo, dado que sólo había unas pocas escuelas en Nueva Zelanda que capacitaban para partería, este fue un proyecto de ley más difícil de aprobar. Luego se encargó a Neill que creara no sólo un plan de estudios para la formación de partería, sino también que estableciera hospitales de maternidad estatales en los que se pudiera realizar la formación. Su objetivo era tener hospitales para madres, administrados por mujeres y atendidos por mujeres. Sin embargo, los hospitales se crearon sólo para una determinada clase de mujeres. Sólo las esposas respetables de los trabajadores podían ir allí. Neill no sintió lástima por la mujer indigente, porque la propia Neill era una viuda que estaba criando a un hijo. Además, permitir que mujeres indigentes ingresaran a los hospitales socavaría su estatus, por lo que fueron excluidas. Neill enfrentó mucha oposición por parte de los médicos que pensaban que estos hospitales amenazarían sus propios ingresos y el control del sistema. [2] Finalmente, Richard Seddon presentó al Parlamento la Ley de Registro de Parteras en 1904. Seddon inició entonces la creación del primer hospital de maternidad estatal que serviría como hospital de reposo para las esposas de la clase trabajadora y como hospital de maternidad. Escuela de formación de matronas. A Neill le correspondió encontrar la manera de equipar una casa adecuada en tres semanas para montar este hospital. Pudo hacerlo y el primer hospital abrió en Rintoul Street, Wellington en junio de 1905. Fue nombrado Hospital St Helens en honor a Seddon, cuyo lugar de nacimiento estaba en Lancashire , Inglaterra. Después de este importante acontecimiento en la historia de Nueva Zelanda, comenzaron a abrirse hospitales de maternidad en todo el país, como los hospitales St Helens en Dunedin (1905), Auckland (1906) y Christchurch (1907). Estos hospitales fundadores han desempeñado un papel importante en el desarrollo de una buena atención para las pacientes de maternidad. [2]
Neill no se limitó a Nueva Zelanda. En 1889 fue la oradora principal de la sección de enfermería durante el Congreso del Consejo Internacional de Mujeres en Londres. Debido a su impacto en este congreso, fue nombrada miembro honorario del Consejo de Matronas de Gran Bretaña. Después de eso, formó parte de un comité que redactó los estatutos y estatutos del Consejo Internacional de Enfermeras . En 1901 volvió a utilizar su conocimiento de las condiciones sociales para investigar la administración de ayudas caritativas en Sydney para el gobierno de Nueva Gales del Sur. Neill se retiró de su puesto en el gobierno de Nueva Zelanda y se unió a su hijo, que se había mudado a los Estados Unidos. Sin embargo, su salud siguió empeorando, por lo que tanto ella como su hijo regresaron a Nueva Zelanda en 1909. Allí residió hasta la Primera Guerra Mundial , donde se desempeñó como hermana a cargo de la sala de niños del Hospital de Wellington. Tras un largo período de enfermedad, murió el 18 de agosto de 1926, lisiada y ciega.
La Biblioteca Conmemorativa Grace Neill se estableció en la escuela de posgrado en enfermería de Wellington en memoria de las contribuciones de Neill a Nueva Zelanda y la enfermería. [2] El hospital de mujeres del Wellington Hospital se llama Grace Neill Block. [6]