Eliot Elisofon (17 de abril de 1911 - 7 de abril de 1973) fue un fotógrafo documental y fotoperiodista estadounidense.
Originario del Lower East Side de la ciudad de Nueva York, Elisofon se graduó de la DeWitt Clinton High School en 1929 y de la Fordham University en 1933. [2] Se casó dos veces, en 1940 con Mavis Lyons, de quien se divorció en 1946; y en 1950 con Joan Baker Spear, con quien tuvo dos hijas, Elin y Jill.
Fue miembro fundador de la Photo League en 1936. Fue uno de los miembros más activos y productivos: dio conferencias como invitado (1938-1943); coorganizó el proyecto Men at Work con Lewis Hine (1940); ejerció periódicamente como presidente entre 1939 y 1941; impartió cursos sobre fotoperiodismo y fotografía con flash (1940-1941); y participó en numerosas exposiciones. [3] Las luchas de la infancia de Elisofon inspiraron su misión como fotógrafo; ya fuera fotografiando el barrio en el que creció, las comunidades pobres del sur o explorando otros países, la condición humana siguió siendo central en su trabajo. Su humilde crianza impulsó a Elisofon a triunfar y a mejorar el mundo que lo rodeaba. Desde su perspectiva: "el arte, para ser verdadero arte, debe surgir de los seres humanos y debe ayudar a los seres humanos a vivir una vida mejor y más plena. Debe ampliar el campo de sentimiento y visión con el que nacemos".
De 1938 a 1942 dirigió un estudio de fotografía comercial llamado August and Co., donde hacía fotografías para publicidad y moda. Elisofon continuó con su trabajo personal y estudió el trabajo de los fotógrafos que admiraba. Al principio de su carrera, Elisofon se propuso como misión “apuntar con su cámara a cosas que necesitaban atención”. En 1937 conoció al fotógrafo y cineasta Willard Van Dyke, quien le presentó al director artístico de Harper's Bazaar, Alexey Brodovitch, quien a su vez le presentó a Beaumont Newhall, el comisario de fotografía del MoMA, y a Tom Maloney, el editor de US Camera. Su trabajo callejero de Nueva York se expuso en el Museo de Arte de Pensilvania y en la Galería Julien Levy. En 1938, su serie Playgrounds of Manhattan se expuso en la New School; para Elisofon, la serie era una forma de llamar la atención sobre las condiciones de los patios de recreo para los niños en los barrios pobres. Elisofon se hizo amigo de muchos artistas de la época y los fotografió, entre ellos Chaim Gross, Isamu Noguchi y David Smith, y su estudio frente al Museo de Arte Moderno sirvió como lugar de reunión para los artistas. Fue contratado como fotógrafo en la serie These Are Our Lives del Federal Writers' Project en 1939.
Elisofon enseñó en muchas instituciones, entre ellas la Institute of American Artists School (1936-1941), la New School (1938), la Clarence H. White School of Photography (noviembre de 1940 - abril de 1941), la Photo League (1941), la New School for Social Research (1942), el Museum of Modern Art y la School of the Art Institute of Chicago , así como en la Universidad de Yale, la Universidad de Syracuse, el Radcliffe College, el Wellesley College y el Sarah Lawrence College.
Los primeros trabajos de Elisofon para la revista Life aparecieron en 1937, Tin Type Photographer y Jewish New Year, y en 1941 su imagen del general Patton fue la primera portada en color de Life . Patton se sintió intrigado por el deseo de Elisofon de acercarse lo más posible a la acción y lo apodó "Hellzapoppin". Fue el único fotógrafo que acompañó al general Patton durante la campaña del norte de África. Sus fotografías se convirtieron en una exposición titulada The Tunisian Triumph, que se inauguró en junio de 1943 en el MoMA y viajó a 20 ciudades de los Estados Unidos. De 1942 a 1964 fue fotógrafo de plantilla de la revista Life . [2]
Mientras estaba en una misión para Life in Hollywood, Elisofon "descubrió el potencial de usar filtros de color de películas para un uso expresivo en la fotografía fija"; en 1951, mientras fotografiaba la película African Queen , "compartió sus teorías sobre la fotografía en color" con el director John Huston, quien posteriormente lo contrató como consultor de color en la siguiente película de Huston, Moulin Rouge , en 1952. [4] Elisofon también trabajó como consultor de color en la película de 1958 Bell, Book and Candle , protagonizada por Kim Novak, James Stewart, Hermione Gingold, Jack Lemmon y Ernie Kovacs, [5] y la película de 1965 The Greatest Story Ever Told , del director George Stevens . [3]
A lo largo de los años, Elisofon viajó a seis continentes, recorriendo aproximadamente 2.000.000 de millas. Su trabajo apareció en la revista Life durante casi 30 años y se publicaron 19 libros sobre su trabajo durante su vida. Realizó 11 viajes a África, fotografiando, haciendo películas y coleccionando arte, y donó su extensa colección de arte africano y archivo fotográfico de más de 80.000 imágenes a lo que se convirtió en el Museo Nacional de Arte Africano en Washington, DC. En 2013, el museo celebró el 40 aniversario de los Archivos Fotográficos y la colección de arte de Eliot Elisofon con la exposición África Re-Viewed: The Photographic Legacy of Eliot Elisofon.
Eliot Elisofon publicó muchos libros, entre ellos "The Technique of Wood Sculpture", con su amigo Chaim Gross, Epstein, Nueva York, 1939; "Food is a Four Letter Word", prólogo de Gypsy Rose Lee, Rinehart, 1948; "African Folktales and Sculpture", James Johnson Sweeny, Bollingen Series XXX11, 1953; "The Art of Indian Asia" de Heinrich Zimmer, editado por Joseph Campbell, ilustraciones, Bollingen Foundation , 1955; "The Sculpture of Africa", texto de William Fagg, Praeger, 1955 (publicado en EE. UU., Inglaterra, Francia y Alemania; este libro sobre escultura africana se menciona por su nombre en el cuento de Daniel Olivas "Good Things Happen at Tina's Café" que aparece en su colección "The King of Lighting Appliances" publicada por University of Arizona Press en 2017); "Color Photography", Viking, 1961 (publicada en Estados Unidos, Inglaterra, Francia, Alemania, Dinamarca y Finlandia); "The Nile", con una introducción de Laurens van der Post, Viking, 1964; "Africa's Animals", con Marvin Newman, Doubleday, 1967; "Hollywood Style", texto de Arthur Knight, Macmillan, 1969; "Java Diary", Macmillan, 1969; "The Cooking of India", texto de Santha Rama Rau, ilustraciones, Time/Life Books, 1969; "The Hollywood Style", texto de Arthur Knight, Macmillan, 1969; "The Cooking of Japan", texto de Rafael Steinberg, ilustraciones, Time/Life Books, 1970; "A Week in Agata's World: Poland", Crowell-Collier, 1970; "A Week in Leonora's World: Puerto Rico", Crowell-Collier, 1971; "Espiritualidad erótica: la visión de Konarak", texto de Alan Watts, Macmillan, 1971, 1974; y "Zaire, una semana en el mundo de José", Crowell-Collier, 1973.
