Elizabeth Choy Su-Moi OBE ( de soltera Yong ; 29 de noviembre de 1910 - 14 de septiembre de 2006) fue una educadora y concejala singapurense considerada una heroína de guerra en Singapur. Junto con su marido, Choy Khun Heng, suministró medicinas, dinero y mensajes a los prisioneros de guerra del Lejano Oriente y a los civiles internados en la prisión de Changi durante la ocupación japonesa de Singapur en la Segunda Guerra Mundial .
Choy nació en una familia hakka en Kudat , Borneo del Norte (ahora Sabah ). Sus bisabuelos llegaron a Kudat desde Hong Kong para ayudar a los misioneros alemanes en su trabajo. El padre de Choy, el mayor de 11 hijos, trabajó como funcionario público después de completar su educación temprana en China con algo de educación inglesa en Borneo del Norte, donde se casó con la hija de un sacerdote. Se trasladó a trabajar en Jesselton (ahora Kota Kinabalu ) y más tarde fue ascendido a Oficial de Distrito y se mudó a Kalimantan .
Choy fue criada por una niñera de Kadazan y aprendió el Kadazan como su primera lengua. Se hizo anglicana en el internado St Monica's de Sandakan , donde adoptó el nombre de "Elizabeth", y continuó sus estudios superiores en el Raffles College (actualmente la Universidad Nacional de Singapur ) en Singapur. Como su familia no podía pagar las tasas de matrícula, empezó a dar clases, primero en la escuela St Margaret's y luego en la escuela St Andrew's .
En agosto de 1941, se casó con Choy Khun Heng, empleado de la Compañía Borneo.
Durante la invasión japonesa de Malasia , Choy sirvió como subteniente en el brazo auxiliar femenino del Cuerpo de Voluntarios de Singapur , donde adquirió el apodo de "Gunner Choy". También fue enfermera voluntaria del Servicio Auxiliar Médico. Después de la caída de Singapur en 1942, los Choy establecieron una cantina en el Hospital Tan Tock Seng , después de que todos los pacientes y médicos habían sido trasladados del Hospital Miyako (antiguo Hospital Woodbridge ), donde pronto comenzaron a realizar un recorrido regular de ambulancias para los internados civiles británicos. La pareja ayudó a los prisioneros internados en la prisión de Changi pasándoles dinero en efectivo y paquetes que contenían ropa limpia, medicamentos y cartas durante sus entregas. Corrieron un riesgo adicional al enviar piezas de radio para receptores ocultos hasta la represión japonesa después de la Operación Jaywick .
Durante el incidente del Doble Diez , un informante le dijo a la Kempeitai (policía militar japonesa) que los Choy estaban involucrados en el contrabando de dinero a la prisión de Changi, lo que resultó en el arresto del esposo de Choy. Después de varios días, Choy fue a la sucursal del distrito este de la Kempeitai para preguntar por su esposo. Los japoneses negaron saber nada de él, pero la atrajeron de regreso a la sucursal tres semanas después y la confinaron con otros prisioneros. Fue encarcelada y sometida a tortura. RH Scott, ex director del Ministerio de Información británico (sucursal del Lejano Oriente) y testigo principal en el Tribunal de Crímenes de Guerra en Singapur, testificó más tarde que vio a Choy siendo desnudada y golpeada severamente "en al menos una ocasión". [1] Durante su encarcelamiento, su fuerte fe cristiana y los textos clásicos que aprendió en la escuela sobre valores morales la mantuvieron fuerte. [2]
Durante la rendición japonesa en Singapur en septiembre de 1945, Choy fue invitada por Lady Mountbatten a presenciar la ceremonia oficial, donde fue escoltada por el gobernador, Sir Shenton Thomas , y su esposa, a quien había enviado medicamentos a la prisión de Changi.
Después de la guerra, los Choy fueron invitados a Inglaterra para recuperarse. Durante su estancia, Lady Baden-Powell le otorgó el máximo honor de las Girl Guides por su valentía, la Cruz de Bronce , y el rajá de Sarawak, Charles Brooke, le entregó la Orden de la Estrella de Sarawak . Los Choy recibieron el título de Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en junio de 1946. [3] Fueron honrados por su trabajo de asistencia a los prisioneros de guerra británicos en Malasia durante la ocupación japonesa. Además, Choy recibió el honor de tener una audiencia privada de media hora con la reina Isabel en el Palacio de St. James el 25 de julio de 1946. [4]
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Durante su estancia de cuatro años en Inglaterra, Choy estudió ciencias domésticas en la Northern Polytechnic (actualmente la Universidad del Norte de Londres ) y enseñó en una escuela municipal de Londres. Con la intención de estudiar arte, pero sin los medios económicos para ello, Choy comenzó a trabajar como modelo para artistas, posando para dos esculturas, "Serene Jade" y "Flawless Crystal", de la escultora Dora Gordine .
Al regresar a Singapur en 1949, Choy reanudó su labor docente y participó en los acontecimientos políticos que precedieron a la independencia de Singapur. Se presentó a las elecciones de diciembre de 1950 por el distrito oeste, pero perdió frente al candidato del Partido Progresista Soh Ghee Soon.
De 1951 a 1955, Choy fue nominada por el Gobernador para el Consejo Legislativo de Singapur , donde habló con frecuencia en nombre de los pobres y necesitados e hizo campaña por el desarrollo de los servicios sociales y la planificación familiar. Como miembro del Consejo Legislativo, representó a Singapur en la coronación de la reina Isabel II en junio de 1953. Más tarde se presentó a las elecciones en Queenstown, pero luego se retiró de la política.
La carrera docente de Choy en la Escuela St Andrew's continuó hasta 1974, a excepción de un período de cuatro años como primera directora y profesora en la Escuela para Ciegos de Singapur a partir de 1956. Después de jubilarse, mejoró sus conocimientos de idiomas y viajó. Continuó con su trabajo social y sus visitas a escuelas hasta bien entrados los 90 años, convenciendo a los jóvenes singapurenses de la necesidad de mantener una fuerte defensa nacional.
Choy también era conocida por usar ropa tradicional china e india, qipaos y brazaletes , lo que le valió el apodo de "Mujer Dayak de Singapur".
Choy murió de cáncer de páncreas en 2006 a la edad de 95 años.
En octubre de 1986, Kim Ramakrishnan adaptó la historia de la vida de Choy para la obra de teatro Not Afraid To Live, Not Afraid To Remember . La obra fue dirigida por Lim Siauw Chong y puesta en escena por Theatreworks en el Drama Centre de Singapur.
El 11 de septiembre de 1995, en el periódico de Singapur The Straits Times se publicó una columna sobre Choy titulada "Ella pagó 40 centavos para que yo tuviera esta foto". Fue escrita por el columnista Koh Buck Song , uno de los antiguos alumnos de Choy.
El 29 de octubre de 1997 se inauguró oficialmente en el Museo de Historia de Singapur una exposición titulada Elizabeth Choy: A Woman Ahead of Her Time (Elizabeth Choy: una mujer adelantada a su tiempo) en honor a las contribuciones de Choy a Singapur. La exposición se consideró única para una mujer viva en la historia de Singapur, ya que recorre su vida como enfermera, sus viajes al Reino Unido para conocer a la realeza, su carrera docente de 22 años en la escuela St Andrew's y sus vastas contribuciones a los menos afortunados. En la exposición se exhibieron más de 100 objetos de fotografías y recortes de periódicos de su pasado, incluida la escultura Serene Jade . Se trataba de una escultura desnuda de Choy, creada en 1949 por Dora Gordine . También fue la primera de una serie de cuatro esculturas de Gordine, y solo existen otras cinco copias de la escultura. [5]
La vida y las experiencias de Choy durante la ocupación japonesa de Singapur se han representado dos veces en televisión. La primera vez fue en The Price of Peace , una serie dramática en idioma chino emitida en TCS Eighth Frequency (ahora MediaCorp Channel 8 ) en 1997, en la que apareció como un personaje semificticio y fue interpretada por la actriz Xiang Yun . La segunda vez fue en Life Stories – Story of Elizabeth Choy , que se emitió en el canal en inglés MediaCorp Channel 5 en 2007.
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