Eliza Cook (24 de diciembre de 1818 - 23 de septiembre de 1889) fue una autora y poeta inglesa asociada con el movimiento cartista . Era una defensora de la libertad política de las mujeres y creía en la ideología de la superación personal a través de la educación, algo que ella llamaba "subir de nivel". Esto la hizo muy popular entre el público de la clase trabajadora tanto en Inglaterra como en Estados Unidos.
Eliza Cook era la menor de los once hijos de un brasero (un trabajador del latón) que vivía en London Road, Southwark , donde ella nació. Cuando tenía unos nueve años, su padre se retiró del negocio y la familia se fue a vivir a una pequeña granja en St. Leonard's Forest, cerca de Horsham . Su madre fomentó el gusto de Eliza por la literatura imaginativa y, a pesar de asistir a la escuela dominical local, la niña fue casi completamente autodidacta. En la Escuela Dominical, el hijo del maestro de música la animó a producir su primer volumen de poesía. [1] Comenzó a escribir versos antes de los quince años, colaborando en Weekly Dispatch y New Monthly , [2] y publicó su primera colección de poesía dos años después; de hecho, algunos de sus poemas más populares, como "Estoy a flote" y "La estrella de Glengarry", los compuso cuando era niña. [3]
El primer volumen de poesía de Cook, Lays of a Wild Harp , apareció en 1835, cuando sólo tenía diecisiete años. Alentada por su favorable acogida, comenzó a enviar versos de forma anónima al Weekly Dispatch , la Revista Metropolitan , la New Monthly Magazine y The Literary Gazette ; [3] William Jerdan elogió su trabajo en el último de ellos. Después de un tiempo, se limitó al radical Weekly Dispatch , donde apareció su primera contribución bajo la firma "C". el 27 de noviembre de 1836, [3] y se convirtió en un elemento básico de sus páginas durante los siguientes diez años. Su editor era William Johnson Fox y su propietario era James Harmer , un concejal de Londres . [4] Vivió durante un tiempo en la residencia de Harmer, Ingress Abbey , en Greenhithe, Kent , [5] y escribió algunas de sus obras allí. [6]
El poema de Cook The Old Armchair (1838) convirtió el suyo en un nombre familiar durante una generación, tanto en Inglaterra como en Estados Unidos. En ese año publicó también Melaia y otros Poemas . [2]
Su trabajo para Dispatch y New Monthly fue pirateado por George Julian Harney , el cartista , para el Northern Star . Familiarizada con el movimiento cartista de Londres en sus diversas sectas, siguió a muchos de los radicales más antiguos en su desacuerdo con los O'Brienitas y los O'Connoritas en su desprecio por la derogación de las Leyes del Maíz . También prefería el camino de las sociedades amigas y la autoeducación de los radicales mayores.
De 1849 a 1854 Cook escribió, editó y publicó Eliza Cook's Journal, una publicación semanal que describió como de "utilidad y diversión". El periódico fue descrito como "variedad, picante, objetivo benevolente y difícilmente superior" en comparación con otros periódicos de la época. Aunque algunos encontraron consuelo en el trabajo de Cook, el periódico duró poco debido a la falta de aprecio entre la mayoría. Después de una lucha por mantener el periódico a flote y debido a problemas de salud, el periódico finalmente cayó. [7]
Cook pasó a publicar Jottings from my Journal (1860), donde reaparecieron muchos de los contenidos del Journal de Eliza Cook . Esta publicación fue una de las pocas veces que Cook escribió en prosa. Incluía muchos ensayos y bocetos escritos de manera clara y sencilla, que generalmente transmitían una lección moral para el lector. Algunos de los ensayos son "leves sátiras sobre los fracasos sociales de sus contemporáneos".
También publicó Nuevos ecos y otros poemas (1864), que no tuvo tanto éxito como sus esfuerzos anteriores. [8] A pesar de la falta de interés en sus obras posteriores, Eliza Cook fue un elemento básico de las antologías durante todo el siglo XIX.
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Cook era cartista , [9] uno de "un grupo de reformadores políticos ingleses del siglo XIX que defendían mejores condiciones sociales e industriales para las clases trabajadoras". El objetivo de la poesía cartista es crear un sentido de camaradería para las personas dentro de una vasta comunidad que se encontraban oprimidas y sufriendo. [10]
En su poema "Una canción para los trabajadores", Cook enfatiza la importancia de reducir las horas de trabajo. En este poema, continúa comparando el trato de los trabajadores con el de los esclavos en los Estados Unidos . En otro poema, "Nuestro Padre", Cook habla en contra del trabajo infantil en ese momento y una vez más compara el trabajo infantil con la esclavitud. También insinúa cómo los niños que realizan trabajos tan vigorosos vuelven sus cerebros "embotados y adormecidos", inmersos en tareas difíciles que no les permiten ser niños. [11]
Junto con estos puntos de vista, Cook fue una defensora de la libertad política y sexual de las mujeres y creía en la ideología de la superación personal a través de la educación, algo que ella llamó "subir de nivel". Esto la convirtió en una de las favoritas del público de la clase trabajadora. [2]
No se sabe mucho sobre la visión de Cook sobre la sexualidad; sin embargo, mediante especulaciones, algunos investigadores han inferido que Eliza Cook y algunas de sus lectoras eran lesbianas . Sus compañeros la describieron con cabello corto "infantil", una "apariencia varonil" y mencionaron que usaba chaquetas con solapas que dejaban ver la parte delantera de su camisa y volantes, descrito como "un estilo muy masculino, que se consideraba extraño en ese momento". " [12]
Cook era un amigo cercano y amante de la actriz estadounidense Charlotte Cushman . [13] [14] [15] Cook y Cushman a veces usaban vestidos a juego para simbolizar su amistad y "diferencia con las mujeres heterosexuales". [12]
El 18 de junio de 1863, Eliza Cook recibió una pensión de la Lista Civil de 100 libras esterlinas al año. [2] Posteriormente publicó sólo unos pocos poemas en el Weekly Dispatch y rápidamente se convirtió en lo que se describió como una "inválida confirmada". A pesar de su pérdida de popularidad, siguió cobrando regalías de sus editores casi hasta el final de su vida. [8] [2] En el censo de 1870 se registra que vivía en Beech House, 23 Thornton Hill, Wimbledon, Surrey , junto con una criada, Mary A. Bowles, su hermana Mary Fyall, su sobrino Alfred Pyall, su esposa Harriet, y sus hijas Mary y Jane. [dieciséis]
La mala salud de Cook le impidió escribir. Después de muchos años de sufrir enfermedades intermitentes, murió en su casa de Beech House el 23 de septiembre de 1889. [2] [17] El patrimonio personal de Cook era de £ 5957 9 chelines, y su hermano Charles Cook y su sobrino probaron su testamento. Alfred, todavía residente de Beech House. [18] Está enterrada en la iglesia de Santa María, Wimbledon . [19]
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