Elizabeth Bacon Custer (née Bacon ; 8 de abril de 1842 - 4 de abril de 1933) fue una autora y oradora pública estadounidense que fue la esposa del general de división Brevet George Armstrong Custer , del ejército de los Estados Unidos . Pasó la mayor parte de su matrimonio de doce años en relativa proximidad a él a pesar de sus numerosas campañas militares en la Guerra Civil estadounidense y sus posteriores destinos en las Grandes Llanuras como oficial al mando de la Caballería de los Estados Unidos .
Tras la muerte de su marido, quedó prácticamente en la miseria y se convirtió en una defensora abierta de su legado a través de sus populares libros y conferencias. En gran medida como resultado de sus décadas de campaña en su favor, la imagen del general Custer como el valiente héroe caído en medio de la gloria de su última batalla fue un canon de la historia estadounidense durante casi un siglo después de su muerte.
Elizabeth Custer nunca volvió a casarse y murió en 1933, cuatro días antes de cumplir 91 años. Ha sido interpretada por varias actrices, comenzando en la década de 1940 en películas y luego en televisión.
Elizabeth "Libbie" Bacon nació en 1842 en Monroe, Michigan . Era hija de Daniel Bacon (nacido en 1798), un juez y representante estatal rico e influyente. [1] Su padre tenía inversiones rentables en bienes raíces y otras empresas comerciales. [2]
La tragedia marcó gran parte de su infancia, ya que sus tres hermanos y su madre murieron antes de que ella cumpliera trece años. Como era la única de los hijos del juez que llegaría a la edad adulta, su padre la adoraba, y su esposa moribunda le había encomendado "... ser a la vez madre y padre ..." para la joven. Casi diez años después, el juez Bacon declaró: "Nunca he sentido la fuerza de estas palabras... siento la responsabilidad más que cualquier otra cosa en mi vida anterior o posterior". [2]
Elizabeth Bacon era bella e inteligente: se graduó en un seminario de niñas en junio de 1862 como la mejor de su clase. Su padre esperaba que hiciera un buen matrimonio con un hombre de su misma posición social, y ella rechazó a varios pretendientes. [3]
Ella había conocido brevemente a su futuro esposo George Armstrong Custer cuando era niña, y lo volvió a ver socialmente en el otoño de 1862, cuando él había regresado a Monroe de permiso del primer año de la Guerra Civil estadounidense. Más tarde escribió que se enamoró profundamente de ella desde su primer encuentro formal. Ella finalmente correspondió a estos sentimientos, pero su padre se negó a permitir que el entonces capitán Custer entrara en la casa de los Bacon o que lo conociera fuera de ella, y mucho menos casarse, como George le propuso en la última semana de 1862. Él era de una familia pobre y sin distinción, y el juez esperaba que su hija tuviera una vida mejor que la de una esposa del ejército. [4] Después de que Custer, justo antes de la Batalla de Gettysburg (donde jugó un papel importante), fuera ascendido a general de brigada Brevet , el juez Bacon finalmente cedió y se casaron en Monroe en la Primera Iglesia Presbiteriana el 9 de febrero de 1864. [5] [6]
Elizabeth Custer y su marido George mantuvieron una relación amorosa pero tumultuosa. Ambos eran testarudos, testarudos y ambiciosos. Su correspondencia privada estaba llena de dobles sentidos con carga sexual . [7]
... nos dimos el privilegio de un rápido galope... No me fijé en los alrededores hasta que descubrí que estábamos casi en medio de una aldea india, completamente escondida bajo el acantilado. Mi corazón literalmente se paró en seco. Observé furtivamente al general. Como de costumbre, se mantuvo completamente impasible, y sin embargo sabía muy bien que este era el país donde rara vez se consideraba que los indios estuvieran sobrecargados de hospitalidad. ...
Al día siguiente, el general pensó que preferiría no ir con él antes que correr el riesgo de sufrir semejantes sustos, pero yo sabía muy bien que había algo mucho peor que el temor por mi propia seguridad personal. Es infinitamente peor quedarse atrás, presa de todos los horrores de imaginar lo que le puede pasar a un ser querido. Se te va devorando el corazón lentamente con tanta ansiedad, y soportar semejante incertidumbre es sencillamente la más dura de todas las pruebas que le sobrevienen a la esposa de un soldado. [8]
— Elizabeth 'Libbie' Custer , de su primer libro Boots and Saddles , sobre su vida y aventuras con su marido.
Después de la guerra, George volvió de su rango de general mayor a su rango de teniente coronel en el ejército regular , aunque recibió un ascenso honorario a general mayor que le permitió usar el uniforme y las insignias de ese rango. Fue asignado a una serie de misiones lúgubres e insatisfactorias en Texas , Kansas y el Territorio de Dakota . La vida en los puestos fronterizos era difícil y su carrera estuvo plagada de problemas, incluido un juicio marcial (provocado por haber abandonado el campo para estar con su esposa).
Después de que Custer tomó a Mo-nah-se-tah , hija de un jefe cheyenne , como su concubina, Elizabeth logró mantener esta relación. [9] Aunque sus cartas sugieren que ella no siempre se opuso a compartir a su marido con otra mujer. [7]
La campaña de 1876 contra los sioux parecía una oportunidad de gloria para George Armstrong Custer. El último hogar que la pareja vivió juntos fue Fort Abraham Lincoln, cerca de lo que hoy es Bismarck, Dakota del Norte . Desde allí, el general lideró la Séptima Caballería en la persecución de Toro Sentado , Caballo Loco y los sioux y cheyennes del norte que se negaban a quedarse confinados en el sistema de reservas.
Después de que su marido y 5 de las 12 compañías del 7.º Regimiento de Caballería fueran aniquilados en la batalla de Little Bighorn en junio de 1876, muchos miembros de la prensa, el ejército y el gobierno lo criticaron por haber cometido una masacre. El presidente Ulysses S. Grant lo culpó públicamente del desastre. [10] Temiendo que su marido se convirtiera en un chivo expiatorio de la historia, Elizabeth Custer lanzó una campaña unipersonal para rehabilitar la imagen de su marido. Su ayuda a Frederick Whittaker, el autor de la primera biografía de George, ayudó a permitir la rápida producción del popular libro, que elogiaba la carrera de George y marcó la pauta para los futuros biógrafos en las décadas siguientes. [5]
Elizabeth comenzó a escribir artículos y a ofrecer charlas en las que alababa la gloria de su marido, al que ella misma presentaba como "mártir". Sus tres libros —Boots and Saddles (1885), Tenting on the Plains (1887) y Following the Guidon (1890)— tenían como objetivo glorificar la memoria de su marido y, en última instancia, estaban sesgados a favor de George. [5]
Elizabeth permaneció totalmente dedicada a su marido y nunca volvió a casarse. A pesar de haber pasado su vida viajando extensamente por los Estados Unidos (incluidos los inviernos en Florida) y el mundo, nunca visitó el valle del río Little Bighorn . Se dice que conservaba como un tesoro una carta del presidente Theodore Roosevelt, en la que afirmaba que su marido era "uno de mis héroes" y "una luz brillante para toda la juventud de Estados Unidos". [11] En décadas posteriores, los historiadores reexaminaron las acciones de George antes y durante la batalla y encontraron mucho que criticar. [12]
Después de un período inicial de angustia por las deudas de su difunto esposo, [13] Elizabeth pasó más de medio siglo de viudez en una comodidad financiera lograda como resultado de su carrera literaria y giras de conferencias, dejando un patrimonio de más de $100,000 ($2.35 millones en 2023). [12] Murió en la ciudad de Nueva York, cuatro días antes de su 91 cumpleaños, el 4 de abril de 1933, y fue enterrada junto a su esposo en West Point . Unos años antes de su muerte le dijo a un escritor que su mayor decepción fue no haber tenido un hijo que llevara el nombre honorífico de su esposo. [14]
Elizabeth Custer fue interpretada por la actriz Olivia de Havilland en la película de 1941 They Died with their Boots On , por Mary Ure en la película de 1967 Custer of the West , por Blythe Danner en la película para televisión de 1977 The Court Martial of George Armstrong Custer , y por Rosanna Arquette en la miniserie de televisión de 1991 Son of the Morning Star .
