Elizabeth Gray (nacida Elizabeth Anderson ; 21 de febrero de 1831 - 11 de febrero de 1924) fue una coleccionista de fósiles escocesa . Gray creó colecciones de fósiles organizadas científicamente para varios museos.
Elizabeth Anderson nació en Alloway en 1831. Ella y su familia se mudaron a Enoch, cerca de Girvan, en Ayrshire, donde se dedicaron a la agricultura y Elizabeth asistió a una pequeña escuela privada. Su padre fue descrito como un entusiasta coleccionista de fósiles que tenía un tipo de trilobite que llevaba su nombre. Anderson fue enviada a un internado en Glasgow cuando tenía quince años. Se quedó allí durante un año [1] y luego regresó para ayudar en el hogar. [2]
Elizabeth se casó con Robert Gray el 8 de abril de 1856 y ambos compartían el interés por coleccionar fósiles cada vez que pasaban las vacaciones en Girvan . Sus hijos la ayudaban cuando podían. Vivían en Glasgow, donde Robert trabajaba en un banco, y pasaban las vacaciones en Ayrshire. El interés de Elizabeth residía en documentar y descubrir fósiles y entrenó a sus hijos para que también documentaran sus hallazgos. [2] Robert cofundó la Sociedad de Historia Natural de Glasgow, donde se exhibieron gran parte de sus hallazgos. Era tradicional que los hombres tomaran la iniciativa y la Sra. Robert Gray era un nombre que ella usaba. Robert presentaba y se atribuía el mérito por el trabajo de su familia. [1] En esa época, era necesario publicar artículos para unirse a sociedades científicas. Los especímenes de Elizabeth se usaban con frecuencia al comienzo de las reuniones de la Sociedad de Historia Natural de Glasgow, pero con una atribución deficiente que implicaba que su esposo o ella posiblemente eran los responsables. [3] Sin embargo, en 1866 , los dos donaron la primera colección Gray al Museo Hunterian de Glasgow. [1]
El curador del Museo Hunterian era John Young , quien era el Profesor Regius de Historia Natural en la Universidad de Glasgow [4] y un fuerte defensor de la educación superior de las mujeres. Impartió clases para mujeres [3] y en 1869 invitó a Elizabeth a asistir a conferencias sobre geología en su universidad. Sus hallazgos y sus descripciones científicas se convirtieron en especímenes tipo . Muchos de sus hallazgos son especímenes tipo; el molusco Lophospira trispiralis , la estrella de mar Hudsonaster grayae y el equinodermo Archophiactis grayae están todos definidos por los fósiles que encontró. [5]
A partir de 1874 pudieron recurrir a la experiencia de los paleontólogos de Edimburgo, ya que la familia se trasladó para seguir el nuevo trabajo de Robert. Los fósiles del Ordovícico fueron descritos y clasificados. Robert murió en 1887. [6]
El trabajo de Elizabeth Gray fue utilizado en muchas publicaciones, como Girvan Succession de Charles Lapworth de 1882. Lapworth destacó la importancia de su trabajo como "la primera colección en la que las localidades y horizontes exactos de cada fósil individual... [fueron] escritos en el momento de la recolección". [7] El doctor Ramsay Traquair del Royal Scottish Museum le ofreció a Elizabeth la oportunidad de aprender a describir científicamente sus propios hallazgos , pero ella quería concentrarse en encontrar especímenes para que otros los estudiaran, ya que sentía que otros tenían más experiencia. [1] El paleontólogo Thomas Davidson se benefició de la falta de interés de Gray y describió colecciones de fósiles que Gray le envió entre 1857 y 1885. En 1878-1880, R. Etheridge y H. Alleyne Nicholson publicaron una Monografía de los fósiles silúricos del distrito de Girvan en Ayrshire utilizando la colección de Gray. Cuando se acabó la financiación de Nicholson, también se acabó su interés y Gray recurrió a FRCowper Reed de Cambridge en busca de ayuda. Se le consideraba un recluso, pero pudo publicar varios artículos basados en los fósiles de Gray y se cree que nunca visitó el yacimiento para ver dónde se habían recogido. [1] William Kingdon Spencer trabajó en sus fósiles, al igual que Jane Longstaff, que clasificó los gasterópodos fósiles. Gray organizaba y pedía ayuda constantemente para asegurarse de que sus hallazgos se describieran correctamente y, con este fin, mantuvo una correspondencia larga y a veces impaciente con Francis Bather en el Museo Británico. [1]
En 1900, Gray fue nombrada miembro honorario de la Sociedad Geológica de Glasgow y en 1903, a los 72 años, Gray recibió el fondo geológico de Murchison en reconocimiento a sus contribuciones de toda la vida al campo. [8] [9] La ODNB señala que Gray era "una mujer de considerable carácter, determinación e ingenio, con una memoria fenomenalmente retentiva". [2]
Gray continuó recolectando fósiles hasta los 92 años, [10] y murió en Edimburgo en 1924. [2] Después de su muerte, su trabajo fue continuado por sus hijas, Alice y Edith. [10]
Gray ha dejado extensas colecciones de fósiles escoceses en varios museos británicos. Ella y su familia trabajaron en Girvan desde 1855 hasta 1941. La familia creó colecciones de fósiles organizadas científicamente para varios museos, incluido el Museo de Historia Natural . Alice, asistida por Edith, continuó visitando Girvan hasta 1941. Alice lo describió como la recreación de su infancia. Cubrían el lugar donde habían estado trabajando para evitar que otros descubrieran su interés actual y no se retiraban por la noche hasta que los hallazgos del día hubieran sido catalogados. Incluso las astillas de sus especímenes se conservaban para poder dividirlas aún más, en su casa, para encontrar más fósiles. Excluyendo el trabajo de su padre, el interés de la familia en coleccionar fósiles activamente perduró durante 86 años. [1]